– Эссейл собирается стереть мои воспоминания, он сам так сказал. Сделать так, будто все это, – она показала на окружающую их комнату, – не существует. Предполагаю, это возможно.

– Да.

Из–за грусти в голосе женщины Сола перевела на нее взгляд.

– Откуда ты знаешь?

– Вишес сделал это со мной. Он забрал... мои воспоминания у меня. Но у судьбы для нас двоих были другие планы. – Женщина нахмурилась. – Амнезия – стандартная процедура, если человек подбирается слишком близко к правде. Именно поэтому вампирам удалось залечь на дно так глубоко, как сейчас. Но в твоем случае все должно быть иначе.

– Когда дело касается меня, то нет. – Сола покачал головой. – Я исчезну. На самом деле, я бы уже ушла, если бы бабушка позволила нам. Я могу позаботиться о ней и о себе. Мне не нужно все это… и мне не нужен он.

Когда она говорила это, то имела в виду каждое слово. Со всем этим было настолько сложно справиться, это словно совершенно другая планета, далекая и чужая.

Сола собиралась уйти, как только ей позволят это сделать, не оглядываясь. И, эй, если Эссейл сделает то, что собирался, она ничего не запомнит. Поэтому не придется беспокоиться обо всем этом замешательстве, панике и своем здравом рассудке, о том, что реальность перестала быть столь же незыблемой и рациональной, какой она ее всегда считала.

И не придется беспокоиться о том, что она будет по нему скучать.

В любом случае, она бы и не стала.

Материализуясь вместе с Рейджем в центр города, Вишес знал, с чем столкнется еще до того, как окончательно появился на месте.

Да, на грязном снегу лежал гражданский, извиваясь от боли, без видимых следов повреждений, одежда в полном порядке, даже запаха крови в воздухе не ощущалось. Новый поворот – с ним был еще один мужчина – и выглядел он так, словно столкнулся с призраком. В прямом смысле слова.

– Мы... мы... мы просто шли, шли в клуб, – бормотал парень, который был на ногах. – Оно появилось из ниоткуда. Оно было похоже на тень… это было... а потом оно просто исчезло. Сначала напало на него, а потом просто исчезло...

Ви опустился на колени рядом с раненым и схватил его за дергающуюся руку.

– Мы поможем тебе, приятель. Помощь сейчас прибудет.

Он огляделся. Рейдж как раз подошел к свидетелю и попытался его успокоить. Переулок не особо людный, это был проход между клубами, и время от времени сюда заходили одинокие пешеходы и шумные компании, которые могли свернуть сюда с оживленного четырехполосного проспекта.

– Пожалуйста... я умираю...

Ви снова вернулся к пострадавшему гражданскому.

– Я с тобой. С тобой все будет хорошо.

Последнее было ложью, со страхом подумал Ви.

– Я умираю... Я ничего не вижу...

Гребаный ад. Если с этим парнем произойдет то же, что и с предыдущим, как, черт возьми, им удастся это замять?

Послышались смешки, и Ви посмотрел через плечо. Четверо человеческих женщин, шумное пьяное сборище на заплетающихся ногах, завернуло в переулок. Они то и дело спотыкались и скользили по снегу, и от этого хихикали так мерзко и глупо, что Ви пожалел, что у человеческой расы не было закона, запрещающего напиваться.

– О, кто–то перебрал, – сказала одна из них, показав на гражданского.

– Алкаш, алкаш!

Хихиканье. Глупо ржут и тыкают пальцами. Еще больше чертовых глупых комментариев в инста–стиле в сторону того, кто сейчас умирал.

Вишес едва сдержался, чтобы не вскочить на ноги и не закричать: «Вы еще хэштег прилепите, суки».

Но его немного успокоил тот факт, что в этот, возможно единственный раз в их снэпчатовской[99] жизни, у них в руках не оказалось телефонов, чтобы заснять представшую сцену на видео. Они надрались в стельку, и, как бы не хотелось послать их подальше, он просто не собирался тратить время на людей, недостойных критики… хотя на рассвете, когда ляжет спать, то обязательно проклянет их перед сном: пожелает необъяснимый пятифунтовый прирост веса, причем только в левой ягодице; случайного удаления аккаунта в социальных сетях; автозагара, от которого начнется ужасный приступ дерматита.

