А теперь нужно решить, что делать. С одной стороны, проверить бы не мешало, с другой — это лишний крюк на целый день. А вдруг это грязный похититель и извращенец жарит ее тентакли?

Подгоняемая мыслями о возможной мести, девушка быстро слезла с дерева и решила рискнуть. Ходьба заняла несколько часов и уже начало темнеть, как тут ей повезло еще раз, и она разглядела впереди крошечный огонек. Вдохновленная удачей, она ускорилась и тут сила характеристик проявила себя во всей красе — не успели внутренние часы отсчитать час, как она добралась до цели, которая с приближением почему-то становилась всё выше и выше.

С разгону выбежав на небольшую полянку, Владислава поняла почему и открыла рот от увиденного. Перед ней высился потомок союза избушки на курьих ножках и двуногого штурмового робота из саги про далекую-предалекую галактику. То есть на огромных металлических лапах-цаплях высился небольшой двухэтажный домик, обшитый металлом, с окнами-бойницами, из которых лился свет, на который она ориентировалась. А из трубы на крыше вился тот самый дымок.

Так, хорошо, а дальше что? Высота у этого домика была под десять метров, не то расстояние, на которое она могла так просто запрыгнуть.

— Ау! — громко позвала она. — Есть кто дома?!

Тишина. Или ее не слышат или дома никого нет. Какие еще варианты?

— Ну, чем Создатель не шутит, — пробормотала Владислава. — [Избушка, избушка, повернись ко мне передом, к лесу — задом].

Тишина.

- [Избушка, избушка! Стань к лесу задом, ко мне передом]! — попробовала Влада другой вариант. — Если подумать, то тут кругом лес, команда не очень логична.

Отыскав на земле пару шишек, она поочередно запустила их в окна. Кроме звука удара, больше ничего не произошло. Рискнув подойти ближе, Владислава внимательно осмотрела домик со всех сторон. Самым странным было отсутствие двери. Ведь как-то обитатели должны попадать внутрь? Можно попробовать взобраться по лапам, но имитировать взлом с проникновением как-то не хотелось.

— Ладно, подождем, — решила девушка, привалилась спиной к стальной ноге домика и прикрыла глаза, вооружившись зубочисткой.

Потекли минуты ожидания.

Жамк-жамк.

Жамк-жамк.

Жамк-жамк.

Хвать.

Это руки девушки на сверхчеловеческой скорости схватили нечто, что лапало ее за сиськи. Владислава медленно открыла глаза, в которых бушевало пламя Ледяной Ярости.

— Попался, — медленно, с удовлетворенной садисткой улыбкой протянула Владислава и плюнула зубочисткой в извращенца.

Острие воткнулось прямо в воздух, и откуда потекла ярко-зеленая кровь.

— Значит, тебя можно ранить…

Неизвестный видимо понял, что продолжение «а значит, можно и убить» будут воплощать на практике, и немедленно, так что тут же заголосил тонким голосом:

— Не бей!

— Покажись, — потребовала девушка, держа извращенца в воздухе за захваченные конечности.

Картинка будто мигнула и Влада осознала, что в ее руке трепыхается… гоблин? Больше всего неизвестное существо походило именно на него — маленький рост, длинные заостренные уши, сморщенная серая кожа, указывающая на пожилой возраст. Уродец был одет в потрепанный черный балахон, из которого торчали трехпалые лапы. И этот престарелый извращенец, который зажмурился от страха наказания, спокойно растворяется в воздухе, будто его не существует?

— Оценка.

Оценка запрещена.

— Что за фигня? — недоуменно пробормотала Влада и тут она осознала, что держит в руках пустоту.

— Гкхм, — невозмутимо прокашлялись рядом, и она увидела гоблина, который спокойно стоял перед ней, опираясь на небольшую деревянную палочку.

А затем гоблин открыл глаза, и они встретились взглядами. Ледяное спокойствие холодной ярости столкнулось с кроваво-красной радужкой и черным, слишком темным зрачком, на дне которого, казалось, плескается сама Тьма или, что хуже, Бездна. Древние энергии встретились, и в первые секунды никто не уступал другому.

