Молот и Ирбис вскинулись почти одновременно.

— Рыжий?!!!

— Откуда ты знаешь?!!

Лишь Сова не выдал собственного удивления, но взгляд, брошенный им на короля, был весьма красноречив и полон справедливого укора: мол, гляди, что этот оболтус вытворяет! Никакого понятия о государственной тайне! Совсем распоясался!

— Оттуда! Встречались, ерлов дорр, только вы не знали, что это я! — окончательно вспылил Весельчак и, быстрым движением сунув руку за пазуху, надломил невидимый амулет. — Ну, Белик… ну, малыш, я тебе это припомню!

— Давай, давай, — хмыкнула она. — Считай, что это — плата за твою спасенную задницу.

— Она не настолько дорогая!!

— Да-а? А твой отец так не считает.

— Тьфу! — в сердцах сплюнул Лис и быстро опустил стремительно потемневшую макушку, с которой вдруг разом сбежала вся рыжина. Секунду постоял неподвижно, пережидая, пока старая личина полностью сойдет. Негромко выругался, потому как славная маска теперь окажется навсегда потерянной. А потом поднял голову, зло посмотрел потемневшими глазами на хитро подмигнувшую Гончую и насупился. — На! Доволен, вымогатель?!

— О да. Вот теперь ты похож на настоящего.

— И ничего не похож!

— Похож, — задумчиво кивнул Таррэн, мысленно сравнив благородную физиономию бывшего ланнийца (теперь — с утонченными чертами истинного аристократа, правильной формы носом, крупными черными глазами и безупречной линией подбородка) с таким же лицом напротив, только постарше и помудрее — лицом правителя Интариса, на котором появилась одобрительная усмешка. Торк! Да как же я сам не заметил подмены?! Как мог не увидеть тонкую ауру наведенной личины? Робсила ведь работа! Зуб даю, что его — больше никто из людей не способен обмануть острый глаз Перворожденного и скрыть от него истинное лицо этого нахального хохмача!

Король насмешливо глянул на бродягу-Лиса, оказавшегося похожим на него, как две капли воды, и охотно поддел:

— Что, допрыгался? Нашлась и на тебя управа? Хорошо, что хоть одно дело не испортил и присмотрел за Ключом, как уговорено, а то прямо не знаю, что бы я делал. Может, тебя теперь в Пределы отправить, дабы присмирел и за ум взялся? А? Белик, возьмешь к себе?

— Упаси боже! — непритворно отшатнулась Белка. — Мне с таким балагуром возни будет — непочатый край! Обучай его, терпи подколки, усмешки и ехидные песенки под окном?! Нет уж, спасибо. Как-нибудь переживем. Хватит и того, что у нас уже есть двое… э-э-э, наследничков. Крикун, не кисни: я слишком хорошо знаю твою родословную, чтобы ошибиться, да и перстень свой ты плоховато спрятал.

Король Мирдаис огорченно вздохнул.

— А как же верность короне? А спасение блудного отпрыска древнего рода? А его защита и благополучие, от которой, возможно, вскоре будет зависеть будущее нашей страны? Валлину еще многому предстоит научиться, прежде чем я решусь доверить ему что-то большее, чем кусок заточенного железа.

— Валлин? — придушенно ахнул Ирбис, запоздало вспомнив, где видел эту наглую аристократичную морду. — Ах ты, гад! Твое Высочество… Торк! Да если бы я раньше знал…

— Какое будущее?!! — искренне возмутился Весельчак. — У меня два брата старших есть — вот пускай и отдуваются! Я и в Пределы-то пошел, лишь бы меня никто не доставал с наследством! А теперь и подавно не буду!

— Бунтарь, — печально опустил плечи король. — Что мне с тобой делать, позорище? Куда пристроить? Кому доверить? Белик, ты точно отказываешься?

— Точно. Я не сошел с ума, чтобы соглашаться на такую авантюру.

— Да? А если тебе заплатят? Причем, ХОРОШО заплатят?

— Ни за что, — твердо ответила она.

— Я орден могу дать, — вкрадчиво предложил владетель Интариса и испытующе посмотрел. — Какой захочешь. Тем более, тебе все равно полагается за выполненный долг перед отчизной.

— Орден? — вдруг задумалась она. — А не обманешь?

— Клянусь, что получишь!

— Гм…

— Отец!! Ты что, собираешься отдать меня этому монстру на растерзание?!! За один паршивый орден?!!

— Почему за один? — искренне удивился король. — За два, если Гончие согласятся. Даже пять отдам — мне не жалко.

