— Ой, только пугать не надо, — выразительно поморщилась Гончая. — Я знакома с этим сбродом всего пару недель и, поверь, этого совершенно недостаточно, чтобы рвать из-за них жилы. За Уриса и Сторма я бы еще поборолась, а так… оставь в покое Дядько, и мы квиты. Что скажешь? Ты не трогаешь нас, я не стану мстить за Волкодавов, а затем мы оба помогаем тебе выбраться к Переходу и расходимся, как в море корабли. Идет?

— Белка!! — приглушенно ахнул Воевода. — Ты что делаешь?!!

— Спасаю твою шкуру! — огрызнулась она. — Разве не видно? И свою заодно!

— Ты…

— Не лезь, дурак! Без нас он погибнет!

— Да пускай дохнет!! — бешено взвыл Урантар. — Хоть на суку повесится, урод, но я его отсюда не выведу!!

— Зато выведу я, если тебе жить надоело! — рявкнула она в ответ. — Без него в одиночку нам тоже не пройти, седая твоя башка!! Он — маг! И он поможет нам выиграть время, когда зверги и хмеры опомнятся! Я не для того столько времени в Пределах отпахала, чтобы сыграть в ящик там, где этого можно не делать! Ни один чужак этого не стоит!! И уж тем более, ни один Темный!

Седой окончательно вызверился на оскалившуюся племянницу, собиравшуюся променять его жизнь на жалкую шкуру предателя, и зло выдохнул:

— Знаешь что… если решила ему помогать, то делай это без меня!

— Идиот!

— А ты… кажется, я ошибся в тебе.

— Ты вообще склонен ошибаться, — ядовито отозвалась она. — И самой главной ошибкой было то, что ты решил довериться Темному! Правда, теперь это неважно. Мы УЙДЕМ отсюда, Дядько. Оба. И выведем этого остроухого прочь.

Урантар медленно покачал головой.

— Без меня.

— С чего бы мне доверять Гончей? — прервал отчаянную перебранку Танарис, сверля ее подозрительным взглядом.

— Ты оказал мне громадную услугу, эльф, — холодно уронила Белка, демонстративно сложив руки на груди и подчеркнуто не глядя в сторону медленно вытягивающихся лиц пленников. — Ты отдал мне Темного, и за это я готова простить тебе даже Адвика с Арканом. Они сами виноваты, что подставились чересчур удачно. А я убила обоих, потому что не люблю тех, кто меня предает. Почти так же сильно, как не люблю эльфов. Но Темный… о, это был действительно славный подарок. Поверь, я умею ценить широкие жесты, а ты, сам того не ведая, оказал мне поистине неоценимую услугу. Ты ведь догадываешься, НАСКОЛЬКО я не люблю его племя? Нет, даже не так: я его НЕНАВИЖУ! Всю жизнь, сколько себя помню, все последние годы, потому что именно по их вине я стала такой. Всю дорогу, что мы шли сюда, но тогда у просто меня не было возможности с ним рассчитаться. И я полностью согласна с Орденом: ОНИ достойны смерти. Все вместе и каждый в отдельности. Особенно потомки Изиара, которые так глупо подставили нас всех. Идиоты. А наш ушастый друг, к тому же, так славно кричал… ей богу, я даже пожалела, что его нельзя убить дважды!

— Так это… ТЫ его убила?! — приглушенно ахнул Весельчак, побледнев от жуткой догадки, но она не обратила внимания.

— Что ты с ним сделала? — все с тем же подозрением спросил Танарис. Он не верил двуличной бабе ни на грош! Ни мгновения, ни секунды! Она слишком неуправляема! Слишком непредсказуема, ненадежна, опасна!

Белка жестко усмехнулась.

— Думаешь, вру? — она медленно подняла правую руку и продемонстрировала удивленно дрогнувшему эльфу неповторимый, единственный в своем роде перстень. Тот самый, который он так долго искал. Тонкий ободок потемневшего от времени кольца в виде свернувшегося Дракона, держащего в пасти крупный изумруд. Родовой перстень. Средоточие жизни и силы любого эльфа. Его единственное уязвимое место. Его второе сердце. Его душа.

И она хищно сжимала его в ладонях, с наслаждением растирая по поверхности свежую кровь.

— Как думаешь, откуда он у меня?

