— Про спутники отдельный разговор. По данным Хроник планета имеет один суперконтинент, который растянулся на половину планеты, и несколько крупных островов по соседству. Знакомьтесь, — крупный кусок карты окрасился в красный цвет. — Демоническая империя. Ничего не напоминает?

— Твою мать… — ошарашено протянула Влада, осознав, на что похожа вытянутая с востока на запад овальная клякса в северной части планеты. — Россия.

— Демоническая империя с императором Романовым, — усмехнулся Владислав. — У богов странное чувство юмора. Вот только они малость опоздали. Но не будем забегать в дебри истории.

Континент на экране окрасился различными цветами.

— Так выглядела политическая карта в период их расцвета. Пожалуй, наиболее близкий аналог уровня развития цивилизации будет римская империя с поправкой на расовый вопрос. Демоны — высшая раса, люди и прочие слабаки — рабы. Местной Африкой выступали полудикие племена зверолюдов. Китай — эльфы, у них даже свой аналог троецарствия вышел — с темными, лесными и высшими эльфами.

— А Америка?

— Если ты имеешь в виду подобие майя и ацтеков с кровавыми жертвоприношениями, то были какие-то расы насекомых, поклоняющиеся своим богам. К сожалению, сведений мало. Но вернемся к нашим баранам. Итак, сильное процветающее государство, мощный пантеон реально существующих богов. Спрашивается, что могло пойти не так?

— Действительно, — задумалась Владислава. — А Система уже была? Вероятно да. Иначе бы демоны не имели такого бонуса в статах. Или нет? Требовалось какое-то чудо, чтобы разрушить статус-кво. У нас это было христианство. А здесь… герои?

— Что и ожидалось от меня. Очень хорошее замечание. Хроники умалчивают подробности, но в одной из областей Империи вспыхнуло восстание рабов. Рядовое событие, судя по скупым строчкам — год начала, подавление. Но люди каким-то чудом умудрились призвать Героя с мощной способностью — чем больше людей в него верило, тем сильнее он становился. Результат скучен и предсказуем — он смог убить местного правителя, захватить власть и вознестись на уровень Младшего Бога. Проскочив ненужные подробности, могу добавить, что ныне он известен как Патронус — глава светлого пантеона.

— Вот как… — сверкнула глазками Убийца Богов.

— Он опасен, — серьезно сказал Влад. — Его специализация защита и боюсь, что в извечном споре брони и снаряда преимущество пока на его стороне.

— Думаешь, он будет сидеть, сложа руки?

— Хороший вопрос. Если обратиться к истории, то темный пантеон тот момент проворонил, что стало первым камешком, потянувшим за собой лавину. Героев начали призывать все, кому не лень, и потери стали исчисляться не только территориями, но и богами. Был убит Мефодий, ключ к пониманию Хроник был утерян, и империя затрещала по швам.

Смена кадра, где от могучей империи остался жалкий огрызок.

— Территориально — мы в заднице. Это хуже распада СССР, мы не Россия, мы Жопастан. Большая часть территории потеряна навсегда. Что не захвачено, то превращено в безжизненные пустоши — герои не стеснялись швыряться метеоритами и прочими магическими аналогами ядерного оружия. Отдельную благодарность надо выразить последнему Королю Демонов.

Короткий вздох сожаления. Проклятое прошлое нагнало его и здесь. Или можно сказать, что из-за прошлого он и оказался здесь?

— Король Мао, настоящее имя Фудзивара Синдзи.

— Японец? Погоди, имя звучит знакомо.

— Это тот самый парень, который вогнал мне гвозди в глаза, — спокойно напомнил Владислав, даже не поморщившись при вспыхнувшем в памяти болезненном воспоминании.