— Ммм, — задумчиво протянул он, прикрывая глаза, видимо, удовлетворенный проверкой. — Неплохо, неплохо. И не дура избранная, с грудью равнинной, а воин ярости темной, с буферами пышными, и булочками звонкими. Хорошо, очень хорошо, ммм.

Эта внешность и эта манера речи…

— Твои чувства не подводят тебя, юный ученик, — кивнул он. — Ситов Темный Лорд[1] стоит перед тобой.

— Двое быть вас должно, не больше и не меньше, — продолжил в странной манере вещать Темный Лорд, пока Владислава приходила в себя от этой пародии на ушастого магистра из далекой галактики.

— Что?

— Должен быть еще один Романов[2].

— Мы разминулись.

— Разминулись, говоришь ты, — лорд задумчиво пробежался пальцами по трости.

— Порой мы слишком много думаем, — девушка лишь пожала плечами. — Кто же знал, что нужный нам Темный Лорд находится неподалеку. Да еще с транспортом, — Владислава окинула взглядом нео-избушку на металлических ножках. — И что дальше?

— Испытание ждет тебя, чтобы Темным Лордом стать.

— Я? — удивилась она. — Зачем?

— Почему нет?

Вопрос вызвал зависание всех мыслительных процессов. Действительно, почему бы, сидя в дремучем лесу, не захотеть стать врагом всего человечества? Будто бы ей мало черной метки от божественных созданий. Пока она думала, гоблин едва заметно пошевелил лапой, и стена в домике разошлась в стороны, открывая проем, из которого вниз спустилась металлическая полоска трапа.

— Телекинез? — на автомате спросила она.

Темный Лорд Ситов кивнул и сделал приглашающий жест. Внутри оказалось скромно, но уютно — небольшая комната с пластиковой мебелью, кухонным гарнитуром у одной стены и прозрачной душевой кабинкой в углу. Владислава на автомате дернулась было в сторону величайшего достижения современной цивилизации, но вовремя остановилась и подозрительно покосилась на хозяина домика.

— Будешь подглядывать, — скорее констатируя факт, чем спрашивая, произнесла она.

— Нет радости большей у стариков, чем видеть красоту поколения следующего, — с важным видом произнес старый извращенец.

Девушка уже было хотела предложить ему простимулировать простату копьем, когда к ней пришла более здравая мысль.

— Ладно, смотри, — сказала она и отдала мысленный приказ костюму. Комбинезон зашелестел нитями и перетек на руку, преобразуясь в полотенце, а нижнее белье превратилось в уже привычное бикини.

— Ну как? — она слегка наклонилась вперед, демонстрируя ложбинку груди.

Полюбовавшись на эффект Отвлекающего фактора, как старый лорд выпучил глаза и ухватился за сердце, девушка с легкой улыбкой пошла в душ. Подумаешь, пару раз облапали, все равно других развлечений у стариков с эректильной дисфункцией нет и на что-то большее они уже не способны. Поглядеть на красивую девушку в обмен на кров, еду и транспорт? Вполне честный обмен.

Когда она, чистая и довольная, вылезла из душа, старик-гоблин лежал на лавке со сложенным влажным полотенцем на голове — классический случай приступа высокого давления. Или он все-таки не гоблин? Космический гоблин? Коблин? Оценка все еще запрещена. Пусть будет гоблин для простоты.

— Пей, ешь, отдыхай. Когда проснешься ты, испытание начнется.

Когда Владислава открыла глаза, поднялась с кровати и огляделась, до нее дошло, что эти слова несли в себе буквальный смысл. Темный лорд исчез, комната не изменилась, но теперь от нее шел длинный темный коридор, освещенный факелами. Выглядело так, словно домик превратился в стартовую комнату какого-нибудь подземелья.

— А возможно так и есть, — задумчиво пробормотала девушка, подхватила копье и устроила набег на холодильник. Там лежало похищенное мясо монстра-кальмара вперемешку с другими вкусностями. Раз уж ее не бросили одну в пустой комнате подземелья, следовало воспользоваться имеющимися возможностями и позавтракать. Закончив, она устроила небольшой обыск, но больше ничего полезного в комнате не нашлось. Костюм, копье, метательные иглы — вот и все, что было у нее в наличии.