Джейн кивнула.

– Логично.

Когда она сказала это, Ви почувствовал, как расслабляется тело, мускулы, напряжение в которых он не чувствовал.

– Ты не думаешь… – Джейн прокашлялась. – Ты не считаешь, что невозможность наладить отношения с матерью расстраивает тебя? Пока она была жива… ну, существовала… был шанс, что однажды она сможет стать той, в ком ты нуждаешься? Но сейчас она ушла.

– Мне ни хрена от нее не нужно.

– Все нуждаются в чем–то от своих матерей. Такова жизнь.

Когда он улыбнулся, она спросила:

– Что?

– Со мной всегда соглашаются. Все, кроме тебя.

Джейн опустила взгляд на руки, ее брови нахмурились.

– Один из моих недостатков, да?

– На самом деле, я люблю в тебе это качество больше всего.

Когда она удивленно посмотрела на него, Ви подался вперед и быстро поцеловал ее… даже если не стоило. Чтобы прикрыть этот ляпсус, он подскочил на ноги и протянул руку.

– Думаю, нам пора.

Джейн встала без его помощи, предоставляя его руку легкому ветру… это он тоже любил в ней. Она ни в чем не нуждалась – ни от него, ни от любого другого мужчины. Женщины. Кого угодно. Джейн сама заботилась о себе… и благодаря жизненному опыту, она могла позаботиться о ком угодно.

– Вернемся так же, как поднялись сюда? – хрипло спросила она.

– Да, просто сосредоточимся и…

Джейн проворно подошла к нему и, прижавшись всем телом, обхватила руками.

Закрыв глаза, Вишес обнял ее, склонив голову так, чтобы уткнуться носом в теплый изгиб ее шеи.

– Я не стану извиняться.

– За что? – прошептала она.

– За поцелуй.

Прежде чем Джейн успела ответить, он перенес их на Землю.

Но хотел остаться с ней в Святилище.

Навечно.

– Я хочу домой.

Эссейл сидел на своей койке, перед ним стоял поднос, полный еды, его глаза стали прежними, в них вернулась осознанность, белки обрели положенный им белый цвет. И стоя рядом с Доктором Манелло и Эленой, Сола одновременно чувствовала радость и пребывала в ужасе.

Если рак был в терминальной стадии, то ему нужно остаться в клинике. И, если что–то случится, этим займутся грамотные люди.

– Прием? – сказал он. – Кто–нибудь из вас троих ответит?

Сола посмотрела на медперсонал, понимая, что это решение было за пределами ее компетенции. Она – по части поддержки. Принять душ. Почистить зубы.

Но было сложно отрицать желание вытащить его из больничной обстановки, хотя бы ненадолго. Его отцепили от мониторов и капельницы. Катетер давно убрали. И если не учитывать некоторые лекарства неизвестного ей назначения, другое лечение было прекращено. Острый приступ, спровоцированный лечением рака, отступил. На время.

– Так что? – настаивал Эссейл. – За последние шесть часов вы проверили меня вдоль и поперек на бесчисленном множестве медоборудования. Вы сами сказали, что мой мозг функционирует на приемлемом уровне. Так в чем проблема?

Сола улыбнулась. С каждым часом он все больше становился похожим на мужчину, которого она знала и который ее так раздражал. В Эссейле всегда были диктаторские замашки, словно он всю жизнь только и занимался тем, что отдавал приказы, которые беспрекословно выполнялись. Это раздражало и возбуждало… в зависимости от ее согласия или несогласия по тому или иному вопросу.

– Мы все разом забыли английский? – протянул он. – Или у меня случился очередной выпад из реальности?

– Давай поговорим об этих… как ты их называешь? – Доктор Манелло спрятал руки в карманах белого халата. – Выпадах.

– О, да ни за что. – Эссейл погрозил ему пальцем. – Я на это не куплюсь. Ты ищешь повод оставить меня здесь.

А потом все посмотрели на нее.

Прокашлявшись, Сола сказала:

– Если вы расскажете, за чем следить и когда вам звонить, я с радостью присмотрю за ним. И я всегда могу вызвать 911…

– На самом деле, – доктор Манелло перебил ее, – я дам тебе свой номер. Мы приедем к вам за три секунды. Лучше если ты свяжешься с нами напрямую.

