…Это будет, но лишь если Тени след

Снова ляжет на земли цветущие,

Если мраком подмениться солнца свет

И уснет осторожность Идущего.

Коль отринет он сердца веление,

Не сумев воспринять его полностью,

Или веру погубит сомненьями,

Перепутав уверенность с гордостью,

Коль не бросит ценить то подложное,

Что считалось когда-то за святостью,

Не отделит простое от сложного,

Растеряв свою силу на малости,

То не слышать ему ровный сердца бой,

Не понять всю опасность беспечности,

Не раскрыть силы памяти Родовой

Вместе с замыслом, скрытым под вечностью…

Белка оторопело замерла, мгновенно превратившись в ледяную скульптуру. Еще одну, вместе с судорожно вздохнувшим Таррэном, который вдруг перестал слышал настойчивый Зов Лабиринта. Перестал его ощущать и идти по этой путеводной нити. Просто потому, что в нем больше не было нужды! И этот ритм! Этот неповторимый ритм древнего Пророчества, который абсолютно невозможно спутать! Как невозможно забыть его обрекающие слова, что так прочно отпечатались в памяти! Еще тогда, двадцать лет назад, в душном подземелье Малой Сторожи! Под запах смешанной крови, под крики и стоны, под своей и чужой болью, от одного воспоминания о которой скулы сводило от бессильной ненависти.

…Восемь раз вам отмерено судьбами.

Восемь раз попытаться дозволено.

Восемь жизней останутся Судьями,

Пред Его алтарем ненамоленным…

Она медленно обвела глазами гигантский Зал, но повсюду натыкалась на неповторимый текст Хроник, строчка за строчкой описывающих произошедшие на Лиаре события. Ровно с тех самых пор, как на месте Битвы Тысячи Магов разверзлись Врата в Нижний Мир. О том, как содрогнулись небеса от тяжелой поступи невиданных существ, рекой хлынувших сквозь открытый портал. О том, как упали небеса и накрыли безумцев черной пеленой забвения. Как в одночасье погасло яркое солнце, как воцарился настоящий ад на истерзанной и залитой кровью земле. О том, как собрались воедино уцелевшие, как встали под высоким ясеневым древком с громадным Драконом на развевающемся знамени. Как в последний миг до того, как свинцовые тучи окончательно накрыли кричащий от боли небосвод, под последними светлыми лучами, под стонами и отчаянными криками умирающих был создан невиданный мощи Артефакт — единственное спасение для миллионов еще живущих и уже погибающих существ. Как Темный Владыка Изиар простер горящую руку, взывая к этой великой силе, как сумел он отгородить почерневшие от сонмищ жадных тварей пространства Границей. Как шагнул за радужные переливы созданной защиты и навеки исчез, сумев спасти свой народ от истребления. А вместе с тем, избавить от вечного мрака весь остальной мир.

… Лишь один шанс дается Вошедшему,

Лишь один шаг к Вратам Позолоченным,

Лишь один взгляд на Перстень Обретшего

И один миг для выбора точного…

— Зал Забвения, — зачарованно прошептал Таррэн, безостановочно шаря глазами по искрящимся древней магией стенам. Да, да! Он не мог ошибиться, не мог не увидеть и не почувствовать этой неповторимой силы. Как не мог не узнать этот чеканный слог на потемневших от времени камнях. Это действительно Хроники! Самые первые Хроники, нанесенные невесть кем и невесть когда! Тот самый первый, самый верный текст, которого никто и никогда не видел!!

Белка до боли вцепилась в его плечи и едва не вонзила ногти под кожу от ощущения неимоверной мощи этого места. От жутковатой магии едва не потрескивали волосы, от нее холодело в груди, от нее мурашки бежали и немели ноги, будто наследие Темного Владыки постепенно отнимало жизнь у дерзких пришельцев.

— Ты же говорил, что еще рано, — испуганно прошептала она. — Ты же говорил про Залы Единения. Разве мы не должны были пройти сначала их?

