– Ну извини, я же говорила, что много чего не помню. 

– Есть специальные места, где можно оборачиваться и охотиться. Есть места, где нельзя – заповедники. Иначе на территориях оборотней вообще бы живности не осталось. Все четко регламентировано и даже есть очередность, какому клану когда и где можно охотиться. 

– А люди у вас не живут? 

– Живут, конечно! – фыркнул волк. – Но меньше, чем в королевствах людей. Где люди не живут, так это в Священном Лесу Аниколь и у ундин, у последних слишком уж мокро. Даже в лесах дриад есть люди. 

– Тогда почему вы считаетесь государствами оборотней? 

– Потому что считаются только магически-одаренные создания. 

– А если у, например, человеческой девушки, не одаренной, родится маг? 

– Тут вот какой момент… Если у нее родится маг, то ее и ребенка высылают из страны в любое человеческое государство или ребенок обязан будет впоследствии жениться или выйти замуж за оборотня. За этим пристально следят. А вот если у нее родится оборотень-маг, то никаких проблем. 

– Это жестоко! 

– Это необходимость, – пожал плечами Марко. – Когда-то государство Канро тоже было государством оборотней. Но что-то пошло не так. Люди сильнее в магии, чем оборотни. Моих соплеменников там просто частично вытеснили, частично уничтожили. 

М-да, а вот это неприятное открытие. Очень. 

– Марко, скажи мне честно, зачем ты мне показался в своем белом виде? 

– На самом деле, я тебе не показывался, – хмыкнул он. 

– Как это? 

– Ты видишь сквозь конструкты, плюс ты менталист, думаю, дело в совокупности этих факторов. Ты видела меня в натуральном цвете, все остальные видят обычного серого волка. Просто я не могу распространять эту ментальную иллюзию на широкие массы, но на одного-двух человек – вполне. 

– То есть ты это сделал не потому, что хочешь выбрать меня? 

– Мы тогда еще не были знакомы, – он пожал плечами. – Я даже не сразу понял, что ты все видела. И мне стоило большого труда совладать с собой и не наделать глупостей, когда я это выяснил. Но это не говорит о том, что я действительно не хочу тебя выбрать. 

Он хитро улыбнулся. 

– А этот выбор не обусловлен желанием меня заткнуть? 

– Тогда мне бы не стоило тебя выбирать, – он усмехнулся. – Чем дальше бы ты была от оборотней, тем лучше. 

– Логично, – вынуждена была согласиться я. – Но что там с магами? Я ведь и сама маг. 

– Лия, у оборотней рождаются только оборотни, – хмыкнул Марко. – Если у тебя родится ребенок-маг, а не оборотень, у меня к тебе возникнут о-о-очень интересные вопросы. Мы не допускаем, чтобы на нашей территории было много магов, но это не значит, что их нет вообще. Потом они породнятся с оборотнями и их дети будут полноценными оборотнями. 

– Как все сложно! Но ты раз за разом избегаешь вопроса, почему именно я? 

– Почему? – казалось, волк на некоторое время задумался. – Я не буду говорить, что я тебя люблю и все такое высокопарное и лживое. Пока было слишком мало времени, чтобы по настоящему полюбить друг друга. Но ты мне очень нравишься, ты хорошая, добрая и умная. Ты не похожа ни на одну девушку из тех, что я встречал раньше. Думаю, мы отлично поладим. Если, конечно, ты сама не против. 

Против ли я? Хороший, однако, вопрос…

У меня было время подумать. Последнее испытание назначили через день после того, как забрали тело Сили, нам дали попрощаться с ней. Правда, по настоящему, мне кажется, переживала лишь Катни, остальные больше беспокоились за сохранность собственных шей. И надо сказать, что я не была исключением. 

О лже-жреце мы с Марко сообщили, Розана выслушала внимательно и обещала разобраться, правда, разобралась или нет, она нам не докладывала. Но мы в любом случае сделали все, что могли, ведь не будем же мы вдвоем обшаривать весь замок на предмет наличия нарушителя. Глупо это, да и парочки самодеятельных сыщиков для этого явно мало. 

