- Ну, не такой уж и страшный.

- Я не в том смысле. Чтобы от неожиданности зельями бросаться не начал, зачем добро переводить... Предложение есть.

- Во как. Местечко специально выбрал такое секретное?

- В некотором смысле. Как тебе вообще идея Крепости Сивальдо?

- Знаешь, если бы это была обычная игра, идея была бы просто блеск. Атмосферность - высший класс, прям, затягивает...

- Что ты понимаешь под «обычной игрой»?

- Игра, в которую можно свободно входить и выходить. Думаю, не один бы месяц потратил на решение этой задачки.

- Как связана необходимость решения задачи с возможностью выхода?

- Мотивация. Вот, снова! Ты пойми, люди играют, чтобы отвлечься от реальных забот. И в качестве отвлекающего момента - эта Крепа работала бы как нельзя лучше. Тайна, головоломки, опасности... Причём всё это - «долгоиграющее», не на пару дней. Отличная задумка! Но в Дельте мы не отвлекаемся от жизни, мы тут вынуждены жить, блин! Опасности воспринимаются не как игровые, а как вполне настоящие. Зачем людям рисковать и лезть в это пекло?

- Но ты ведь лезешь? И ты не один такой...

- Кто-то, может быть, из-за возможности заработать... Плюшки, тут порой шикарные, вполне можно озолотиться. Хотя из наших - вряд ли кто это в первую голову ставит. Потом, тайна - есть тайна! Манит, как не крути. Но лично я, пожалуй, всё же в первую очередь ищу здесь всё того же - разгадки выхода. Раскрытие тайны Крепости связано с выходом из игры?

Мне показалось, что Кодер несколько растерялся. Он сделал пару кругов по залу.

- Я ещё не знаю.

- Как это?!

- Крепость - не мой замысел. Она уже была здесь, как Спаун и остальные локации... Я даже не знаю, способов решения этой загадки.

- Так, может, мы и не найдём ничего в итоге? Вдруг, главный приз выкопали уже когда-нибудь давно?

- Нет, клад на месте. Я его видел. Но как вам на него выйти - не знаю. Очень внимательно наблюдаю за вашими поисками. Это даёт массу информации для размышления.

- Н-ну... А что за предложение-то у тебя было?

- Я встраиваю Крепость в концепцию мира, и мне хотелось бы, чтобы в контексте поисков всплывали не только древние имена - Сивальдо, Палландо, Смотритель. Было бы неплохо, чтобы часть лора выглядела более реалистичной, чтобы в Крепости фигурировали ещё и подсказки от тебя, других настоящих игроков. Серый сталкер ведь не вечен, но придут другие искатели... Здесь недалеко есть удобное место. Я могу предоставить его тебе в качестве дополнительного бесплатного привата. Ты сможешь оставить там свои таблички, и подготовить несколько рукописных книг-подсказок...

- Это только мне такое предложение?

- Пока, кроме тебя, только Сусанину, но возможно, и ещё кому-нибудь сделаю из опытных исследователей.

- Сталкер, соглашайся!

Ну а что, действительно. Безотносительно к замыслам Кодера, всё равно - это ещё одна из десятков тоненьких ниточек, связей, которые всё сильнее укрепляют наш контакт с ним... Да и просто прикольно, затея-то неплохая.

- Не вижу смысла отказываться.

В следующее мгновенье мы переместились в небольшую тёмную пещерку.

- Вот. Убежище твоё. Обустраивайся, - Кодер исчез в лучших средневековых сказочных традициях.

Заманил, блин, в казематы и смылся. Пещерка, вообще-то, была довольно симпатичная. Почти круглая, с узким выходом, ведущим куда-то вниз. Посередине стоял сундучок.

Я попробовал туда заглянуть. Ага, получается. На всякий случай ещё набрал /rg info, однако, команда была заблокирована.

В сундучке лежало немного разных ресурсов, которые могли бы пригодиться для обустройства. Дерево, факелы, незерит для костра, хм, и про зажигалочку не забыл!

Первым делом - освещение. В уголке я вырубил ямку, вставил туда адский камень, поджёг. Красота! Огородил металлической решёткой, чтобы не влезть ненароком. Обтесал пару стен, чтобы можно было закрепить таблички. Верстак, сундук переставить...

