- Ох, Алиса... - нежно улыбнулось отражение, - Не делай из меня врага. Говорю же: мы с тобой - идеальное сочетание, я лишь даю тебе сил смотреть на шаг вперёд, но ты поднимаешь ногу, ты делаешь этот шаг.

- Я? Про Несущего свет всё-таки врут?

- Почему же? Люцифер переводится как...

- ..."Несущий свет", знаю.

- Тот персонаж, которого ты имеешь ввиду, пошёл своей дорогой, а свет был с ним всегда, - многозначительно сказала Квин, - Представь себе: ты идёшь в темноте с факелом в руках, который освещает твой путь. Кто держит факел?

- Я.

- Куда он светит?

- Туда, куда я иду.

- В каком направлении?

Алиса задумалась:

- Факел... равномерно освещает все стороны.

- То есть что есть движущая сила?

- Я. - хрипло заключила Алиса и её взгляд померк.

- О чём и речь. Люди путают "несущего свет" с "идущим на свет". Ты, Алиса, несёшь, а за тобой идут, - Квин снисходительно улыбнулась, - На поле боя твой свет погас, но ты позвала меня, и я дала тебе силы, осветила то направление, которое ты уже выбрала. В ответ на твой вопрос о кристаллах, которые ты заряжаешь для Надзирателя границ Ординариса: ты одалживаешь ему свет, чтобы он его нёс. Этот свет может очень многое сделать, но куда понесёт его Алекс Вуарно...

- Он сказал, что кристаллы нужны ему для защиты от Некроманта.

- Они могут защитить его от Некроманта, но для этого ли он их использует... - Квин многозначительно посмотрела на Алису, - Задумайся.

- А с их помощью можно ударить человека молнией? - уточнила Алиса, а её отражение кивнуло, - То есть... вот же ж сукин сын! Все ведь снова подумали на меня!

- Ты сделала вывод, а я лишь сказала, что с их помощью можно это сделать, но сделал ли он это?

- Ты можешь выражаться яснее?

- Нет. Но я ещё раз скажу тебе: я прожила множество жизней и поэтому так отношусь к людям: они несут мой свет по неправильному пути. И знаешь... наш Артемис правильно тогда спросил: куда ведёт твой путь, Алиса? - сказала она и удалилась в мрак, глядя исподлобья, - Ведь этого даже я не знаю.

Последние слова прозвучали сокрушительным эхом в голове спящей Алисы и по сумеречной комнате без стен и границ, где было лишь зеркало в золочёной раме и чернота.

После разговора с Квин я проснулась в холодном поту и не могла уснуть. Моя стихийная покровительница сильно нервничала из-за того видения, которое показал Хозяин, ну а я почему-то была... спокойна, только дышать было сложно, пыталась вздохнуть полной грудью, но лёгкие казались крохотными.

Весь следующий день в замке творилось что-то невероятное, ведь все носились по стойке "смирно", даже слуги выгладили все свои тряпки, причесались и почистили под ногтями. Я видела Герцога лишь издалека, когда шла на завтрак. Он издали кивнул мне и стремительно пошёл наводить порядок в своём замке. Я лишь наблюдала за происходящим, выбрала удобное место для занятий боевыми искусствами и наблюдала за столичной вознёй без каких-либо эмоций:

- Всё в порядке? - осторожно спросил Артемис, - Ты пропустила удар!

Из носа хлестнула кровь нереальным потоком, когда мой друг ударил меня рукояткой меча. Он испугался больше меня, но старался не подавать виду, зная, что я не люблю, когда надо мной трясутся, как над куклой. Я показала ему большой палец и продолжила бой.

Надо сказать, что моя заторможенность была следствием минувшего каждодневного напряжения и стресса от пророчества. Иногда так бывает, что происходит что-то, что не укладывается в голове сразу, воспринимаешь это нормально, будто надеешься, что над тобой пошутили. Это как смерть человека, с которым говорил ещё с утра, а после обеда он уже мёртв, и это кажется совершенной нелепостью, смотришь в на дверь и всё ждёшь, что он зайдёт и скажет "Ну и вид у тебя! Подотри сопли и бегом за мной!". Лишь минуя некоторое время начинаешь осознавать, что ждать больше нет смысла.

