Мир мигнул и померк. 

Мир померк, правда, всего лишь на секунду, окатило холодом, и вот мы уже стоим в подземелье Замка Лембург. И нас встречает целая толпа жрецов. Тут же подбежал знакомый целитель, но Марко не пожелал отдавать меня ему, а сам вынес на твердый пол на руках. 

– Там ногу надо посмотреть, похоже, разрыв связок, – сказал он дракону. 

Но тот уже ринулся к вновь прибывшим оборотням, это оказались медведь и тигрица, которые были здорово покусаны. У мужчины одна рука и вовсе болталась на каких-то обрывках мышц, вырванная из суставной сумки и сильно пожеванная. Им помощь явно нужнее. 

– Позвольте вас осмотреть, – ко мне подошла незнакомая жрица.

Я пожала плечами. Почему бы не позволить? Марко аккуратно посадил меня на скамью, которой не было, когда мы уходили, и сам снял сапог. Нога и правда выглядела ужасающе: вся сине-бордовая, отекшая. Лучше бы я этого не видела!

Пока жрица колдовала над моей ногой, я решила осмотреться, чтобы отвлечься. Мой волк сел рядом приобнял. Кажется, он боялся, что я сейчас начну дергаться или истерить. Отходняк – дело такое, да. 

Но сейчас мне было не до всякой ерунды. Мне больше интересно, а что вообще происходит? 

Вокруг, как я и заметила с самого начала, было полно жрецов, единственным знакомым из которых был дракон-целитель. И, такое ощущение, что нагнали сюда военных, по крайней мере, эти подтянутые мужчины выглядели именно как боевики. Видно ни Наера, ни Розаны не было, зато взгляд наткнулся на сидящую на дальней скамейке измученную Дель. Она проходила испытание со змейкой, но той нигде видно не было. Надеюсь, с ней все в порядке. 

Фея заметила, что я на нее смотрю и вымученно кивнула. Потом, поколебавшись, все же встала, подошла к нам. 

– Привет, вы как? 

– Мы нормально, – я слабо улыбнулась, но тут же скривилась от боли, потому что жрица как-то неаккуратно дернула пострадавшую конечность. – Только Марко выложился, а я ногу подвернула. А вы как? 

– Мы тоже вроде бы нормально. 

– А?.. – я хотела спросить про змейку, но Дель меня опередила. 

– Она исчерпала все резервы, когда использовала магию тьмы, ей сказали идти отдыхать. А я решила остаться и посмотреть, что да как. 

– Вы первые? – спросил волк? 

– Да, мы первые, вы вторые, – кивнула фея. – Где-то остальные запропастились, непонятно. Вроде ж ничего сложного. 

– Ну это как сказать… Неслучайно еды на два дня выдали. 

– Надеюсь, у всех хватит ума не оставаться там на ночь. Но если они потерялись… 

Честно говоря, я беспокоилась за Катни и Кастеоса. Но сейчас из червоточины вывалилась следующая пара и это оказались драконы. На вид они были абсолютно невредимы, хотя от них я меньшего и не ожидала. 

– А что тут вообще происходит, ты в курсе? – я вернулась к нашему разговору. 

– Что-то точно происходит, но что именно – не могу сказать, – фея пожала плечами. – Хотя могу предполагать. 

– И что же? 

Дель скосила глаза на целительницу, которая меня лечила. 

– А вот, кстати, давай спросим, – не растерялась я. – Уважаемая, не подскажите, откуда такой ажиотаж и где управляющие? 

– Наер и Розана отстранены до особых указаний. Вам все расскажут позже, когда все участники вернутся с испытаний. 

– Думаю, дело в этом конкурсе. Отправить принцев и принцесс, половина из которых магией толком не владеет в Тихую Пустошь – это перебор, – буркнула фея. 

– Не уверена, что дело именно в этом. 

Мне лично на ум пришла похищенная и так до сих пор не найденная Ганея и погибшая Сили. 

– Сире нужен покой, – жрица наконец-то оторвалась от моей конечности и посмотрела на Марко. – Как минимум несколько часов на поврежденную ногу нельзя вставать, а лучше вообще подождать с этим до завтра. 

– Я понял, – тот кивнул и легко поднял меня на руки. – Ну, поехали. 

– Ты аккуратнее, а то носишь меня постоянно на руках, мне может понравиться, войти в привычку… – я усмехнулась. 

