Такой шаг, очевидно, говорит о моей несостоятельности, но я должен защитить экспедицию.
Никак не могу понять, зачем он это делает? Он уже должен знать о наших намерениях. Почему он упорствует?
В настоящее время мы стягиваем наши силы в Вашингтон и готовимся к убытию.
С пожеланием мира,
Мордеш Кдак,
Организатор
Гримше пришлось прождать еще неделю, пока техники завершили сборку и проверили работоспособность оружия. Напоследок они встроили оружие в небольшой чемоданчик, разместив органы управления наверху рядом с ручкой. Как только все было готово, Гримше уехал.
Помня о почти пустых улицах Вашингтона, он оставил машину в пригороде и пошел пешком.
— Хороший денек, приятель, — окликнул его кто-то.
— Хороший, — вежливо ответил Гримше, держа палец возле спусковой кнопки.
— Вот. — Человек подошел и протянул пачку банкнот. — На, возьми.
Несколько мгновений Гримше колебался, потом взял деньги.
— Почему отдаешь?
— По двум причинам. Во-первых, у меня их полным-полно. Перекомпенсация. Во-вторых, у тебя такой вид, словно ты что-то потерял. Не знаю, так ли это, но надеюсь, что деньги сделают тебя счастливее.
И человек, насвистывая, зашагал прочь. Гримше посмотрел на банкноты и сунул в карман.
«Странный тип, — решил он. — Явно не в порядке».
Однако странно выглядел весь город. Гримше попытался разобраться, в чем дело. Те же самые здания, те же улицы, те же магазины. А вот люди — другие!
Почему другие? И вдруг Гримше понял: они были счастливы, все до единого. Он никогда не видел столько счастливых лиц. Гримше почувствовал отвращение.
На углу собралась группа мужчин. Один из них говорил:
— …Мне казалось, будто я вывернут наизнанку. Парни, я и вправду увидел себя. Скажу, впечатление не из лучших.
— Увы, мы не совершенны, — посетовал другой.
— Да и слава богу! — воскликнул первый. — Совершенство — недостижимый идеал. Главное, что мы уже не толпа невеж и не ставим друг другу подножки.
Гримше прошел мимо. Похоже, он единственный здравомыслящий человек во всем городе.
«Гражданские, — презрительно думал он, — готовы лизать оккупантам руки».
Пешая прогулка быстро ему разонравилась. Он понял, что у него у одного серьезное, сосредоточенное лицо. Но с этим он ничего не мог поделать.
Гримше остановил такси. Водитель оглянулся на пассажира и медленно покачал головой:
— Приятель, вылезай.
— Почему?
— С тобой что-то не так. Не знаю, что именно, но пять минут в твоем обществе — и плохое настроение обеспечено на весь день.
— Ты не можешь высадить меня просто так, — разозлился Гримше. — Я сообщу в компанию.
— Сообщай. Ну, уволят меня, ну, займусь чем-нибудь поинтереснее. Вот только босс вряд ли станет с тобой разговаривать.
Гримше едва сдержался, чтобы не врезать таксисту по физиономии. Но стоит ли рисковать из-за пустяка? Черт с ним, решил сержант и вылез из машины.
Путь до коричневого дома превратился в кошмар. Гримше с трудом узнавал людей. Это были не земляне. Они были ненормальные. Он ускорил шаг и крепче сжал ручку чемодана. Дважды он замечал вышагивающих по улице огромных роботов Нама и оба раза предпочел обойти их стороной.
Полковник Калвер и Киото потягивали пивко на кухне.
— Проходи, дружище, — обрадовался Киото, увидев вошедшего Гримше. — Присоединяйся!
Пропустив его слова мимо ушей, Гримше посмотрел на Калвера. Полковник указал на стул.
— Оружие готово, — доложил Гримше. — Можно начинать.
— Садись, — сказал Калвер. — Планы изменились.
Гримше сел, зажав чемодан между ног. Сунув руку в карман, сжал рукоять пистолета.
— Это трудно объяснить, если ты не чувствуешь этого сам… — начал Калвер.
— Я слушаю.
— Мы ошибались в отношении Нама, — вклинился Киото, желая помочь полковнику. — Они пришли с единственной целью — помочь нам. Понимаешь, сержант?
— Продолжайте.
— Ты не слушаешь, — сказал Калвер.
— Внимательно слушаю.
