Что интересно, только от девицы были слышны компрометирующие вопли на весь лес. А вот страшный монстр-тень не издавал ни звука. Более того, если бы Влад не видел его своими глазами, он бы вообще никак не засек его присутствие. Ни жажды крови, ни агрессии. Любопытство? Может эта Дженни была права и этой девственнице действительно нечего бояться? Как бы то ни было, сама девушка так не считала, и стоило монстру приблизиться на расстояние вытянутой руки, как она не выдержала и…

— Мда… лучше бы ты описалась… — прокомментировал Влад, глядя как, несчастная жертва в буквальном смысле стекла на землю, оказавшись монстром-слизнем.

А монстр-тень сперва опешил и удивленно подался назад, но вскоре начал с любопытством изучать новую форму неизвестной жизни. Передняя часть тени опустилась ближе к земле и кажется принюхалась.

— ААА!!! Не ешь меня!!! — завопила слизень.

Он ее что, лизнул? И похоже она пришлась ему по вкусу.

— Увы и ах, но таков мир монстров — съешь или будь съеденным, — равнодушно хмыкнул Влад, продолжая наблюдать за невольным зрелищем, но тут перед его глазами появился странный маленький огонек, буквально искрящийся всеми цветами радуги.

«Так, а ну-ка быстро слез и спас мою Вестницу!» — раздался писк в его голове.

— Это еще что за хрень? — удивился Влад.

«Я не хрень!»

А? Он попробовал приглядеться внутрь огонька, задействовав магическое зрение. И увиденное изумило его еще больше.

— Сиськи?.. — недоверчиво пробормотал он.

Шарик яростно полыхнул алой вспышкой света и, резко разогнавшись, влетел ему в лоб, с мощной силой сбрасывая его с насиженного места.

«Я МУЗА!!!»

Знаете ли вы это ощущение? Когда мозг дезориентирован от потери опоры и сознание на краткий миг становится кристально чистым, и ты наслаждаешься чувством полета. А потом подключенный к мозгу кошачий киберимплант напоминает, что ты котик. Поэтому хвост резко дергается в сторону, закручивая тело, ты успешно приземляешься на лапы, и еще долго охреневаешь от того, что только что сделал.

— Хрмп, — раздается рядом фырканье с оттенком удивленного сомнения.

— Тихо-тихо, хороший… мальчик? — бормочет всякую чушь Владислав, обнаружив, что за время его удивления монстр-тень успел подобраться к новенькой кошкодевушке и теперь тщательно ее обнюхивает. Что самое забавное, угрозы от него не чувствовалось. Точнее, угроза была и нешуточная, но из разряда «да, это выглядит как несколько сотен килограмм клыкастой ярости, но вообще его зовут Пушок». И все же, что ты такое? Оценка.

Оценка невозможна. Объект неразличим.

Понятно, что ничего непонятно. Получается эта черная тень какое-то внешнее покрытие?

Пока Владислав отстраненно размышлял о всяком, монстр закончил его исследовать и недоуменно фыркнул, видимо так и не определившись с половой принадлежностью странного вторженца. Принюхался еще раз и требовательно ткнулся видимо мордой в его руку.

— Так, аккуратнее, — возмутился Влад, уклоняясь от светящегося голубым пятна. Чувство угрозы ему подсказывало, что трогать эту штуку однозначно не стоит, несмотря на кажущуюся безобидность монстра. — И чего ты хочешь? Унюхал что-то? Девушку? Вряд ли. Что еще? Может это? [Трейс он].

Едва в его раскрытой ладони появилась морковка, как Влад тут же почувствовал щекочущее прикосновение очень длинного и шершавого языка и угощение исчезло.

Хрусть. Хрум. Тычок в ладонь.

Хм. Ну ладно.

— Мне конечно не жалко, — пробормотал он, потеряв счет где-то на втором десятке. — Но ты что, воплощение Обжорства?

Монстр фыркнул, мол, не задавай глупых вопросов, и повторил требование лакомства. Влад прикинул примерные размеры тени, выходило где-то метра два в холке и три в длину. Учитывая маскировочный покров, реальные размеры монстра должны быть поменьше, но ясно одно — по одной морковке он его будет до утра кормить, а, то и дольше. Ладно, есть идея.

— Погоди немного, — попросил он, уже не сомневаясь, что монстр имеет зачатки разума и способен понимать его речь.