– Это «да»? – Эссейл направил на доктора глаза–лазеры. – Вы отпускаете меня?

–При одном условии, – сказал доктор. – Мы будем регулярно приезжать с осмотром, либо я, либо Док Джейн.

– Значит, до встречи на следующей неделе. – Эссейл улыбнулся. – Я выкрою время.

Сола отвела взгляд. Его заявления, например, о выходе из наркобизнеса и планировании встреч, напомнили ей о том, что он не в том положении, чтобы строить долгосрочные планы. Она не знала, было ли это самообман, отрицание или проблемы с мозгом, но рано или поздно реальность нанесет ему сокрушительный удар… и ей было ненавистно, что такой исход ждал Эссейла.

Доктор Манелло махнул рукой.

– Скорее через полдня… или даже часов через восемь.

Прищурившись, Эссейл заговорил голосом из «Театра шедевров»:

– Это обязательно?

– Ага. Но ты всегда можешь остаться здесь и продолжить наслаждаться нашими пятизвездочными палатами.

– Отлично. – Эссейл скрестил руки на груди. – Жду вашего прихода с замиранием дыханием.

– Речь о сердце.

Когда медперсонал ушел, чтобы организовать транспортировку… или, может, вызвать «Рендж Ровер», неважно... Сола тоже вышла.

– Я быстро, – сказала она Эссейлу.

В коридоре она окликнула Доктора Манелло.

– Прости, можно тебя на минутку?

Мужчина повернулся к ней с улыбкой.

– Чем я могу помочь?

– Ты уверен, что все в порядке?

– Да, уверен. Мы быстро доберемся до вас, если что–то случится, а снимки его мозга выглядят неплохо. Ты будешь там с его кузенами, они сдержат Эссейла до нашего приезда.

Спроси у него, подумала Сола. Спроси об ужасных подробностях его диагноза и лечения.

И также она должна задать самый страшный вопрос, который беспокоит ее больше всего: Сколько ему осталось? Конец будет плохим? Вы уверены, что сделали все возможное?

Доктор Манелло положил руку на ее плечо и чуть сжал.

– Все будет хорошо. К тому же, ему полезно сменить обстановку. Сейчас Элена звонит Эрику, и как только он устроит все, вас отвезут.

Сола сосредоточилась, уходя от того, что ее пугало, к вещам, которые она могла контролировать. Будет время, она будет сильнее для сложного разговора.

Возвращайся домой и успокойся, сказала она себе.

– Вы дадите мне лекарства? – Она прокашлялась, чувствуя ком в горле. – Или мне нужно заехать в «CVS»?

– Мы все дадим. Не беспокойся.

Доктор был верен своему слову: спустя полчаса приехал Эрик на «Рендж Ровере» и Соле выдали пузатую сумку с таблетками, подробными инструкциями и перечнем телефонных номеров для связи. А потом Эссейл самостоятельно покинул комплекс, отказавшись от помощи медперсонала, его кузена и даже ее.

Для него, очевидно, это был вопрос гордости, и когда он, высоко вскинув голову и стиснув челюсти от прикладываемых усилий и концентрации, шел вперед, у нее навернулись слезы на глаза. Но Эссейл самостоятельно добрался до парковки и сел во внедорожник, ни разу не споткнувшись, не упав и не попросив помощи.

Большой Блондин снова выступил их сопровождающим, и когда Сола устроилась на заднем сидении рядом с Эссейлом, он улыбнулся ей с переднего сиденья.

– Рад снова видеть тебя. Хорошо, что при иных обстоятельствах.

– Я тоже. – Она посмотрела на Эссейла и попыталась унять беспокойство из–за его бледности и истощенного вида. – Я рада возвращаться домой.

А потом они поехали. В этот раз она не обращала внимания на череду ворот или странный туман. Она была занята, наблюдая за Эссейлом.

Отдохнув после усилий, он, выглянув в окно, обрадовался как ребенок… и она пыталась попасть на волну его эмоций. Печальная правда, заключавшаяся в том, что они везли его домой умирать, была слишком тяжела для ее осознания… настолько, что ей хотелось развернуть автомобиль и вернуться в клинику.

Боже, эти качели так изнуряли, подумала она. В одно мгновенье она с нетерпением ждала возможности вернуться домой, в следующее хотела рвануть назад к медикам… одному Богу известно, какая мысль посетит ее в следующую секунду.