— Ну, что? — насмешливо поинтересовался Элиар, во второй раз скидывая Весельчака на землю. — Еще круг, рыжий? Или ты совсем ослаб?

Ланниец упруго перекатился, без стеснения костеря наглого нелюдя на чем свет стоит, но равновесия не потерял: ловко вскочил на ноги, умудрившись даже тренировочный меч не выронить, и молниеносно принял боевую стойку. Но эльф и не подумал спрыгивать с соседней тумбы: кажется, ему вполне хватило самого факта касания противником земли. Весельчак торопливо огляделся, ища подвох, но буквально в десяти шагах от него Ирбис с ворчанием опустил свои мечи, а еще чуть дальше зло сплюнул Аркан — ушастый был невероятно скор.

— Вы опять продули, — с удовольствием сообщил Элиар, слыша одобрительный шепоток среди собравшихся Стражей.

Люди отерли мутные капли с распаренных лбов и в который раз за вечер прокляли коварного эльфа, который так ловко подловил их на слове и вынудил целых два часа скакать по этой странной площадке, уподобившись диким хорькам. Нет, Урантар зря говорил, что они даже первый круг не осилят — вон, всего третий раз эта ушастая зараза их подлавливает на ошибке. Однако один на один против Хранителя могли устоять только Гончие, а им пришлось потеть втроем. Ох, и скалился Элиар всю игру! Торк! И ведь по делу скалился, потому что до сих пор был бодр, сух и весел, как ребенок в преддверии совершеннолетия. Если бы рыжий не ляпал сдуру языком, где ни попадя, не ввязался в начатую Ирбисом перепалку, не вынудил Светлого влезть в нее же и не напомнил о своем обещании отомстить за ту насмешку…

— Он прав, рыжий, — притворно вздохнул Урантар, стоя в сторонке на пару с Темным эльфом. — Признай: тебя сделали по всем правилам. Причем, не раз. И даже позволили взять двух напарников, но это не помогло. Боюсь, если бы вы сражались всерьез, у тебя не было бы ни единого шанса.

— Бешеные Лисы редко работают в открытую, а вот в лесу я бы с ним потягался, — непримиримо буркнул Весельчак, потирая ушибленное плечо. У проклятого остроухого удар был такой мощи, что едва не расплющил мышцы! А скорость движений вообще — запредельная! Летает, как резвый кузнечик, даже Стражи удивились! Да и по тумбам он скакал, как заправский прыгун — каждый поворот использовал, чтобы подловить неуклюжих поначалу людей. Причем, так уверенно, словно накануне не один час тренировался!

Элиар загадочно сверкнул глазами.

— Достаточно, рыжий? — вкрадчиво спросил он, легко крутанув меч.

— Мы еще по возращении попробуем, кто кого переиграет!

— Ну-ну. Посмотрим. Танарис, ты размяться не хочешь?

Танарис скептически поджал губы и покачал головой. Нет, спасибо. Он еще не сошел с ума, чтобы носиться по крышам босиком и в распахнутой до пупа рубахе. Недостойно. Неправильно. Не по уставу. И уж конечно, он не собирался уподабливаться Гончим, которые милостиво прервали свою разминку (а там было, на что посмотреть!) и позволили чужакам занять весь немаленький полигон. Странно, что брата так разобрало на эти детские игры, прямо на себя не похож, но я до такого пока не дошел. Хватит и того, что веду себя с ними, как с равными.

— Я хочу, — задорно бросила с крыши Белка, быстро разобравшись что к чему.

Мужчины стремительно подняли головы и дружно ахнули.

— Белик!!

— Тебе еще рано! — искренне возмутился Воевода. — Ну-ка, брысь оттуда!

— И правда, не стоит, — согласно кивнул Велимир, оправляя короткую бородку. — Рана свежая, недавно открылась… обожди немного. Не надо рисковать.

Белка грациозно прошлась по черепице, ловко спрыгнула на одну из тумб и выжидательно уставилась на слегка обеспокоившегося эльфа. Уже Босая, в тонкой рубашке с высоким и наглухо застегнутым воротом, короткой стеганой безрукавке, хотя на улице уже довольно жарко, немного трепаная, но с лучащимися от удовольствия глазами.

— Белик… — вздохнул Элиар, опуская меч. — Я не буду с тобой бегать.

— Значит, ты отказываешь? Мне? — хитро прищурилась она. — А как же вчерашнее обещание? Ну, удиви меня.

— Жить надоело?! У тебя же бок дырявый!

— Уже нет.

— Рана может открыться!

— Не может.

