Я проверяла магическую почту миллион раз в ожидании ответа, но письмо так и не пришло. Это правильно, я понимаю, но сердце предательски разгонялось каждый раз, и надежда на продолжение переписки не угасала.

Дэниэл Рид Риджерс, зная, что его покровитель настоял на пробах в "Омегу", расправил плечи и самодовольной походкой вышел на поле поединков.

- Красуется... - заметил с нетерпением Артемис, - Ты же его отшила, откуда он опять тут?

- Против его покровителя не попрёшь...

- Ты такое можешь сказать только в одном случае: Блэквелл, так?

- Угу, - промычала в ответ я.

- Он отчитал тебя? - очень деликатно, вопреки своим привычкам резать "правду матку" в лоб, завёл тему Арти, - Ну тогда... на берегу моря.

- Нет.

- А меня отчитал.

- За что? - искренне удивилась я.

- Например за моё голое дефиле из твоей спальни.

- Ну, знаешь ли, если бы у меня дома завёлся эксбиционист, то я бы тоже не светилась от счастья.

- А что он тебе сказал тогда?

- Я не буду с тобой обсуждать то, что говорит мне мой Хозяин, - сухо ответила я, специально прибегая к тому самому слову "Хозяин", которое злит Артемиса.

Как я и ожидала, он недовольно засопел и оставил эту скользкую тему, переходя на другой источник раздражения - Дэна Рида, в каждое движение которого начал всматриваться с пристрастием.

Дэн Рид.

Телосложение суховато, среднего роста. Что бросается в глаза, так это его острый взгляд. Парень пытается сойти за высокородного напыщенного раздолбая, но я вижу, что реакция у него сверхъестественная. У него явно талант, какой ещё не пойму, но очевидно: его напыщенность имеет под собой почву, и это не богатые папа с мамой.

Подходит ко мне, кланяется и лучезарно улыбается:

- Мой персональный Санта не даёт покоя даже летом, верно, Леди Лефрой? - хамовато заговаривает он.

- Я бы на вашем месте этому так не радовалась, Риджерс, - с улыбкой ответила я.

Дальше всё было стандартно: очень размеренный бой на мечах с Кронком, стрельба из арбалета, метание ножей и тому подобные техники. У меня не было цели выматывать этого самодовольного парня, надо было просто присмотреться к нему. В конце я сделала вывод: хорош, действительно хорош! Но его настолько забили стандартными представлениями о магии, что здесь я загрустила. Артемис это тоже заметил:

- Помучаешься ты с ним! Проще обучить нулевого, чем из этого выбить все уроки тех учителей, что ни разу поля боя не видели.

- Но в целом... небезнадёжен. Берусь поставить даже больший диагноз: он будет дышать тебе в спину, Арти.

- Даже так? - ревностно отреагировал мой друг, - Не бери его.

- Не могу. Но я обещала устроить ему интересный отбор, - я встаю со скамьи, облокачиваюсь на плечо друга.

- Ты что задумала!?

- Не удержишь, не старайся. Дай меч.

Артемис обречённо выдыхает и вытаскивает меч из ножен:

- Дурная затея! А если рана откроется?

- Как откроется, так и закроется, отвали!

Я иду к Дэниэлу, который снимает с себя мокрую от пота футболку. Мимолётно осматриваю знаки магии: чёткие, не яркие, не слишком витиеватые, но вполне внушительные. Хороший пресс, руки тоже.

- Леди, вы ведь не... - начал он с улыбкой.

- Первый этап пройден, Дэн, а я - второй. И давай перейдём на "ты", раз уж мы почти что одна команда.

- Ты ранена, - констатирует факт он, внимательно смотря на мои ноги, прикрытые платьем.

- Не поверишь, я заметила. К бою, - я приставляю к переносице меч, в знак уважения к сопернику, но он не спешит вставать в боевую позу, - Что за неуместное джентльменство? Да, раненная женщина, но ты про это забудь, твоя задача помнить, что я Примаг и твой будущий командующий. Если передумал, то уходи, а если испугался, то давай я себе глаза завяжу, или без оружия буду?

Растерялся, но спустя несколько секунд приставил оружие к переносице, принял боевую стойку и кивнул. Делает серию выпадов, отражаю с лёгкостью, перевожу удар на него. Держит. Молодец. Снова выпады, начинает меня поджимать, то есть всё же освоился. Молодец!