Танарис звучно сглотнул. Да, ошибиться невозможно: тот самый перстень, за которым он так долго охотился. Таррэн не мог отдать его добровольно. Он не мог доверить его смертной девчонке: такие вещи не дарят, не отдают и не бросают. Их хранят, как зеницу ока, как величайшее сокровище, как истинную драгоценность, потому что только в этом кольце заключен источник бессмертия Перворожденных. И только с его помощью можно действительно уничтожить могучего мага. Таррэн не отдал бы его, если бы был жив, ни за какие посулы.

— Где ты его взяла? — хрипло прошептал Светлый.

— Вырвала с мясом.

— А Таррэн?

— Ты не слышал крика? — кокетливо улыбнулась Гончая. — М-м-м, это было чудесно. Я даже заслушалась. Представляешь, как долго я этого ждала, как терпела, надеясь, что когда-нибудь смогу отомстить за сестру и свое изуродованное тело? Как я мечтала об этом! Сотни и тысячи раз представляла себе этот день… да, с Волкодавами вышло неприятно. Со Шранком еще хуже, потому что он, как ни крути, был мне хорошим напарником. Но за возможность поквитаться с Темными я прощу тебе даже это. Только Дядько не убивай, и мы в расчете. Идет? А чтобы ты не сомневался…

Белка жутко оскалилась, стиснула пальцами проклятое кольцо, которое действительно вырвала вместе с чужой жизнью. Шагнула к ближайшему дереву, примерилась. А затем с силой размахнулась и с неподдельной ненавистью ударила граненым изумрудом о шершавый ствол.

— БЕЛКА!!! — горестно вскрикнули рыжий с Ирбисом, а посеревший Воевода беззвучно сполз на землю.

— Вот так! — яростно прошептала она, с удовольствием услышав характерный хруст. А затем ударила еще и еще раз. — Хорошо, что у меня такие способности: никакое Слово Разрушения не нужно — одной силой управилась. Знал бы тот ушастый урод… зато теперь его ни одна собака не сумеет воскресить! Наследник Темного Трона мертв!! ВСЕ они мертвы!! И, клянусь богом, они заслужили эту боль до последнего мига!!

Гончая с трудом отдышалась и опустила руки, с видимым усилием заставив себя остановиться и не терзать несчастное дерево дальше. Затем брезгливо сплюнула, убедилась, что разбила перстень полностью, а затем небрежно швырнула Светлому эльфу, чтобы тот тоже мог проверить и перестать грозиться спалить всех к такой-то матери. Все, большего не требовалось. Достаточно расколоть изумруд и можно быть уверенным — его носитель действительно мертв. Даже до того, как чей-нибудь острый клинок пронзит его темное сердце. А она, похоже, сделала и то, и другое. Для верности, так сказать. С запасом и с большим чувством. Хорошая Гончая. Просто умница.

Танарис ловко поймал кусочек безжизненного металла, придирчиво проверил родовой перстень Л’аэртэ на наличие магии, стараясь не упустить из вида коварную девчонку, но закономерно ничего не нашел, после чего неуверенно улыбнулся, разжал сведенные судорогой пальцы и, наконец, погасил смертоносное заклятие. А потом поднял взгляд на ухмыльнувшуюся Белку и растянул губы в такой же зловещей усмешке: не обманула, стервочка. Ни в чем не обманула, дрянная девчонка.

Может, мы и правда с ней сработаемся?

Какое-то время на поляне царила неуютная тишина.

Гончая стояла все на том же месте, давая Светлому эльфу возможность осознать, что роли немного сменились. Привыкнуть к своей коварной измене, слегка расслабиться и понять, что его драгоценной шкуре ничто не угрожает. Пленники буравили ее тяжелыми взглядами и мысленно проклинали почти так же, как Адвика и Аркана недавно. Сам остроухий предусмотрительно держался поодаль, уже поверив, но все еще не доверяя. Урантар едва слышно скрипел зубами и постарался отсесть как можно дальше, чтобы не видеть ее жестокого лица и равнодушной улыбки. Рыжий вообще отвернулся. А делающий последний вздохи Элиар тихо застонал сквозь намертво сомкнутые зубы:

— За…чем… Белик, зачем?!

Белка окинула его быстрым взглядом и уважительно прищелкнула языком, разглядев широкую рану в разрубленной заклятием груди. С видом знатока оценила широкие потеки крови на безупречно белой рубахе, где они выделялись особенно ярко. Деловито поцокала: мол, точно не жилец. Затем еще немного подумала и вопросительно оглянулась на настороженно взирающего на нее Танариса.