— …

— Х-с? — Вайпер интересовался, раз уж эта особь сама готова умереть, можно я ее сожру?

«Печальная история. Но выбора нет. Убей её».

— …

— УБЕЙ!

— УБЕЙ!

— УБЕЙ!

Глубокий вдох и выдох, принимая решение.

— Я отказываюсь.

— …

«Ты с ума сошел?!»

— Я не собираюсь убивать ребенка на глазах ее матери, — отчеканил Влад и поднял руку, привлекая внимание. — Господа ведущие, можно мне громкую связь? Хочу сделать объявление.

— Вещай!

— Спасибо. Кхм, — он прочистил горло. — Я победил. Теперь жизнь проигравшего принадлежит мне.

Недовольный гул.

— ГОВНА НАБРАЛИ! Спасибо. Если кто-то считает, что проигравшие должны отдавать свою душу на Ритуале — прошу на арену, докажите свое мнение силой. Одно маленькое напоминание.

Щелчок пальцев и на его ладони зажглось маленькое черное солнце пылающей Бездны.

— Чтобы убить меня, вы должны быть сильнее меня. Есть желающие?

Тишина.

— Я так и думал, — усмехнулся Владислав, развеивая мираж. — Так что дальше?

— Какие интересные слова! Что же получается, Агент Эй?

— Выходит небольшой парадокс, Агент Зед! Пограничник выбыл, но еще жив и остается в рулетке. А значит, Владислав Романов должен принять вызов его соперника!

— Значит шансы уже не один к восьми, а один к четырем, что кисе снова придется сражаться?

— Учитывая, как ей «повезло» в первый раз, не исключено, что Владиславу придется встретиться со всеми претендентами! Кстати! Мы обещали раскрыть интригу! Теперь стало ясно, что победитель первого боя мог получить весомое преимущество над своими соперниками, поглотив душу и получив целую уйму Уровней! Отказавшись от победы в первом раунде, Владислав Романов лишился благосклонности судьбы! Теперь его ждут бои без отдыха и передышки или еще более сильный соперник!

— Как интересно!

Э. Передумать уже поздно, да?

— Вращаем барабан!

— Настоящий монстр! Кошмар героев всех рангов! Королева Слизней! БОЖЕСТВЕННЫЙ ИДОЛ! НАТТО ХИМЕ!!!

— ПРОТИВ!!!

— ДА, ЭТОЙ КОШКОДЕВУШКЕ ОПЯТЬ НЕ ПОВЕЗЛО!!! ВЛАДИСЛАВ РОМАНОВ!!!

— Эй, как тебя зовут? — обратился Владислав к Пограничнику.

— Мордред.

— Приятно познакомиться.

«С девчонкой, которая меня чуть не убила».

— А теперь ты собираешь свои запчасти и сваливаешь с арены, — приказал он, проигнорировав саркастичное замечание дракончика.

— К чему спешка?

Вместо ответа Влад показал пальцем на противоположную сторону, где со стороны входа на стадион медленно «втекало» синее море. Одна волна зацепилась за край каменной платформы и начала быстро расти, преобразуясь в гигантскую человекобразную фигуру. Влад едва успел телекинезом выхватить из-под слизня части доспехов Пограничника и выбросить их за свою половину арены.

— Есть, — к счастью, блондинка шустро сообразила, что в текущем состоянии будет только мешать, и быстро спрыгнула с платформы на землю.

А сам Владислав мог лишь устало вздохнуть, глядя на вырастающего перед ним гигантского слизня. Нет, физически тело после регенерации было в полном порядке, и теоретически он мог спокойно выдержать весь Турнир. Но не превозмогая каждый бой! У него банально не было времени: ни руку восстановить, ни даже разобраться с сообщениями Системы. А ведь там может быть что-то важное, какая-нибудь плюшка за бой против целой армии. И что-то еще было до этого, у него же сильно изменились Характеристики. Что там было за 200 Ловкости? Теневой клон? Система, а можешь быстро подсказать, как его создать?

Соедини средние и указательные пальцы в форме креста.

И над ним пролетела птичка обломинго. Без правой руки выполнить трюк оказалось невозможным. Обходимся, чем есть.

— БОЙ!!!