Ладно, тогда поехали! Пятиминутный бой дался мне в целом легко, только перемещения отдавали жуткой болью свежей раны. Дэн Рид, зная мою уязвимость на перемещениях, активно наступал и гонял меня по всему полю. Рана всё-таки открылась, но к этому моменту Рид уже настолько выдохся, что я могла бы мизинцем его вырубить, но смысла в этом не было. Моя идея была в том, чтобы он сам сказал "Стоп", но парень отличался похвальным упорством, хотя смотреть на него было уже просто смешно.

А потом он вонзил меч в землю и упал на колени от бессилия:

- Я предлагаю перенести поединок на шахматную доску или поиграть в города, - уставшим голосом предложил Дэн, не теряя остроты ума даже после такой изматывающей тренировки.

Улыбаюсь ему искренне, потому что своим упорством он покорил меня:

- Прими душ и отдохни. Вечером познакомишься со своей новой командой, ты принят.

- Принят? - тихо возмутился Артемис, подставляя мне плечо.

- По факту...

- А по умолчанию?

- О, Арти... - нервно усмехнулась я, - Тебе лучше не знать...

... Что, по условиям нашего спора, я должна снова пуститься во все тяжкие.

Спать голой Алиса любила, ей нравилось, когда ничто не сковывает тело. Она лежала на животе по пояс прикрытая простынёй, сны ей не снились, потому что Линда прописала снотворное, гасящее работу мозга. Регенерация Примага уже к рассвету полностью гасила действие напитка, и поэтому спать так беззаботно Алисе оставалось считанные минуты, и Блэквелл ждал, сидя рядом на краю кровати в халате. Руки предательски тряслись, в кулаке был сжат клочок пергамента, который стал влажным от пота ладоней взволнованного Герцога. Наконец, девушка заворочалась в постели, повернула голову к сидящему рядом мужчине и открыла сонные глаза:

- Нет. Зелье не даёт снов, - сказала она хрипло, а потом нахмурилась, - Не сон?

Винсент не отвечал, просто смотрел непроницаемым взглядом. Алиса натянула простынь на голое тело, и села, тревожно глядя на своего Хозяина:

- Что случилось?

Блэквелл будто язык проглотил. Злость. Злость и агрессия были его защитной реакцией, но сейчас не было праведного огня внутри, всё было иначе: страх сковал его. Он нашёл в себе силы ответить Алисе, которая всё это время пристально наблюдала за ним, пытаясь прочитать:

- Кто-то либо читает твою почту, либо трахает тебя.

- Либо? Просто и то, и другое делали вы.

- Это то, что я хочу слышать, а ты - мастер играть на чужих желаниях, верно? Перечисли всех мужчин, которые видели тебя голой с тех пор, как ты первый раз попала в Сакраль. Не врать! - приказал он.

- Вы, - прямо ответила Алиса, но ссутулилась, прикрыв грудь подушкой.

- В твои мысли вторгался кто-то, кроме меня?

- Нет. Да и кто? Некромант? Лично не встречалась ни разу.

- Кто читает твою переписку?

- Никто. В чём проблема?

Леденящий страх уступил гневу, разливая в жилах огонь и лишая разума. Блэквелл потерял контроль и резко сорвал простынь с девушки, обнажая её почти голое тело, прикрытое только кружевными трусики и подушкой, которую она прижимала к себе. Герцог с дьявольским взглядом Архимага показал на ровную смуглую кожу ниже живота, где должен был располагаться Сигил Силы:

- Покажи его! - потребовал Хозяин, и Алиса спустя несколько секунд проявила метку из мягкого света, - Вот в чём проблема! КОМУ ТЫ ЕГО ПОКАЗАЛА!? КТО О НЁМ ЗНАЕТ!? - кричал он.

- Хватит, - тихо, но требовательно произнесла она, - Криком делу не поможешь, успокойтесь, - она притянула на себя простынь и плотно укуталась, - Я никому не показывала свой Сигил с тех пор, как вы сказали его прятать. Клянусь, - она коснулась рукой своего медальона, - Никому не говорила, не намекала. Милорд, мне нужно, чтобы вы успокоились.