— А…

— Ага. После гибели друзей он прожил безбедную, но полную сожалений жизнь, и Перевозчик отправил его в этот мир в качестве темного владыки. Удивительно, но ему почти удалось невозможное. Без поддержки богов, исключительно собственными силами он смог объединить демонов и с нуля построить целый город — Корусант. Полагаю, название он взял в честь мира из настоящей далекой галактики. Разумеется, такую потенциальную угрозу не оставили без внимания и вспыхнула война. Вот только Фудзивара оказался крепким орешком, применил несколько военных ноу-хау и успешно сопротивлялся. Светлый пантеон решил применить испытанное средство, и призвали очередного Героя. Он вырезал элиту нации, убил Короля Демонов, трахнул его жену и дочь, и выгнал демонов из столицы, которую затем захватили люди. Как видно из совершенных им деяний, ничего героического в них давно нет, это обыкновенный наемный головорез сотого Уровня. И вот мы здесь, в том же мире, на месте своего мучителя, разгребаем последствия. Как говорится, случайности не случайны.

— Дерьмо случается, — пожала плечами Владислава.

— Верно, — кивнул он и продолжил. — Дальше у нас демографическая катастрофа. Импы, бесы, вампиры, ламии, рогатые демоны, они, кентавры, ифриты, суккубы, химеры, дроу, фавны — лишь малая часть когда-то населявших империю рас, которые теперь причислены к демонам. А еще были дьяволы, исчадия, высшие демоны и архидьяволы, наги, и так далее — вспомни любую фантазию человечества на эту тему и найдешь аналог. И вот от всего этого расового разнообразия осталось несколько сотен тысяч демонов, размазанных по разным расам и уголкам планеты. Образование по нулям, единицы умеют читать и писать. Даже сообщения Системы воспринимаются на интуитивном уровне, что не способствует грамотной прокачке.

— Медицина и здравоохранение. Как ни странно, но даже хорошо. Система властвует даже над бактериями и вирусами и поэтому после победы над темным богом Хазардом, владыкой болезней, шанс заразиться магической чумой остался только в каком-нибудь запечатанном святилище. С остальным справляются маги-целители, да и демоны по своей натуре весьма живучие создания.

— Культура. В религиозном зачатке. Божественные сестры набрали себе паству и свалили куда подальше. Интересно, когда кто-нибудь из совета соизволит об этом сообщить.

— Странно, да? — невинно улыбнулась Убийца Богов.

— Та еще потенциальная проблема. Судебно-правовая система. Формально все упирается в право сильного. Кто сильнее, тот и прав. И победитель забирает всё. Для нас произошедшее с семьей Кусмауль отвратительная дикость, трагедия, для них — норма жизни, получение более сильного потомства. Но это неправильно.

— Сам говорил, чужой монастырь.

— Без устава, ага, — с сожалением вздохнул Влад и продолжил рассказ. — Военные силы. Очень неоднозначно. Фудзивара создал регулярную армию из клановых отрядов. Тяжелая пехота из рогатых демонов, кавалерия кентавров, воздушная разведка из летающих демонов, ночные спецотряды вампиров и дроу, а также другие прогрессивные сочетания. Сочетание выучки, дисциплинированности и природной силы превратили демонов в подавляющую военную силу на континенте. Никакой герой не смог бы победить несколько десятков тысяч демонов в одиночку. Я исключение и вообще мне сильно повезло, — внес поправку Влад в ответ на красноречивый взгляд женской половинки. — Поэтому ему подсказали способ смухлевать — сыграть на старых традициях и вызвать командующего Красным легионом на дуэль под взором богов. И вот дальше начинается цирк с конями и подтасовки, иначе я эту клиническую тупость объяснить не могу. Командующий, лорд Мариус, должен был послать наглеца лесом, невзирая ни на какие намеки прослыть трусом и слабаком. Но он соглашается и проигрывает. Победитель получает всё. Напоминаю, темного пантеона давно нет, поэтому Юрис, Младший бог закона, беспрепятственно накладывает на Красный легион обет подчинения. Мариус смог вынудить героя дать слово, что люди не причинят демонам вреда, веря, что таким образом убережет их от опасности, но это было очень наивное, непродуманное решение. Красный легион рассеяли по всему свету: отражать набеги монстров, служить бесплатной рабочей силой или, словно в насмешку, сражаться друг против друга в смертельных поединках на утеху публике. А сам Мариус остался в живых, но связан обетом молчания и чувством вины.

— Печальная история. Но оставлять его в совете нельзя.