— Обмен, — тихо сказал он. — Зелья лечения, все, что есть. Ты получишь артефакт легендарного ранга. Слово Короля Демонов.

Тишина в ответ. Спокойно. В его убийстве не будет никакого толку.

— Два артефакта, — сказал Влад.

— Три арта, — наконец выдал замаскированный игрок.

— Слово, — спокойно кивнул Владислав и подхватил появившиеся из воздуха зелья.

— Стабилизировали, — облегченно выдохнула Влада, глядя на затягивающиеся на глазах раны. — Кто следующий?

— Сестру, — попросила Рин Харуне.

— Так… покусана, порезана… — фыркнула Шинсо, искрящими глазами осматривая пациента. — А вот это проблема. Родная кровь, сразу видно. Кто знает, как лечить повреждения души?

— … - дружно зависли окружающие.

— Меха-тян, — окликнул Хоноку Влад. — А если смешать?

— Точно, куб, — девушка начала поспешно раскидывать на земле вещи из бездонного рюкзака. — Нужны зелья… много… Биби, помоги.

— Понял, — кивнул Влад и направился к другому углу, чувствуя, как постепенно отпускает внутреннее напряжение. Пик кризиса миновал. Они справятся.

— Пять тысяч, — с ходу заявил замаскированный убийца.

— … - опешил Влад с такой наглой жадности.

— Меня вообще наняли тебя убить, а за провал еще неустойку платить. Так что давай пять тысяч золотом, иначе разговора вообще не будет. Тебе ведь надо их спасти любой ценой? Плати. Да, и арты ранга миф. Это у тебя огнестрел на поясе? Хочу. Погоди, не сверкай глазками, есть мысля поинтересней. Давай ты мне свою наложницу. Ненадолго, всего на одну ночь. А если отдашь насовсем, тогда соглашусь на один мифический арт.

— Ты охренел? — тихо спросила доведенная до ледяного бешенства Влада, вставая рядом.

— Или сама ляжешь? Слово Короля и всё такое, да?

— …

— Че молчим, киса? Не медли, помрут ведь… — игрок наклонил голову, выглядывая из-за него. — Опаньки… вот это хренотень…

По спине и волосам разрядом прошлась искра страшной угрозы.

— Влад! — одновременно раздался предупреждающий крик Шинсо.

Разворот и происходящее отмечается в сознании вспышками словно слайды фотографий. Все заняты и никто не обратил внимания, как лежавшая зверолюдка-рысь приходит в себя. Она незаметно поднимается и подхватывает брошенную рядом с ней плазменную пушку БФГ.

— Я же говорила, Куроко Хонока… береги спину… — успевает прочесть Влад в ее глазах, пока их не закрывает алый блеск безумного монстра.

Выстрел, но сверкнувшее молнией копье Убийцы Богов ударило без промаха, пробивая голову зверолюдки насквозь.

— Да… — шепчет Меха-тян, безумными глазами разглядывая искрящийся желтыми протуберанцами плазменный шар, что медленно погружался в землю рядом с ней. — Подойдет…

А затем берет его голыми руками и погружает в куб Хаоса.

— Нужна была лишь маленькая жертва, — довольно улыбается Хонока и рассыпается прахом, покрывая ходящий ходуном куб.

Смена слайда, показывая происходящее на другой стороне. Простой факт. Если тело Хайнеко было захвачено монстром Бездны, то такая же судьба постигла и принцессу зверолюдов. К этой же мысли пришла и командир отряда, когда обратила внимание на сменивший статус иконки на краю зрения. Новорожденный Кошмар Бездны, легким движением отбросив мешавшегося человека, сперва нацелился на самую вкусную добычу — своего родича, но не удержался от соблазна легкого убийства и по пути черкнул длинным когтем по шее другого беззащитного тела. Град божественных пуль превратил монстра в решето, опоздав на несколько секунд.

Бросив оружие, Рин Харуне опустилась на землю, трясущимися руками обняла тело сестры и тихо заплакала.

— Дела… — хмыкнул игрок, разглядывая сцену кровавого побоища. — Сделка сорвалась?

Владислав Романов молча приставил к его голове ствол пистолета и выстрелил. Но это не принесло избавления от одной мысли, продолжавшей повторяться в его опустевшем разуме.