– Дель, ты остаешься тут? 

– Нет, пойду, наверное. Хотела, конечно, ребят дождаться, но не всю же ночь тут сидеть. 

– Не-а, не всю, – я мотнула головой в сторону портала. 

Из него только что появились Кастеос и Катни, вроде бы целые, но все с ног до головы в чем-то перемазанные. Не хочу знать в чем. 

– Марко, а ты Ольрин подождать не хочешь? 

– А ты хочешь в свою комнату на одной ноге прыгать? – резонно уточнил он. – Ничего с Ольрин не случится, я уверен. Она не только неслабый оборотень, но и неплохой маг. К тому же она со змеем, а он тоже далеко не слабак. 

Катни в этот момент увидела нас, кивнула и помахала рукой, но подходить не стала, а практически побежала вверх по лестнице. Наверное, хочет себя в порядок привести. 

Мы тоже пошли, но медленнее. Все же Марко устал. На нем, по сути, я и продержалась весь конкурс. 

Наверное, если учитывать, что все тут худо-бедно, но магией владеют, на этом этапе не было ничего сверхъестественного. Если, конечно, думать головой, а не переть на рожон, как некоторые. Да даже прежняя Лианира, скорее всего, не имела бы проблем с прохождением испытания. Она бы просто сожгла этих несчастных духов и все. И пары составлены так, что хоть один, но магией владеет на приличном уровне. 

Мне в этом плане было тяжело, но даже я походя выучила замысловатый конструкт, который мог спасти мне жизнь. Кстати, Марко отличный учитель, так что буду его эксплуатировать еще и на этом поприще. 

Ого, а я ведь его уже своим считаю! Не рано ли? 

Так на ручках у волка я с комфортом доехала до своей комнаты. Хотелось, конечно, помыться после этой вездесущей пыли, но делать это на одной ноге попросту небезопасно. Упаду еще, расшибу голову – обидно будет. А Милс почему-то видно не было и на зов она не отзывалась. Неужели тоже отстранили? 

Пришлось довольствоваться лишь переодеванием и поздним перекусом, после чего я завалилась спать. Марко ушел раньше, ему тоже досталось и надо было отдохнуть. 

Что ж, завтра посмотрим, удалось ли ему то, что он планировал, то есть занять первое место. 

Утром меня никто не удосужился разбудить, но желудок вовремя потребовал нормальной пищи, а не мерзких галет, так что на завтрак я успела. Народ тоже медленно подтягивался, и не сказать, чтобы все были бодры и веселы. 

Марко появился буквально на пару минут позже меня и занял место рядом. С другой стороны устроилась Дель, которая, как и вчера, выглядела какой-то как в воду опущенной. Я хотела спросить, что случилось, но не успела. В наш обеденный зал вместе с последними участниками отбора вошли жрецы. Почти все оказались на месте, а единственный, кого я не увидела за столом, был Гериос. 

– Уважаемые сиры, – вперед вышла невысокая девушка, чем-то неуловимо похожая на Дель, вероятно, тоже фея. – Как вы уже, наверное, поняли, у нас произошли кое-какие изменения в регламенте отбора. На вас это никак не повлияет, поскольку конкурс уже подходит к концу. Тем не менее, я вынуждена прояснить ситуацию, чтобы не было недомолвок и кривотолков, после этого я оглашу победителей. Также, в полдень в главном зале состоится итоговая разбивка на будущие супружеские пары. В связи со сложившейся ситуацией мы постараемся учесть ваши пожелания при финальном распределении.

Я аж про себя поморщилась, как дико это прозвучало. Кстати, нам никто не говорил, что дальше. Ну пройдет отбор и что? Мы поедем по домам собирать вещички и готовиться к свадьбе или каков план? Впрочем, вполне возможно, что это общеизвестная информация. Нужно будет у Марко уточнить. 

– Итак, что касается регламента, – жрица перевела дух и продолжила доносить до нас политинформацию. – Жрица Розана отстранена от руководства мероприятием по отбору, поскольку не смогла обеспечить должный уровень безопасности. Пока ее заменяю я, старшая жрица Пирель. В замке, как многие из вас, несомненно, уже догадались, находился сильный менталист. В результате его деятельности погибли Силиана Дертерон и Ганея Гильон.