Он пожелает им всех ЗППП, но они, вероятно, и без его помощи организуют себе венерические болячки до конца ночи.

Ви повернулся к раненому, изо всех сил молясь на водительские навыки Мэнни.

– Просто оставайся со мной…

– Я не могу дышать... Я... не... могу...

Грудная клетка гражданского вздымалась и опускалась, вдохи и выдохи становились настолько тяжелыми, что переходили в свист.

– Рейдж, – прошипел Ви. Когда его брат посмотрел на него, Ви кивнул головой в сторону гражданского. – Дайте нам больше пространства. Прямо сейчас.

– Что происходит? – спросил мужчина. – Он... он умирает? Что происходит?

Слава Богу, Голливуд понял, к чему клонит Ви, и послушался. Со спокойной уверенностью оттащил друга из переулка за угол… чтобы избавить парня от того, что должно произойдет дальше.

Точнее, чего так боялся Ви.

– Я... чувствую... себя... странно, – произнес раненый парень. – Что–то... происходит...

Ви отпустил руку, которую держал, и незаметно достал пистолет. С точностью, без необходимости смотреть, потому что он проделывал это так много раз, он снял с пояса и прикрутил к дулу пистолета глушитель.

Он не отрывал глаз от мужчины, пока тот не испустил последний вздох.

– Ты в порядке, дружище, – сказал он хрипло. – У тебя все будет хорошо...

И хотя смерть уже наступила, он все равно хотел успокоить бедолагу.

Как и обещал, Вишес был наготове, когда через десять минут тело несколько раз дернулось... потом еще раз... и проснулось уже в виде демона.

Прежде чем нежить успела восстать, Ви прижал дуло пистолета к виску и нажал на курок три раза подряд. Шума не было, только дернулись руки, и он, своим обонянием вампира, уловил еле заметный запах пороха и свежей крови в ледяном воздухе.

Как правило, с трупом на руках не молишься о том, чтобы тот не шевелился. Но пока Ви ждал, что произойдет дальше, то чертовски сильно надеялся, что больше не последует никаких движений. Что тело даже не вздрогнет. Никаких движений, вообще.

По истечении двух долгих минут полного затишья, он отложил свое оружие с все еще прикрученным глушителем, а затем снял с головы вязаную шапку. Положил ее на лицо мальчишки, чтобы скрыть пулевые раны, а затем свистнул. Как только Рейдж и друг погибшего вернулись в переулок, на дальнем конце переулка показался Мэнни, управляющий мобильной скорой помощью, которая неслась в их сторону.

– Он мертв? – спросил гражданский. – О... Боже... он мертв?

А вверх на пять этажей от развернувшейся сцены, Тро отступил от края крыши и обратился к своей тени.

– Ты все хорошо сделал. Теперь уходи.

Он махнул рукой, и прозрачная сущность растворилась в воздухе, не оставив после себя ничего, и Тро снова выглянул за край здания на переулок внизу. Приехал огромный фургон, а Вишес – да, Брата с бородкой звали Вишес, насколько он помнил, – поднял тело и быстро понес его внутрь машины.

Рейдж, светловолосый Брат, положил руку на плечо рыдающего гражданского, а потом они дематериализовались.

Тро остался там, где стоял, даже после того как исчезло Братство.

Они раскрыли его план, подумал он, зачем еще Вишес бы стал убивать раненого гражданского? Брат выпустил три пули ему в голову, а затем Рэйдж исчез с другим, словно собирался втихаря задушить, заколоть или застрелить мужчину.

Они контролировали ситуацию путем ликвидации. Делали так, чтобы никто не обсуждал эти нападения. Мешали ему творить социальную панику.

– Проклятье, – пробормотал Тро.

А что, если они раскрыли его личность?

Раздраженный, он пошел вдоль вентиляционных труб и механизмов, раздумывая, не мог ли он чем–то себя выдать. С другой стороны, если Братство знало наверняка или подозревало его, они бы уже его нашли. Он же не прятался, а спокойно жил в том захваченном особняке.