Не спас.

Галактика Млечного Пути. Планета Идза.

На территории засекреченной военной базы раздался сигнал тревоги — активировался круг призыва, в котором исчезли десять тысяч добровольцев, отправившиеся спасать учащихся Имперской академии. Изредка кто-то возвращался, иногда удачно, иногда не очень, однажды вместе со спасателем в круге призыва оказалась огромная, размером с небоскреб, гориллоподобная тварь, держащая в руке перепуганную школьницу-блондинку. Монстра уничтожили, девчонку спасли, но оборонительный рубеж решили укрепить.

Впрочем, появившаяся парочка совершенно не обращала внимания на кольцо танков, поглощенная собственными проблемами.

— Мы их бросили, — тихо сказала Куроко «Стелс» Садако, уткнувшись в грудь своего парня.

— По их собственному выбору, — вздохнул Хичигая «Хикки» Хачиман.

— А нам с этим жить.

— Ну… — начал было пушистый зверолюд, но тут увидел неожиданного гостя. — Да ладно, уже?!

Возмущенного негодования в голосе парня было достаточно, чтобы Садако обернулась и увидела огромного серебристого волка, невозмутимо сидящего напротив них.

— Что происходит? — спросила девушка, опознав божественного посланника Древней Лифхай, но не понимая причины его появления.

— Тут такое дело, — замялся Хикки. — Он пришел за долгом.

— Объясни.

Волк нетерпеливо рыкнул.

— Десять минут, — попросил парень, и зверь улегся в ожидании. — В общем… я умер.

— Что…

— А ты как я думала? — грустно усмехнулся он. — Я обычный человек. Я не главный герой истории, и даже не второстепенный. Нет у меня дяди-буревестника, нет особой подготовки, лишь социальный камуфляж в качестве сомнительного достижения. Так что в первый раз я попал… в скверное место. Какие-то гады мучили кошкодевочку, я вступился, итог был немного предсказуемый — лег рядом и сдох. Тогда Лифхай меня и заметила. Сделка была выгодной — новое сильное тело, статус героя, пара читов от Системы, наводка на то королевство, где вы навели шороху. А цену я заплачу, когда верну тебя домой. Не думал, что прямо сразу. Прости.

— Нет. Не бросай меня.

— Не брошу, — твердо пообещал он.

— С таким долгом перед Древней богиней? — не поверила она.

— Если мне будет куда возвращаться, — улыбнулся он и опустился на одно колено.

— Дурак, — потрясенно выдохнула обычно невозмутимая девушка, когда он протянул ей тонкое кольцо.

— Клянусь быть вместе.

— В горе и радости.

— В болезни и здравии.

— Пока смерть не разлучит нас.

— Куроко Садако.

— Станешь ли моей женой?

— Ты все перепутал, — улыбнулась она и потянула его к себе для долгого и нежного поцелуя.

А когда она открыла глаза, рядом уже никого не было.

— Пока смерть не разлучит нас, — прошептала она, подбирая с земли упавшее кольцо и надевая на безымянный палец. — Согласна.

Запертая в обязательном карантине, Садако было нечего делать, кроме как думать. Что сказать родителям о судьбе сестры? Сообщат ли Рин-сану о ней? И что ей делать теперь?

— Это билет в один конец. Не передумаешь? — спросил детский голос за ее спиной, когда она наконец решилась.

Куроко Садако развернулась и твердо встретила зубастую акулью улыбку на лице маленькой девочки в розовом платье.

— У меня нет паладинов, — сказала Этют Безжалостная. — Нет героев. Только монстры. Что же я могу дать простому человеку?

— Оружие. Много оружия.

[1]DeCord — Без жалости

Мертвая тишина, в которой боевой паладин Милосердия дала волю чувствам, оплакивая погибшую сестру и верных друзей. Зверолюдка в форме рыси, чья голова насажена на копье, словно флаг. Принцесса-кошка, чье роскошное тело превратили в решето. И замершая посреди всей этой бойни красивая кошкодевушка в заляпанном кровью белом одеянии, по кругу думающая одни и те же мысли.

Не спас.

Не спас.

Не спас.

— Влад. Влад! — Владислава Романова с тревогой всматривалась в застывшего в ступоре демона.