— Не знаю, — потрясенно отозвался эльф. — Ничего не понимаю. Разве что Лабиринт снова решил изменить Путь… но, Белка, мы дошли! Это ТО САМОЕ место, я чувствую! Мы прошли Путь до конца!! Осталось совсем немного!!

— А… где тогда Амулет? Где этот чертов камень, который нам надо достать и зарядить?

Он внимательно огляделся, все еще не решаясь переступить порог священного для его народа Зала. Пробежался глазами по величественным строчкам Хроник, поискал следы и знаки на необычном, залитом серебром полу. Наконец, уперся в зеленое зеркало, опустился вниз…

— О, Владыка Темных!

— Что? Где? — забеспокоилась Белка, клещом вцепившись в рукав эльфа.

— Взгляни на алтарь!!

— Какой еще… а, там что-то блестит, — нахмурилась она.

Таррэн возбужденно раздул ноздри и качнулся вперед. Он уже видел разгадку, уже знал, ЧТО могло там лежать и многие века ждать своего часа. Уже понимал, КАК и ИЗ ЧЕГО Великий Изиар мог создать артефакт такой мощи. Конечно, по-другому и быть не могло! Ничего лучше у него под рукой просто не было! Ибо силы, страшнее магии крови на Лиаре нет и никогда не было!! Конечно же!! Надо было догадаться раньше, почему ЕГО мог коснуться лишь Темный!!

Эльф чуть не бегом ринулся к призывно мерцающему зеркалу, в котором, как наяву, отразилось его встревоженное, но, вместе с тем, и сияющее лицо. Вот он, Амулет! Только и ждет, когда его возьмут родные ладони, родная кровь, родные руки, а знакомый голос произнесет нужные заклятия!

— Родовой перстень… — прошептал Таррэн, остановившись точно перед низеньким алтарем. Его глаза расширились, жадно уставившись на до боли знакомый ободок в виде свернувшегося кольцом Дракона, держащего в пасти крупный изумруд. На крохотные желтые точки глаз, хищно прищуренных и изучающих, как в прицел арбалета, пошатнувшегося от своего открытия сородича. На восемь вплавленных зеленых камней вдоль изогнутого тела, каждый из которых загадочно мерцал и излучал такую мощь, какую пораженный эльф никогда и ни у кого не встречал. Прекрасные, полные сил и неповторимой магии древнего Владыки эльфов, оставившего это сокровище своим потомкам. Здесь его мощь, его неугасимая жизнь, его стремление к победе, его воля… все то, что составляло саму его суть. Квинтэссенция его души! Само сердце, если на то пошло! То самое сердце, которое Изиар оставил здесь, как залог, гарантию того, что больше никогда и никто не посмеет обрушить этот мир в бездну.

— Таррэн, не надо, — занервничала Гончая, видя, как потянулись его руки к заветному Амулету, но эльф уже не слышал. Кажется, на время вообще выпал из этого мира. А подняв-таки заветное кольцо на уровень своих глаз, и вовсе окаменел, пронзенный одной внезапной, мимолетной догадкой. Но вскоре и она потускнела, поблекла, истаяла под обрушившимися на него чужими воспоминаниями.

— Таррэн!

Эльф даже не вздрогнул, когда сильные руки рванули его за плечи и попытались развернуть. Бесполезно: он словно вмерз в пол, странно застыл и неподвижным взором смотрел на Амулет своего давнего предка. Не слыша, ни видя, не замечая ничего вокруг. Глаза в глаза. Напротив желтых зрачков замершего в вечной неподвижности Дракона. И с каждой секундой утрачивая связь с реальностью. Какое-то время одна упорная мысль все еще билась в одурманенном сознании, таящийся в зеркале подвох еще бередил душу, но тоже недолго: желтые хищные радужки уже не отпускали его ни на миг. А вскоре даже пронзительный крик над ухом перестал его донимать.

— ТАРРЭН!!! Да очнись же!!!

Он опасно пошатнулся, чувствуя, как падает в какую-то бездонную пропасть, почувствовал, как подгибаются колени от слабости, в глазах потемнело, почернело, все тело пронзила сильнейшая боль, а затем Дракон, злорадно оскалившись, мигнул, и очередного безумца унесла стремительная река времени.