Элиар изумленно воззрился снизу вверх, но она только улыбнулась и незаметно покосилась на растерявшегося Темного. Тот, конечно, предполагал, что с раной станет полегче, но чтобы она так сразу закрылась… неужели обманывает?! Таррэн, в свою очередь, пристально взглянул на Белку, попытался почувствовать, где правда, а где ложь, и… закономерно уперся взглядом в два кристально чистых голубых бриллианта, от которых все внутри переворачивалось. Торк! Не собирался же! Пообещал себе не поддаваться и снова так глупо попался! А она как знала — специально смотрит, да еще и подмигнула! Правда, сегодня в этой голубой бездне не видной опасной зелени, только насмешка и искреннее веселье, но все равно: глаза у нее демонические! Как есть, демонические!

Таррэн мысленно покачал головой и поспешно отвернулся.

— Так что ты решил? — строго спросила Белка, уперев руки в бока. — Без мечей. Без ножей. Только руки, ноги и скорость. В голову не бить, под зад не пинать, подножки не ставить. В остальном — без ограничений.

Элиар только вздохнул. Как ей откажешь? Обижать не хочется, ударить страшно, столкнуть на землю — тем более. Вдруг она опять бравирует, а у самой еле сил хватает ползать? С нее станется — уже понял, что себя жалеть не любит.

— Хорошо, — уныло согласился он. — Только один круг, не больше.

— Отлично. Траш, ты где? Ищи себе пару и поехали!

— ЧТО?! — всполошился Светлый. — Причем тут она?! И что значит… пару?! Белик!! Ты что опять задумал?!!

— Хочу знать, чего ты стоишь, Элиар, — неожиданно жестко усмехнулась она. — И собираюсь это проверить, если ты, конечно, не против. Ты станешь моей парой на этот круг, а девочка подберет себе кого-нибудь из парней. Шранк, ты так? Горазд на подвиги?

— Тебе же завтра в рейд, — недовольно напомнил суровый Страж.

— Знаю. Тебе тоже.

— Белик…

Но Траш неожиданно сама разрешила все споры. Ввинтившись между опасливо подавшимися в стороны воинами, деловито обошла и обнюхала Гончих, которые все до одного неодобрительно косились на хозяйку. Недовольно фыркнула (опять трясутся там, где не надо! их о помощи просят! мышцы потянуть надо! связки к завтрашнему подготовить да кровь разогнать как следует, а они корчат из себя кавалеров!) и раздраженно дернула хвостом. Хоть бы кто понял! Хоть бы кто сообразил, что в таких делах нет места шуткам, даже если предложение облечено в такую форму, как привыкла делать Белка! Ну, не станешь же их слезно умолять?! Тогда вообще стащить попытаются, дурные, и обратно в дом захотят загнать! Только окриком и остановишь, напомнив о том, что большинство из них она даже с раной легко уделает, но настроение-то испортится… Воевода в этом не участвует, молодежь не справится, да и боится меня, как огня. Шранк колеблется, а тут колебания неуместны, Адвик… нет, не люблю его. Крилл много ржет, Иктар и Брок вечно грызутся, Навир еще руку бережет после саламандры, а остальные зализывают раны посерьезнее. На чужаков тоже надежи никакой. Кого же выбрать?

Хмера разочаровано вздохнула и, наконец, уткнулась мокрым носом в Темного эльфа. Ну? И ты туда же? Тоже станешь ее жалеть? Тоже не доверишься? Наверняка — нет, потому что больно напугался в прошлый раз. Но она сильная. И ей действительно нужна помощь. А мне нужен кто-то, кто не струсит работать в паре. Кто-то, кто знает и поймет так же, как сестра. Может, ты?

Таррэн устало прикрыл глаза.

«Ей же рано. Еще мало времени прошло. Хоть бы до ночи подождала».

Траш досадливо рыкнула и отвернулась: так и знала! Все самцы одинаковые!

— Подожди, — очень тихо остановил ее эльф, заставив седые брови Воеводы подлететь высоко вверх. — С раной действительно все хорошо? Не откроется снова?

Хмера едва заметно качнула головой и с надеждой посмотрела. Неужели рискнет? Неужели не побоится? Неужели он действительно особенный?

— Белка? Не возражаешь, если я попробую? — повысил он голос, вызвав нездоровое оживление среди Стражей и даже Гончих. Кто-то изумился настолько, что даже не стал скрывать некрасиво отпавшую челюсть. У кого-то пропал дар речи, кто-то тихо ахнул и поспешил отодвинуться. Шранк и Адвик заметно помрачнели, потому что дурной остроухий снова откровенно нарывался. Ланниец с занийцем переглянулись почти весело: ого, кажется, назревает славная забава? А вот оба блондина неприлично присвистнули: назвать ее прилюдно Белкой?! Бедный, бедный эльф. Уши она тебе отрубит сама. Потом. После того, как обрубит все остальное. И знаешь, что? Мы ей мешать не станем.