- Ваш Люцифер - повелитель Ксефорнийцев, Господин, но и этот жеребец редкой красоты и стати, согласитесь!

- Соглашусь. Никогда не видел кремовых Ксефорнийцев.

- Да, он уникален. Посмотрите в глаза! - он торговец обратил внимание на нетипичный для подобной масти цвет радужки, - Почти чёрные, как и ресницы! И грива очень обильная. Меня смутили только чёрные волоски в гриве, но...

- Так даже лучше. Мощный, красивый, выносливый... подходит!

- Будьте осторожны с ним, он убил уже семерых моих стражей.

Блэквелл улыбнулся и властно притянул к себе морду своенравного жеребца, смотря ему прямо в глаза с улыбкой:

- Тогда он ей понравится...

С этими словами он покинул южную провинцию нейтральных территорий. Люцифер буйно воспринял присутствие нового конкурента в коллекции Винсента и пытался показать своё превосходство, но безымянный Изабелловый жеребец был упрям и не давал себя подчинить.

Со дня отъезда Блэквелла прошло 8 мучительных дней, столько же со дня его близости с Алисой. Он был уже в часе езды от Мордвина, как вдруг остановился и понял, что снова целенаправленно движется к тому, от чего старается уйти. Тогда он послал вперёд Майкла с вестью о возвращении Герцога и о новом походе, в который пойдёт уже Алиса со своим отрядом. Блэквеллу было тяжело, он так хотел увидеть тонкие черты её лица, полюбоваться её красотой, но это значило бы начало новой серии мук, а итог всё равно один.

Подъезжая к конюшне, он увидел, как Алиса раздаёт команды своим подчинённым, которые взбираются на своих лошадей. Она была не в духе, её голос был сиплым:

- Какого хера ты бесишь меня, Риордан!? Собираешься, будто девчонка на первый бал! - кричала на своего друга Алиса, чему Блэквелл в душе позлорадствовал.

- Мой милый босс, не злись! Я не спал всю ночь, а тут сборы за 20 минут...

- А кто виноват? Я что ли всю ночь бухала и с Бэт развлекалась?

- Ты ревнуешь?

- Размечтался, идиота кусок! Живо собрал манатки и бегом за Дрейком!

- Али, ну что с тобой? Ты сама не своя! Ты хоть спишь?

- За своим сном следи, а мне мозг не выноси. Шевелись ты, глупое создание!

- Дрейк! - обратился Артемис у другу, - Ну хоть ты скажи мне что с ней?

Дрейк осторожно посмотрел на Алису и показал кроткую пантомиму Риордану, суть которой Блэквелл понял: Алиса почти не спит, всё время читает.

- Риордан, ты хочешь остаться? Тогда чтобы к моему приезду все...

- ... Все газоны Мордвина чтобы были не больше 4 сантиметров? Лучше с тобой поеду.

- Я что так предсказуема!? - возмутилась девушка и не дождалась ответа, видя приближение Блэквелла.

Она поклонилась и без слов затянула ремень с оружием. Блэквелл спрыгнул с Люцифера, и пошёл к Алисе, протягивая ей нового жеребца за уздцы:

- В походах у тебя должна быть выносливая лошадь. Он не объезжен пока, так что возьми другого, а в следующий раз... - он не успел закончить фразу, потому что Алиса перебила.

- О... зверушка! Возьму сейчас, сразу и объезжу.

- Нет. Опасно, он прыткий.

- Опасно оставить его здесь, зная вашу репутацию с приручением Ксефорнийских скакунов, а всё остальное интригующе и обжигательно-интересно! Нет уж... - она перехватила лошадь и посмотрела животному прямо в глаза.

Ксефорниец начал брыкаться и фыркать, он бил копытами и тряс гривой, пытаясь вырваться из рук Алисы. Мощный жеребец со всей силы мотнул мускулистой шеей, пытаясь скинуть с морды руки хрупкой, по сравнению с ним девушки, Блэквелл хотел было помочь Алисе, но она властно и жёстко дёрнула монстроподобную лошадь за уздцы и грозно посмотрела в глаза своенравному животному, тихо произнося:

- Кому-то придётся уступить, и это буду не я.