— Хорошо. Взгляни на происходящее иначе. — Калвер вынул трубку изо рта и положил на стол. — Мы на Земле сражались, разрушали, убивали, обманывали, лгали с незапамятных времен. Не потому, что мы так хотели! Это наша извечная трагедия. Среди нас мало исчадий ада. Мы стремимся делать добро. Мы ищем смысл жизни, а находим одни миражи.
— Но теперь с этим покончено, — продолжил Киото. — Смысл жизни прост и доступен. Стоит только понять его, и в голове — полная ясность.
— Верно. Вы все святые, — сказал Гримше. — Я вижу нимбы.
— Нет! — сорвался на крик Калвер. — Мы — люди со всеми присущими людям недостатками. Но теперь мы просвещены и можем работать над этими недостатками. Нам помогает объединенная галактика. Придет время, и она получит помощь от нас.
— И?
— Разумеется, атака отменяется. Сейчас я уничтожу оружие. — Калвер протянул руку к чемодану, но Гримше достал пистолет.
— Атака не отменяется, — сказал он.
— Ты не понимаешь… — начал Киото, но, взглянув в лицо Гримше, отодвинулся к дальнему краю стола.
— Все я понимаю, — сказал Гримше. — Они явились без приглашения. Они ликвидировали армии. Это вторжение. Но война не закончена. По крайней мере, не для меня. До тех пор, пока у меня есть чем ответить.
— Гримше-Гримше, — грустно протянул полковник. — Ты ненормальный. Почему ты не понимаешь, что я тебе говорю? Не было никакой войны! То, что ты замышляешь, — убийство.
— Я не забываю своих врагов. — Гримше встал, не выпуская чемодана из рук.
Калвер помолчал, потом сказал:
— Это моя вина, Гримше. Я сам тебя выбрал и подошел к выбору слишком ответственно. Ты мой персональный монстр, мой Голлем. Я чувствую себя Франкенштейном. И вот ты обратился против своего создателя. — Он шагнул вперед. — Отдай чемодан. Это приказ.
Гримше выстрелил ему в грудь. Сила выстрела отбросила полковника назад, он налетел на кухонный стол. Трубка скатилась на пол и разбилась. Калвер упал на колени и слепо нащупывал осколки. Гримше выстрелил еще раз.
— Теперь твоя очередь, — сказал Гримше забившемуся в угол Киото и выстрелил ему в голову. — Вот мы и в расчете.
Сунув пистолет в карман, он поспешил к двери. Его охватило приятное возбуждение: ставки сделаны, время действовать наконец пришло. Он один отомстит за всю Землю.
На улице его поджидали два робота Нама. Возле них собралась небольшая толпа.
— Сдайся им добровольно, — посоветовал кто-то.
— Ты отвратителен.
— Ненормальный.
Роботы двинулись с места. Гримше нацелил чемодан, быстро выставил дальность и нажал на кнопку. Роботы, толпа и дома́ по соседству исчезли.
Гримше припустил рысью к зданию, в котором окопались Нама. Он надеялся, что по дороге его не подстрелят. Это было бы нечестно. Все вокруг предатели — возможно, все на Земле. Он — последний верный солдат. Но кому есть дело до верности, когда Нама приносят дары? Нама высадились на Землю без приглашения. Достаточная причина, чтобы их уничтожить.
Рано или поздно они доберутся до него, даже несмотря на его чудо-оружие. Но он доберется до них первым.
Он ополовинил толпу предателей, блокировавших проход к зданию Нама.
ОТ: МОРДЕШ КДАК
ОРГАНИЗАТОР
ЭКСПЕДИЦИЯ 87С6
КОМУ: АРА ИЛДЕК
НАМА IV
ЗВЕЗДНОЕ СКОПЛЕНИЕ СОЛОНЕС
ГАЛАКТИКА Х32-А
ТЕМА: ЦИВИЛИЗАТОРСКАЯ ЭКСПЕДИЦИЯ НА СОЛ-III
ПРИВЕТСТВУЮ!
Это мое последние сообщение с Сол-III, поскольку мы уже приготовились покинуть планету. Моя команда собралась в Вашингтоне и ожидает кораблей. Это была трудная миссия, но она принесла удовлетворение.
Когда мы приземлились на планету воющих дикарей, я испытывал внутренний трепет. Теперь я оставляю после себя мир и взаимопонимание. Планета готова занять свое место в объединенной галактике. Вероятно, вскоре они соберут экспедицию, подобную нашей, и помогут нам сеять разумное, доброе, вечное.
