– Вот как? – эта информация явно должна была меня поразить, но ведь я в местных реалиях плаваю, и далеко не как рыба в воде. Так что я совершенно не поняла, по какому поводу должна удивляться. 

– Да, после последней войны, наши кланы решили укрепить мир брачными узами, как с соседними кланами, так и с другими расами, – скривился шагниец. 

– Это плохо? 

– Это сложно. Если брак с людьми у нас уже давно считается чем-то обычным, то вот о них я такого сказать не могу, – оборотень кивнул куда-то себе за спину. 

Я бросила туда взгляд и замерла на месте, банально будто громом пораженная. Не ожидала я этого. Совершенно. Лицом ко мне стояла высокая холеная девушка, которая, помимо ярко-зеленой копны волос практически до щиколоток, имела зеленоватый же цвет кожи и живые татуировки, скользящие по открытым частям ее тела. Смотрелось одновременно жутко и завораживающе. И как я ее раньше не заметила? 

Впрочем, стоило перевести взгляд на еще одну девушку из этой компании, как зеленовласка тут же потерялась из вида. Магия, не иначе. 

Вторая девушка была по виду почти человеком, если бы не огромные, чуть больше, чем у людей, голубые глаза и ярко-синие волосы. Парень рядом с ней был почти точной копией зеленоволосой красотки, разве что чуть ниже ростом. Он нежно приобнимал голубоглазку и она ему покровительственно улыбалась. Кажется, это уже готовая парочка. 

– Похоже, дриады решили заключить союз с ундинами, – пожала плечами Катни. – Бедный парень!

– Почему? 

– И у тех и у других матриархат, но, скажем так, ундины в этом просто фанатики, – передернулся оборотень. 

– А у вас? – полюбопытствовала я, хотя понимала, что палюсь по всем фронтам. Скорее всего это общеизвестная информация.

– Да так же, как у людей, – без тени подозрения ответил шагниец. – Кто альфа, тот и правит. Ну, в смысле, кто имеет право на престол, тот на него и садится. 

– Всем привет! – я не заметила, как к нам подплыла Сили под ручку с глиоранцем. Принесла же его недобрая!

Вот опять! Во мне снова всколыхнулось это неприятное желание его растоптать. Я прислушалась к себе и, кажется, начала догадываться, в чем дело. 

Магия взбунтовалась, буквально бурлила под кожей, заставляя чувствовать себя неуютно рядом с этим человеком. Но это было такое… Мимолетное, что ли, ощущение. То есть, если не заглядывать в себя магическим взглядом, то просто так не понять, что происходит нечто странное. 

В общем, часть тайны моего поведения, похоже, была раскрыта. Я его обхамила просто потому, что не могла физически находиться рядом с ним, мне было неприятно, вот и все. Второй вопрос – почему это вообще происходит? 

С другой стороны, я слишком мало знаю о магии, чтобы хотя бы ответить на вопрос, нормально ли это. Вдруг, такой эффект периодически возникает у разных магов, а я с ним не сталкивалась просто в силу того, что пока мало с кем тут общалась. Надо бы последить за собой. Если ни с того ни с сего у меня возникнет желание кому-нибудь нахамить, то нужно сначала заглянуть внутрь себя, посмотреть, как ведет себя источник. 

Еще одной проблемой было то, что глиоранец, похоже, ничего подобного ко мне не чувствовал. Я видела его ядро, оно спокойно горело ровным красным цветом, а вовсе не фыркало кипящим чайником, как сейчас мое. 

– Сиры, какая встреча! – тем временем улыбнулся он. 

– Гериос, шел бы ты… – скривился оборотень, но вспомнил, что шатенка и блондинка вроде как дружат, указывать конкретное направление не стал. 

– А не укоротить ли тебе длинный язычок, ки-и-иса? – не остался в долгу тот. 

Киса? Шагниец – оборотень-кот? Или, скорее кто-то из семейства кошачьих, но покрупнее. Вон какие мышцы-то!

– Что-то в прошлый раз не получилось. 

– Нам помешали сиры, но они больше так не будут. Правда ведь? – принц Глиорана оглядел нас своим наглым взглядом, остановил его на мне. Что ему тут, медом намазано? 

– Если хотите померяться, то мы просто обязаны это увидеть! – Как ни странно, но эту пошлость выдала не я, а Катни. Причем так наивно хлопнула глазами, что я ни секунды не поверила, что она это случайно.