- Али-Али-Али!!! - закричал мой друг, возвращая меня к реальности, - Это я! Алиса, это же я, Артемис!

Я увидела лишь, что он лежит на земле, а я стою над ним, придавливая своей ногой ему горло, и замахиваюсь мечом, чтобы нанести смертельный удар.

В ужасе отскочив от Артемиса, который и так уже задыхался, я крепко сжимала оружие, совсем не понимая, как вообще к этому пришла. Я потеряла контроль и действовала на автомате, в крови было слишком много адреналина, кровь бурлила в жилах, и я не отдавала себя отчёта в действиях. Меня скрутили Кронк и Дрейк, но я уже не сопротивлялась и была покорной, ведь на меня накатила волна ужаса оттого, что могло произойти несколько мгновений назад. Меня прижимали к траве, заведя руки за спину, и я рассматривала муравьев прямо подомной.

- Отпусти, Алиса, - спокойно сказал Дрейк, - Отдай мне меч.

Моя рука всё ещё сжимала оружие мертвой хваткой, но я поняла это, когда Дрейк начал расцеплять мои пальцы, которые свело от напряжения. Налаживая дыхание, я хотела провалить сквозь землю, лишь бы это оказалось сном, но всё было реально, как и Артемис, который всё ещё лежал на земле и смотрел на меня с болью.

- Прости... - прошептала я, подняв наконец на него глаза.

Все вокруг молчали и это давило на меня словно наковальня. Артемис замер и вдруг спросил насмешливым голосом:

- Вот почему у Блэквелла по невменяемости просыпалась жажда всё трахать, а у тебя только убивать? - он лучезарно улыбнулся, - Тебе надо задуматься о сублимации дури в другое русло, Али...

Секунды напряжённого молчания сменились обычным дурачеством моих ребят. Они не стали меня осуждать, не смотрели на меня как на прокажённую, но и напряжённых пауз не было. Работая с мужчинами надо быть готовой к тому, что они на клеточном уровне созданы решать проблемы, их природа - действие, а не громкие эпитеты и восклицания. Поэтому единственное, что произошло после этого странного и неприятного инцидента, это инициатива Дрейка, который носил в своей медноволосой голове те детали, которых я чаще всего не помнила:

- Эта неведомая хуйня с Алисой ведь не в последний раз, без обид, Али! - он посмотрел на меня непринуждённо, будто обсуждая незначительные изменения в меню на ужин, - Надо изменить несколько схем, чтобы траектории наших действий не пересекались.

- Согласен, - присоединился Артемис, который без смущений отошёл всего на метр от меня, повернулся ко мне спиной и спокойно опустошал мочевой пузырь, - Ну а если всё-таки мы пересечёмся, то нужен какой-то знак или стоп-фраза, чтобы она не зарезала нас нахер.

Он был всецело увлечён процессом и говорил об убийстве так же спокойно, как Дрейк. Меня такое отношение удивляло, ведь я привыкла, что любое моё действие вызывает бешенный резонанс и нешуточное обсуждение, которое обычно заканчивается целой бурей негатива и косых взглядов.

- И какая будет фраза? - Кронк весь напрягся от слишком уж непривычной мозговой активности. Да, Кронк немного... туповат! Есть такое, но зато вынослив, как верблюд, исполнителен и предан. Он добрый малый, верный соратник.

- "Спиритический сеанс"? "Какая замечательная конопля", "Надо мной надругался отчим", "У вас молоко сбежало!", "Умру девственником", "Плоская грудь"? - Арти говорил всё, что приходило ему на ум, - "Отруби мне голову", "Артемис в постели - Бог"... Мне про Бога нравится больше всего!

Вряд ли нужно упоминать о том, что, несмотря на тягу мужчин решать проблемы, а не обсуждать их, подобно женщинам, посмаковать грязными подробностями они не брезгуют.

- И как это будет выглядеть? Али сносит крышу от магии, она идёт на меня с мечом, - воображал Лесли, - Я лежу почти бездыханный и моя последняя в жизни фраза "И знай, Али: Артемис... в постели - Бог!".