Раскрыть обе ладони, растянуть между ними слегка светящееся полотно маны и плавно опустить его вниз наподобие большого мешка.

— Фу, нельзя, — фыркнул Влад, видя, как тень заинтересованно потянулась вперед. — [Трейс он]. Хм. Первый блин объявляю морковкой.

Да, у него получилось, но не так, как он представлял. Вместо кучи морковки в мешке у него вышла морковка на весь объем растянутого облака энергии. То есть одна гигантская морковка примерно метр длиной и наверно столько же в толщину у основания.

— А тебе и так сойдет? — усмехнулся Влад, видя, как монстр-тень уже успела откусить от монстра-овоща приличный кусок. И судя по размеру укуса, ему очень повезло, что не сожрали руку целиком.

Блин, чем я занимаюсь? И зачем? А, точно.

— Эй, можешь выходить, — крикнул Влад, создав еще несколько гигантских морковок, и убедившись, что монстр будет занят как минимум несколько минут.

— А вы меня не боитесь? — осторожно поинтересовался женский голос из-за дерева.

— Я тут уже полчаса кормлю неведомого монстра морковкой. Того самого, от которого ты вопила на весь лес и растекалась мокрой лужицей. Так что кто кого должен бояться?

— А я вас и так боюсь, — сообщили ему в ответ.

Фейспалм. Так, спокойно. Что там было как раз перед падением? Сиськи? Тентакля, даже не думай реагировать на это, исчезнешь в микромире. А после? А если соотнести еще несколько мыслей, то картина складывается очень интересная.

— Меня Муза послала.

Как звучит то. Некоторые авторы молятся каждый день, чтобы она их посетила, а тут она его мало того, что посетила, так еще послала и дала, правда только в лоб.

— Спасти некую Вестницу. Полагаю, это ты. Вот только сомневаюсь, что тебя надо было спасать от этого обжоры, — задумался Влад. — Или ты настолько вкусная?

— Я… я… я не знаю!

— А еще ты очень слабая для кандидата.

— Я просто не люблю насилие. Ой.

— Ага, — усмехнулся Владислав.

— Как… откуда… Дженни!!! СПАСИ МЕНЯ!!!

— ДА СКОЛЬКО МОЖНО ОРАТЬ?! — завопила в ответ Дженни, когда спикировала откуда-то сверху. — ТЕБЯ НА ВЕСЬ ЛЕС СЛЫШНО!!!

— ДЖЕННИ, ТУТ ГЕРОЙ!!! ОНА ЗНАЕТ ОБО МНЕ!!!

— Что?! Кто?! Ой.

— И тебе привет, Дженни, — помахал рукой Владислав обладательнице шикарной фигуры и форм, к которым сейчас добавились рога, большие кожистые крылья, как у летучей мыши, и длинный хвост с жалом в форме сердечка. Суккуб. И что-то мне подсказывает, что палиться нельзя. Иначе заебут. В буквальном смысле. И никакая регенерация не спасет.

— Как ты здесь… — начала было менеджер, и тут заметила огромную тень позади Владислава. — Ой.

— М? — тот почувствовал прикосновение к спине и обернулся. — Что? Ты опять все сожрал? Да куда в тебя столько лезет?

Владислав вытянул руку в сторону и сосредоточился.

- [Трейс он]! Да-да, не благодари, — он повернулся к Дженни, которая с круглыми глазами уставилась на внезапно появившийся оранжевый многометровый ствол. — И потише пожалуйста! Так о чем мы?

— Ммм… — глубокомысленно протянула суккуб соблазнительными пухлыми губками, явно находясь в когнитивном диссонансе. Вот что недосып с демонами делает. Или недотрах? Какой внезапный, но хороший вопрос. Ему бы еще самому на него ответить. Так, мозг, соберись. И глаза у Дженни расположены выше!

— Я не герой, — выдохнув и успокоившись, начал Владислав. — Столкнулся с некой Музой. Та в приказном порядке потребовала спасти ее Вестницу. Возникает вопрос — от чего? Или от кого? И, похоже, ответ идет сюда.

Это чувствительные кошачьи ушки уловили шум приближающихся шагов.

— Несколько человек, — сосредоточился на получаемой информации Владислав. — Кажется трое или четверо. Впереди кто-то тяжелый и мощный, мужчина? Остальные вероятно женщины. Неужели «повезло» на героя с гаремом? А гарем тоже «везучий».