– Да, я бы тоже не отказалась, – послышался рядом со мной грудной бархатный голос. 

Я готова была поклясться, что еще секунду назад дриады рядом не наблюдалось. Но сейчас блистательная зеленовласка стояла по правую руку от меня и осматривала шагнийца и глиоранца так, будто выбирала десерт, который вот-вот съест. Облизнулась даже, накручивая при этом локон на палец и выпятив капризно губки. 

От такого любой бы мужчина пал ниц, но оба принца оказались калачами тертыми. Оборотень надменно хмыкнул и отвернулся. Кажется, его не особо устраивал матриархат у дриад, как и они сами, впрочем. А вот Гериос ответил заинтересованным, оценивающе-раздевающим взглядом. Впрочем, натолкнулся на такой же в ответ, усмехнулся так, по мужски. 

Сили, при этом, была тут же забыта. Хотя я прекрасно понимала, что он просто не хотел уступать этой женской версии себя. 

– Я тебя позже найду, симпатяга, – наконец усмехнулась зеленовласка, отводя взгляд, уступая. – Надеюсь, у тебя есть на примете укромное место? 

Получила в ответ плотоядную ухмылку и просто напросто растворилась в воздухе. Хм… А на нашу блондинку было страшно смотреть. Она и правда расстроилась. 

– Не бери в голову, детка, – пожал плечами глиоранец, приобнимая девушку. 

– И это принц Глиорана? – усмехнулось еще одно незаметно подкравшееся действующее лицо. – Ведешь себя как крестьянин в кабаке. Де Норак, сиры. 

Незнакомый мужчина кивнул оборотню и довольно дружелюбно улыбнулся нам. 

Я же смотрела на него, как завороженная. Нет, дело не в том, что влюбилась с первого взгляда. Просто его движения… Они были такими плавными, тягучими, что сразу становилось понятно – человеческое тело на это не способно. Мужчина выглядел лет на двадцать пять, был русоволосым и крепким, но не большим, как оборотень, а жилистым. Довольно высоким. 

– Сиры, позвольте вам представить моего старого друга Марко Ди Вернето, третьего принца королевства Динир. 

Мы тоже представились, но от меня не укрылось, что шагниец не очень-то рад встрече с другим оборотнем. Ну а кто же еще это мог быть с такой-то грацией и статью? 

Нет, реально завораживающе. Кастеос был не таким, хоть и из кошачьих. 

В нашей компании скопилось определенное напряжение. У нас же, по сути, все принцы друг друга не любят и готовы прямо здесь сцепиться. И это не укрылось от остальных. Я уловила, как другие участники начали поворачиваться в нашу сторону. 

Но ситуацию разрядила Розана, помощница управляющего, пригласившая всех в соседний зал к столу. 

– Позвольте вас проводить? – Марко предложил мне локоть, а я не нашла причин для отказа. К нему моя магия претензий не имела. 

Мы прошли через еще одни двойные двери и оказались на застекленной практически со всех сторон веранде, залитой солнцем и утопающей в зелени какого-то вьющегося растения, растущего снаружи. Посреди зала стоял стол, за которым мы и разместились. Мужчина подвел меня к месту, где было указано мое имя. 

– Был чрезвычайно рад знакомству, сира Лианира, – Марко галантно отодвинул мне стул, склонил голову, улыбнулся и отбыл на другой край стола, где, видимо, было его место. 

Даже жалко...

Рядом со мной оказались два незнакомых принца. Слава богу, что глиоранец тоже сидел довольно далеко от меня и так, что ему было неудобно прожигать во мне дыру взглядом. 

Всего за столом было порядка двадцати мест и часть из них оказалась пуста. Прибыли еще не все конкурсанты. Что ж, ждать осталось недолго. 

Этот день оставил у меня двойственные ощущения. Во-первых, за обедом было не слишком приятно, что соседние принцы не обратили на меня практически никакого внимания. С одной стороны сидел дриад, полностью погруженный в общение с ундиной, а с другой какой-то приземистый мужик за тридцать, оказывающий внимание своей второй соседке. Тоже, кстати, весьма примечательной даме лет двадцати пяти, по повадкам подозрительно напоминающей Марко – те же пластичные движения, грация, вот только ее прозрачная кожа, общая хрупкость и невысокий рост с оборотнями совершенно не вязались. Не знаю, что за раса, нужно будет как-нибудь аккуратно уточнить.