Но и больше ничего странного не происходило. Дивная живность жрецов нас больше не донимала, никто не пропадал и не получал травм, все будто бы затаились перед последним конкурсом. Думаю, не только у меня было о чем поразмышлять. 

Марко Ди Вернето, м-да… 

С одной стороны, он мне очень нравился и как человек, и как мужчина. Но мы мало друг друга  знаем, мы мало, слишком мало общались. Не считать же серьезно за общение, когда он в образе волка сидел рядом? 

С другой стороны, он без раздумий бросился меня спасать от мантикоры, хотя подозревал, что она не причинит мне вреда. И тогда, с глиоранцем, вообще получил за меня удар хлыстом. Удар, который мог меня покалечить. 

В общем, Марко был положительным героем, желал видеть меня в качестве жены, а главное, у меня и выбора-то особого не было. Глупо думать, что я со своего третьего места перемещусь на первое и смогу выбрать другого. Да и кого? Разве что как Дель уйду в монастырь. Тут это, конечно, не означает отказа от личной жизни, но у принцесс все несколько сложнее, чем у обычных жрецов. 

В общем, куда не кинь, везде какая-то фигня получается. 

Если даже мне дать выбор, то остановлю я его, по здравому размышлению, все равно на Марко. Ну нет тут больше мужчин, которые бы вызывали такую симпатию. Было бы лучше, конечно, выйти за человека. Все-таки меня, как иномирянку, мохнатость несколько смущает. Но и тут засада, потому что глиоранец – не вариант, а принц Канро тюфяк, да и королевство у них так себе, король вон вообще авантюрист. Мне оно надо? 

Хотя и с Марко все не просто. Он белый волк и менталист. Если об этом кто-то узнает, его убьют. А что сделают с его семьей? Я-то ладно, я человек, мне вряд ли угрожает опасность, но если у нас появятся дети? Кто даст гарантию, что их не убьют, как носителей вредной мутации? Впрочем, тут сложно сказать наверняка, передается ли такое по наследству. Может и нет, надо будет у Ди Вернето уточнить. 

Но опять же, мне выбора никто не даст. И наверное это меня бесит больше всего. 

Да, мне нравится Марко, да, я в принципе была бы не против наших отношений. Но во-первых, именно что отношений, которые должны развиваться постепенно, мы должны узнать друг друга и только потом сделать выбор. А во-вторых, то, что я не смогу отказаться выходить замуж за того, на кого мне укажут, это очень сильно выводит из себя. 

И ладно бы жрецы указали, но ведь выбор-то будет за волком. Если он выиграет, конечно. Дурацкая система!

Но и тут есть от чего нервничать. Что если он не выиграет? Далеко не факт, что жрецы все равно сведут нас вместе. Что если они решат, что лучшей партией для меня будет глиоранец? Что тогда? Я ведь его на физическом уровне не выношу. 

Он, конечно, пропал, но ведь может и найтись. Кстати, если здраво рассудить, то вовсе не факт, что его похитили, может быть и инсценировка. Когда я поделилась этими выводами с ребятами, они со мной согласились. 

И надо сказать, что я как в воду глядела. Гериос чудесным образом нашелся утром перед последним этапом. Вот повезло-то! Появился как ни в чем ни бывало и сказал, что сбежал от своих похитителей, что его держали где-то в городе, но где он не знает и показать не может, потому что долго плутал перед тем, как смог выбраться на гору к замку. 

Ну да, Лембург ведь огромный мегаполис не иначе! Нет, по меркам этого мира, все может быть, но для меня это то же самое, что долго плутать по одному из районов Красноярска, причем не самому большому, чтобы выбраться на гору, которую из любой точки отлично видно. 

Короче, бред тот еще!

Ему никто из нас не поверил, разумеется, не только я такая умная. Но жрецы ничего не сказали, лишь назначили ему в пару одну из девушек, которой предстояло идти одной, а именно медведицу. Мне кажется, та не была особенно этому рада.

Так что дело усложнилось, я начала переживать, как бы меня не отдали ему. Хорошо ведь было, пока его не было. 

– Эй, не волнуйся, – Марко взял меня за руку и мы так вместе и вошли после завтрака в зал собраний. Сейчас должны объявить, что нас ждет. – Мы выиграем, слышишь.