Через пару мгновений визуального контакта сопротивление сменилось покорным фырканьем и тяжёлым дыханием. Всё это время Алиса была неподвижна и непоколебима, лишь глаза смотрели на животное терпеливо и требовательно. А потом она стала обычно скучающей, спокойно произнося:

- Как его назвали?

- Что? - переспросил Блэквелл, - Не спросил... выбери сама.

- Крем-Брюле?

Блэквелл с трудом сдержал улыбку:

- Не задень его достоинство! Назвать Ксефорнийца в честь французского десерта... рисково! Хотя "обожжённые сливки" - ему подходит.

- Тогда... Кремиан де Брюллер. С оттенком пафоса, как и положено в Сакрале... - она подняла свои безразличные глаза на Блэквелла и поклонилась, ведя лошадь в конюшню.

Блэквелл не пошёл за ней, выжидая, когда она уедет. Он смотрел, как она садится на запряжённого Кремиана, который брыкается от непривычки вести на себе всадника. Девушка гладила его шею, успокаивая, а потом учтиво кивнула Хозяину со словами:

- Благодарю за коня, Сир.

С этими словами она пришпорила коня, и он сорвался с места, унося с собой самое дорогое, что было у Блэквелла на несколько дней.

Герцог ходил в походы каждый раз, когда получал весть о возвращении Алисы с отрядом, три недели они сменяли друг друга, действуя как один механизм, совершенно не разговаривая друг с другом. Единственное, что связывало его с ней, это её идеальные рапорты, в которых довольно сухо были изложены отличные результаты её походов. Каждый раз он открывал конверт, зная, что там будет, но всё равно читал медленно каждое слово, написанное стремительным подчерком левой руки. Там не было ни одного лишнего слова, ни одного намёка на то, что происходит с самой Алисой, лишь сухие фразы "...прошло без потерь" или "в результате заключен союз", а конечной фразой из раза в раз было:

"В ожидании новых распоряжений, А.Л.".

Лишь однажды она уточнила своё задание в очень деликатной манере. Блэквелл поручил ей одно срочное и неприятное дело, которое выполнил бы сам, но не было возможности покинуть Мордвин, а Алиса как раз была в отъезде. Дело не терпело отлагательств и заключалось в истреблении одного поселения вместе с мародёрами, что обжились там. Жители деревни отказывались сдавать своих земляков Эклекее и навели на себя гнев Совета. Блэквелл подписал приказ об истреблении деревни, и через час Алиса уже читала письмо с заданием.

- Дело - дрянь, - сказал на это Алисе Кронк.

- Поясни! - произнесла она в ответ.

- Это родина Алакена. Там живут его племянники и мать.

Алиса шумно выдохнула:

- Приказ от Блэквелла, я не могу нарушить, - она обречённо облокотилась на забор, ограждающий загон с лошадьми.

Она ещё раз внимательно прочитала письмо, изложенное очень чётко, и закусила губу.

- Али, мы не можем... - начал Дрейк, - Пусть сочтут за дезертирство, но я не буду истреблять семью своего погибшего товарища.

- Но я не могу это нарушить, тут ни единого варианта, ни одной лазейки... Я уточняла!

- Может, ты попросишь его?

- И с чего ему меня слушать?

- Али, мы ведь знаем, что ты на особом положении...

- Больше нет, - она отрицательно покачала головой, - Он не станет меня слушать. И раньше не стал бы, но сейчас тем более.

- Почему?

Алиса не ответила.

- Али, только ты сможешь его переубедить. Молю, попробуй!

- Знаешь, Дрейк, чтобы не разочаровываться в людях, нужно надеяться только на себя. Когда я вернусь, ты разочаруешься в Совете и в Герцоге, но тут не будет ничего удивительного.

- Как девчонка в твои годы может быть такой мудрой?

- Сам ты девчонка...

С тяжестью и безысходностью Алиса телепортировалась в Мордвин за дверь кабинета Лорда Блэквелла и постучала.

- Да... - ответил Герцог и Алиса зашла.

Она застала его за делами, он сидел за своим столом в кипах бумаг и строчил пером письма одно за другим и курил толстую сигару. Он не поднял глаз на гостью, но перо стало бегать по бумаге не так бегло.

- Милорд... простите за вторжение.