Но она не могла. Обида и горечь захлестнула её, а в ушах снова начался гул, ей почудилось, что на её голову падает весь небесный свод, но она всё равно не могла даже пошевелиться. Слёзы начали застилать глаза, а картинка начала пропадать, отчего стало ещё страшнее, но рука мужчины скользнула по её голове и начала гладить волосы.

Это было приятно и успокаивающе, как и его голос:

- Тише... тише, я понимаю: тебе страшно и больно, - сказал он и прижал её к себе, а огонь маленькими огоньками зажегся по всему коридору, освещая не такой уж страшный старый замок, - Алиса, запомни всё, что ты чувствуешь, то, что привело тебя сюда, то, что сейчас держит тебя здесь, ладно?

Она лишь моргнула в знак согласия, а потом снова хотела что-то сказать, выдавливая из себя "а", но он будто бы и без слов её понимал:

- Алиса - это твоё имя. Тебя так зовут. А меня... меня зовут Винсент, - он мягко улыбнулся, хотя глаза были полными грусти. Он взял своей правой рукой её руку и пожал её в знак приветствия, - Ты здесь живёшь, в моём замке.

Она снова моргнула. Алиса - это было и вправду её имя, а он - действительно Винсент. Всё сложилось в одну картинку и стало таким естественным и простым, но в следующий миг это ушло, принося на смену пустоту. В конце она слышала только:

- Лис, нет! Не оставляй меня снова!

И чернота ночи снова свалилась, лишая всего.

В темноте она блуждала совсем одна, каждый раз возвращаясь к одной и той же старой треснувшей золочёной раме, в которой иногда видела девушку с чёрными глазами:

- Как ты? - говорила черноглазая, - Выглядишь ужасно.

- Кто ты?

- Я? Я - это ты, только сильнее. Мы с тобой - совершенное в своём несовершенстве творение.

- В каком смысле?

- В прямом. Таких, как мы, больше нет.

- Бред какой-то, ведь вокруг вообще никого нет.

- Это с твоей стороны нет, а с моей всё кишит глупыми людишками! Ты заблудилась, поэтому ничего не понимаешь.

- Я здесь останусь?

- Я не знаю, - грустно сказала черноглазая, - Но я вдруг поняла, что за тысячи лет... я так мечтала о свободе, но она мне не нужна, мне скучно! А с тобой мне было так весело, так увлекательно!

- Тогда помоги мне вернуться...

- Я не могу.

- Почему?

- Потому что должно произойти что-то мощное, чтобы ты вырвалась.

- Например?

- По твою сторону чернота, которую ты должна принять.

- Да ты рехнулась! Она и так сводит меня с ума, учитывая, что я болтаю сама с собой...

- Я научилась выживать в ней.

- Тогда скажи как этому научиться?

Отражение грустно улыбнулось:

- Этому нет объяснения, этому не учат, это просто умеют. Кое-кто утверждает, что ты это сделать сможешь, и я хочу ему верить. Только торопись, у тебя очень мало времени! Если будешь медлить, возвращаться будет некуда. Я забрала у тебя память, прости... но это было неизбежно. Ты вспомнишь, когда вернёшься.

- А что это за чернота?

- Магия.

- А почему такая чёрная?

- Она просто грязная. Надо бы почистить её, ты должна этим заняться... вообще-то, ты должна с ней слиться полностью, а потом сделать шаг ко мне, переступить раму.

- Без магии?

- Да. Магия всегда будет по ту сторону, но ты, если хочешь жить, должна быть по эту сторону.

- А ты?

Квин не ответила, лишь снова хмыкнув. Заблудшая в темноте Алиса долгое время молчала, глядя на собеседницу, а потом сжала кулаки и решительно сказала:

- Меня зовут Алиса и чёрта с два меня это сломает.

Квин улыбнулась очень хитро и сказала:

- Всё именно так, - она сделала паузу, а потом стала очень встревоженной, - А теперь слушай: если всё выйдет так, как ты мне говорила, то тебя ждёт что-то такое, чего я не вижу точно. Винсент Блэквелл. Не связывайся с ним, из-за него ты умрёшь. АЛИСА, ТЫ ПОНЯЛА МЕНЯ? Я вложу все силы в твоё возвращение, но... ты должна держаться подальше от Блэквелла.

- Хорошо.