— Я бы взял, — вдруг подал голос Шранк.

— Вот видишь, сын мой!

— И мы не против, — удивительно дружно кивнули Брок с Иктаром. — Белик, соглашайся. У Шранка как раз нет приличного напарника, а у этого болтуна должно получиться. Думаю, сработаемся с ним, и неплохо. Даже натаскивать почти не придется — у него отличная координация и превосходный нюх на неприятности!

Она снова задумалась, искоса поглядывая на странно притихшего Весель… Валлина. Младший сын короля, отменный задира, беспардонный наглец, болтун, хам и балагур, каких еще поискать. Но что-то в нем все-таки есть. Что-то открытое, чистое, что ли? Нет в нем привычной для дворцовых франтов гнили, как нет ее в Таррэне, в Молоте, в ее Гончих…

— Ладно, — неохотно кивнула она. — Но при двух условиях.

Весельчак мгновенно обратился в слух.

— Первое: ты подчиняешься мне беспрекословно. Никаких сомнений, никаких обсуждений и никаких хохм в рейдах. Слушаешься так, как положено слушать Вожака. Без всяких исключений и выкрутасов. И второе: ты не сболтнешь лишнего о том, о чем уже догадался, пока я не разрешу.

Бывший Лис опасливо покосился на Темного эльфа, который, судя по всему, тоже вернется в Пределы на пару со своей грозной красавицей. Недолго подумал, что-то прикинул и, наконец, бесшабашно махнул рукой. В конце концов, что он теряет? На царство в любом случае садиться не собирался, к Лисам возвращаться — скучно, дома сидеть — глупо, а по миру он и так успел побродить. Разве что действительно в Пределы податься? Там народ совсем новый, суровый, у них есть, чему поучиться. Есть, кого попинать и от кого, в свою очередь, получить крепкого тумака. Зверушки, опять же, невиданные, птички странные. За Границу он еще нос не успел сунуть, а там — ядовитые цветочки, плотоядная травка, злющие хмеры за каждым кустом… романтика! Тем более что лет через пять у него появятся новые возможности, на которые оба брата потом обзавидуются. Так почему бы и нет?

Король облегченно вздохнул: вот и ладушки, вот и пристроили мальчика. А то прямо никакого сладу не было — упрямец, просто сил нет. Из Лисов ушел, из дворца ушел, от трона отказался, хотя, видит небо, у него вполне могло получиться, если бы не неуемная тяга к сумасшедшим авантюрам… может, хоть Пределы его заставят поумнеть и остепениться? По крайней мере, на время? Фу-ф, как же хорошо, что там есть парочка верных людей, которые теперь присмотрят за этим «сокровищем». Хоть одной проблемой стало меньше, а в наше неспокойное время это уже — огромное достижение.

— Вот и славно, — кивнул Таррэн и мельком покосился на пышную макушку Гончей у своего плеча. — Значит, возвращаемся вшестером? Эй, рыжий! Надеюсь, с тобой не возникнет проблем?

Весельчак правильно расценил расстановку сил, хитро блеснувшие глаза Гончей, то, как она доверчиво уцепилась за руку Темного эльфа, которого раньше на дух не переносила, его горящие глаза, и медленно покачал головой.

— Нет. Я понял твои… намерения и полностью их одобряю.

— Тогда пошли? — мирно предложил эльф. — Вроде бы все уладили, все рассказали. Дальше и без нас разберутся. Признаться, никогда не любил эти трения, собрания и важные приемы. Рыжий с нами, Ирбис с Молотом — по домам, Элиар — к дяде под крылышко… и будет в гости заглядывать, когда совсем помирать с тоски начнет в своем Светлом Лесу… Крикун, с твоей стороны препятствий никаких не будет?

— Нет, — хмуро отозвался разряженный в пух и прах гном, явно тяготящийся своим новым статусом. Он поднялся с кресла, поправил роскошную кольчугу и оценивающе оглядел Темного. — Все, что узнал, передам, кому следует. От войны отведу и остальное сделаю, как надо. Не впервой. Как-никак, меня к такому специально готовили (тяжкий вздох), а после ваших откровений у меня будут веские доказательства. Достаточные, чтобы наши не ввязывались в конфликт. С остатками Ордена тоже поможем: все-таки и у нас неплохая сеть в ваших городах имеется. Но не думай, что я не вернусь, остроухий! Как только полномочия сложу, разберусь с делами, так сразу проверю, что ты там сотворил с Проклятым Лесом, нашей Заставой и моей кузней!