— Вы… потеряли руку… — первой нарушив молчание, опечалено заметила Натто Химе, невольно сыграв в капитана очевидность.

— Здравствуй, Химе, — поздоровался он с идолом. — Вижу, вы благополучно добрались. Пришла в себя?

— Ох, да, здравствуйте, Романов-сан, — спохватившись, огромная голова склонилась в поклоне, едва не задевая его капающими сверху каплями. — Простите за беспокойство, я в порядке. Мы перед вами в неоплатном долгу.

Домо-домо, аригато-аригато, и так далее бесконечные поклоны и заверения в вечной благодарности. Иногда он просто не понимал загадочной восточной культуры. И что дальше? Убивать это чудо в слизи у него рука не поднималась, не для того спасал уже дважды. Но и проигрывать из-за вызова на танцевальную битву тоже смысла не было. Вот и зрители начали перешептываться в стиле «а вы драться будете?».

— И все же я бы хотела попросить об еще одном уроке.

— Я готова зажигать! — раздался жизнерадостный крик с ложи темных лордов.

Владыки демонов с явным недоумением на лицах косились на обычную, совсем невыразительную человеческую девушку с огромным футляром наперевес, вставшую перед ними — Божественный Идол Мей «Сирена» Ли и универсальный музыкальный инструмент Аэда соответственно. А рядом с ней стояли остальные члены группы «Куклы Кошкодевушек», молча настраивающие инструменты — эффектная Хиросава Юи и прозрачная Кэри «Баньши» Кесседи.

Уважаемая Муза, а ты не охренела? Гигантский неуничтожимый слизень, да еще под сумасшедшими баффами от божественной музыки, просит сделать ее еще сильнее? И это на смертельном турнире, где душа побежденного служит ресурсом для усиления будущего Короля Демонов? Еще немного давления и я просто лопну.

«Прекрати себя недооценивать, слуга Пустоты. Твое призвание творить невозможное».

Неожиданный комплимент. Владислав попробовал на происходящее посмотреть с такой точки зрения, и у него появилась парочка идей. Синхронизация? Еще доступна. Отлично.

— Для начала, разделись на копии.

— Есть! — тут же радостно отозвалась Натто Химе и громадина слизня начала резво уменьшаться, по мере появления на арене многочисленных человекоподобных фигур.

— Заводи шарманку, — Влад махнул рукой Сирене, мысленно выбрав песню.

— И раз… и два… и раз-два-три! — Хиросава Юи начала отсчет и первой провела пальцами по струнам гитары, но произведенный эффект заставил ее удивленно открыть рот. — Э?!

— …‼!

Но ее никто уже не услышал, потому что по стадиону со скоростью звука пронеслась музыка Пустоты — тишина. А Владислав с закрытыми глазами дожидался, пока стихнут абсолютно все звуки, наслаждаясь кратким моментом спокойствия. А потом беззвучно щелкнул пальцами, и черная сфера накрыла весь стадион.

Когда же тьма рассеялась, на арене осталась лишь одна растерянная копия Натто Химе, а все остальные слизни бесформенными лужами растекались на земле, будучи разбросанными по всему стадиону.

Кошачье ушко дернулось, обозначая смену звучания и появление звука.

— Иногда будет казаться, словно из мира исчезло всё, — сказал Владислав, а по ушам ударил тяжелый гитарный риф.

— Уклоняйся, — сказал Владислав Романов, нанося удар.

Вы находитесь под усилением Божественной музыки. Все Характеристики повышены на 100 %!

Натто Химе попыталась выполнить указание, но, не смотря на усиление музыки и выросшие навыки, просто не успела среагировать на удар ладони, настолько сильный, что ударная волна взорвала голову слизня. Она не пострадала, так как Владислав специально не бил по области груди, где виднелось ядро.

— Иногда противник будет все равно сильнее, — сказал он. — Уклоняйся.

На этот раз движение было на грани ее физических возможностей, но кошачье ушко снова дернулось, ставя универсальный инструмент на паузу, и божественные идолы дружно скривились, грубо выдернутые из синхронизации.

— Романов-сан, не издевайтесь так над нами! — возмущенно закричала Сирена, чем вызвала лишь дьявольскую усмешку, а Владислав успешно поймал замершего слизня за руку.