- Есть идеи, как переступить раму?

Девушка задумалась и обернулась назад, где чернота клубилась вокруг неё, будто пытаясь оторвать от неё кусок света, которым она едва заметно светилась.

- Один бред в голове...

Квин отрицательно покачала головой:

- Это не бред. Прошу, скажи мне что ты придумала?

- Часто ли мы в своей жизни задаёмся вопросом: что я такое? Кто я?

- Это вопрос не ко мне, ведь я не человек. Я знаю, что я есть: я - дух, я - демон.

- ... И эгоцентристка, потому что в одной короткой реплике аж пять раз употребила личное местоимение! - она закатила глаза, а Квин широко улыбнулась, - Люди проживают жизни, так и не найдя ответ на этот вопрос, но кажется... - она снова обернулась через плечо к черноте, - Я знаю.

- И? Что ты есть?

И тогда Алиса повернулась спиной к Квин и лицом к черноте, расправив плечи:

- У меня есть маячок, - улыбнулась она, - Такой маленький, робкий, но сильный. Там, за рамой. Знаки начерчены, и было произнесено...

- ...КВИНТЭССЕНИЯ! - внезапно с силой сказала Квин, сокрушив всю силу на встречу Алисе, которая в одни голос с ней тоже произнесла это же слово.

И чернота упала на Алису.

Алиса лежала лицом вниз на лужайке перед лесом уже много часов в ожидании казни, изредка освещаемая кратковременными лучами пробиравшегося сквозь густые облака утреннего солнца. В момент, когда луч касался её кожи, она чувствовала жгучую боль от плавящейся плоти и из неё вылетали разряды молнии, попадавшие в землю таким образом, вокруг неё уже была выжженная трава и она лежала в центре этого мертвого круга, диаметром примерно в 5 метров.

Её хрупкое тело, одетое в удобный облегающий летний боевой костюм, открывающий живот и плечи, извивалось от тока, дыхание сбивалось. К ней осторожно подошёл парень облегченных латах, испуганно посмотрел и быстро побежал к замку. Через четверть часа он привёл Хозяина замка.

- Иди, Питерсон, всё в порядке.

- Точно? Может кого позвать?

- Иди говорю.

Блэквелл не сводил глаз с девушки, но подойти медлил. Он осторожно присел на траву за пределами круга, наблюдая за происходящим.

- Тебе помочь? - через некоторое время спросил он.

Девушка попыталась что-то ответить, но в этот момент начался очередной приступ молний, сменившийся чёрной рвотой, словно её рвало нефтью.

Блэквелл сорвался с места и подошёл, чтобы придержать её голову.

- Бедная моя...

Её бил озноб и судороги.

Снова молнии, Блэквелл отошёл и опять сел за пределы круга. На несколько секунд выглянуло солнце, жгущее кожу девушки, отчего она завыла от боли.

- Боже! Ты с ума меня сведешь своими выходками... - он с горечью посмотрел в небо и лёг, раскинув руки на траву.

Мордвин уже десять дней не освещался солнцем, а только молниями, хотя было лето. Погода держалась довольно влажная, раз в два-три дня проливал обильный дождь, как и тем утром.

- Какое сегодня тёплое солнце, его не было словно вечность, - тихо рассуждал Блэквелл, - Оно, как сознание Лис, пробивается сквозь грозовые тучи, - он нахмурился, а потом привстал на локтях и посмотрел всё так же угрюмо на корчащуюся от ожогов и энергетических разрядов демоницу.

- Квин!

Она откликнулась, подняв голову, и посмотрела на него всё такими же чёрными глазами, но мимика была не злобная, а скорее молящая.

- Она не выдержит... не выдержит! - прошептала демоница.

Блэквелл подошёл к ней и взял за голову.

- Послушай, сегодня истекает срок, мы должны попробовать. Иначе мне придётся убить тебя...

Она сорвалась на истошный крик, когда солнце коснулось её лица, а справившись с болью, она посмотрела в его глаза и потребовала:

- Если не хочешь снова увидеть, как она умирает, пообещай мне кое-что...

- Что угодно, - с готовностью ответил он.

- Между вами больше ничего не будет. Ты будешь любить и дальше, каждую секунду своей жизни, будешь жить ради неё, но... на расстоянии. Никогда не приближайся к ней.