Во, шерсть присутствует! Сооружу ка кроватку... Впрочем, нет, кровать тут будет не в тему.

Вырубил нишу у стены, постелил коврики. Лежанка. Как настоящая!

Оглядел своё логово: понравилось. Только сейчас заметил, что на одном из каменных блоков у стены что-то... Нажимная пластина!

Запрыгнув на уступ, наступил на плиту. Ого!

Два каменных блока передо мной ушли в стену, открыв выход на ровную облагороженную площадку, слегка освещённую красными факелами. Приглядевшись, я узнал место: это был парапет у провала, рядом с паучьей поляной. Выходить я не стал: обратно-то как потом?

Кстати, как оно устроено? Я попробовал срубить блок рядом с секретным выходом: фиг, граница привата.

Соорудив подобие лесенки, ведущей к нажимной плите - чтобы не скакать потом, - я направился исследовать второй выход, точнее вход.

Оказалось, что проход, постепенно спускаясь, ведёт всё к тому же провалу, примерно на середину его высоты. Во как. Если бы я не побоялся там паркурить - мог бы и сам сюда добраться... Придётся, кстати, потренироваться, а то как попадать-то в своё убежище?

Прилетела весточка от ребят:

<Параноид>: Сталкер, в порядке? Тебя когда ждать? Тут Криг местечко занятное нашёл, за шахматным залом, нужно засаду на пару суток организовать... И да, я планирую на неделе всё-таки домой мотануть. Барахла на продажу уже прилично набралось, пора реализацией заняться...

<Серый_сталкер> (41/50, Параноид): Салют. Тоже дела весёлые. Прикинь, у меня теперь в Крепе свой маленький приватик есть! Расскажу попозжа, выбраться бы теперь отседова. Видимо, через дикие пещеры придётся, это в районе Северного каньона, если всё нормально пойдёт, думаю через двое суток буду.

Выбирался тоже с приключениями. В кварцевый бункер решил не возвращаться, поскольку оттуда, как мне представлялось, выход всё равно был перекрыт. Оставался путь вниз, в провал.

Ну, рассказывать в деталях - долго. Вниз спрыгнул без эксцессов, и проплутал я там, наверное, сутки. Несколько выходов нашёл к лавовым озёрам, в той стороне можно было поискать ходы, но у меня зелье огнестойкости только одно было, не полез. Потом оказался возле Периметра, только снаружи. Здоровенный крытый переход из каменного кирпича пересекал каньон, выходя из одной стены каньона и скрываясь в другой. В периметре приветственно горели огни, сквозь стеклянные блоки освещая окрестности и проносящийся под Периметром водяной поток.

Снова пещеры и снова Периметр. Несколько перестрелок со скелетами и одна не очень удачная стычка с крипером вынудили меня торопиться. Я выпил последнее зелье прыгучести, и по двухметровым уступам взобрался на крышу галереи.

Поверху шла заманчивая, почти цивильная дорожка - только перил не хватало! Забрёл по ней в какую-то пещерку: широкий уступ с двухметровым обрывом в бурлящий поток воды. И тут скили откуда ни возьмись. Из-за сталактита выруливают, такие, с невозмутимыми репами.

И было-то их всего двое. Сначала... Но у одного, зараза, лук был с зачаркой на откидывание. Как он мне влупил, меня с уступчика просто смело. Эти гаврики - за мной. Я рванул против течения и через несколько метров вывалился на другой берег, в довольно большой грот с ровным, посыпанным гравием полом и костерком в углу.

На стене - таблички:

«Проклятые твари загнали нас в тупик. Кажется, это конец»

«Пока держимся, но еда рано или поздно кончится. Проклятье!»

«А ведь мы нашли ход к нижнему периметру через восточный гро...»

Н-да. Насчёт восточного грота - интересно. Я ведь через него и попал на Чёртов зуб, а оттуда - к кварцевому бункеру. Но никакого хода к Периметру не заметил. Нужно будет... Так. Для начала выбраться бы.

Скелеты не могли выгрести против течения, и в пещере я был в относительной безопасности. Однако выхода отсюда не было.

Ждать - бессмысленно, если там спаунер скелетов, то их тоже меньше не станет. Так. Чего бы выпить? Регенерация (осталась ещё пара бутылок). Ночное зрение, чтобы не вырубилось в неподходящий момент. В бой!