— Уважаемый клиент, — шеф-повар невозмутимо водил когтем по лезвию огромного мясницкого тесака, проверяя его остроту. — А заплатить?

— А? Я же съел фирменное блюдо полностью! — возмутился Влад.

— Это верно, — покивал крысолюд, не отрываясь от своего занятия. — А за ваших друзей?

— Э?

— Как я только что видел, вы разделили трапезу, — коготь указал на выпитую кружку. — Значит, вам и платить, как последнему из гостей.

— … Сколько?

— Учитывая все заказанное, — Реми обвел взглядом заказанную еду. — Около десяти золотых.

Фух. Не так уж и много.

— Но…

Как мне не нравится это многозначительное «но»!

— Кристи клятвенно обещала оплатить сегодня и старые долги.

— Сколько?..

— Девяносто шесть золотых.

— …

Подстава. Чистая подстава. Найду и выебу эту махинаторшу во все дыры. И плевать на титулы со способностями.

Так, голова, ты питательные вещества получила? А теперь думай.

Вариант один. Начать объяснять ситуацию и выйти из ситуации из минимальными финансовыми потерями. Потребуется куча времени, за которое Кристи сбежит в самую глубокую нору, которую еще надо найти.

Вариант два. Заплатить. Это будут почти все деньги, которые у него имеются. Взамен он сэкономит время и может успеть поймать блондинку и вытрясти из нее честно нажитое золото. А может и не успеть.

Вариант три. Нет, даже не думай, намекает мне сжавшее булки шестое чувство. Этот скромный шеф-повар еще круче канализационной крысы-ниндзя и уделает его одним хвостом, это ясно даже без Оценки.

Вариант четыре? Взгляд зацепился за начищенный мясницкий тесак и по ассоциативной цепочке подал одну идею.

— Одну минуту, — сказал Владислав и прикрыл глаза, уходя в астрал. Там он быстро провел необходимые манипуляции и вернулся обратно. — Так, как насчет отдать натурой?

— Ох, — было хорошо заметно, как предложение обескуражило крысолюда, тот даже устало прикрыл морду лапой. — Ну что за молодежь пошла. Такая юная и красивая кошечка, а сразу предлагает такое старому крысу…

Такое это какое? Почему мне кажется, что меня как-то не так поняли?

— Ладно, раз денег нет, помоешь посуду недельку-другую, — вздохнув, решил Реми. — И не беспокойся, не нужно мне твое тело. Хотя, с твоей внешностью официанткой на чаевых ты больше заработаешь…

— А! — дошло до парня. — Стоп-стоп-стоп! Отставить разврат и гомофилию! Я про другое!

— А?

- [Трейс он]. Вот.

Удивленный шеф-повар пристально изучил поварской нож, который ему вручил Владислав.

— А еще есть? — прищурился зверолюд, опробовав лезвие на остроту.

— Возможно, — улыбнулся Влад в ответ. — Мне бы не помешало местонахождение блондинки.

— Вот чего не знаю… — развел лапами крысолюд. — Но за пять таких ножей готов полностью простить долг Кристи.

— Идет, — согласился Владислав, чем вызвал у Реми удивленный выдох. Да, он догадывался, что хитрый крысолюд задрал цену до небес, и даже парочка подобных ножей стоила гораздо больше. Но ему это ничего не стоило, плюс интуиция подсказывала, что подобное вложение средств себя обязательно оправдает. Так что спустя пять фраз-активаторов Владислав оставил шеф-повара разглядывать неожиданно свалившуюся на него коллекцию колюще-режущих предметов и выскочил на улицу.

Конечно, цели уже и след простыл. Зато он заметил парня, который пялился на него чересчур открыто. Влад прищурился, покопался в памяти и вспомнил, что видел его физиономию в празднующей группе блондинки. Очевидно, это понял и парень, который стремительно побледнел и бросился прочь.

— Не уйдешь, — хмыкнул Влад, бросаясь в погоню.

На стороне бегуна было знание города, на его стороне — куда более высокие характеристики и безграничная выносливость. Спустя несколько минут бега парень начал выдыхаться, а Влад заметно сократил дистанцию, но тут они оказались в уже знакомом переулке. Голема уже не было, но тут чувствительные ушки уловили скрежет металла, и он невольно оглянулся на звук. Гигантское стальное тело сжалось в углу, поджав покореженные колени к груди, как испуганный ребенок.

Не обращать внимания. Продолжать погоню. Поймать парня и выбить из него адрес Кристи. Казнить блондинку через сну-сну. Вернуть револьвер. Найти Темного Лорда. И далее по течению этой чертовой жизни в мире меча и магии. Всё понял? У тебя уйма проблем, не надо влезать затычкой в еще одну, которая никак тебя не касается. Слышишь?

— Эй, — произнес Владислав, останавливаясь напротив Стражника-209. — Ты в порядке?

Тьфу блин, неизлечимый случай шила добра и альтруизма в заднице.

— Ты… — после долгого молчания произнес синтетический голос. — Я тебя знаю? Видел где-то? Не помню… Девушка с кошачьими ушками… я бы такую красавицу запомнил.

— Так… — нахмурился Влад. Это ж-ж-ж неспроста. — А что ты последнее помнишь?

— Мы стояли в оцеплении, — тут же оживился голос. — Паршивый выдался день, откуда-то вылезли провокаторы, и начались столкновения. Кое-как выстояли, но тут в толпу врезался грузовик. И вот что странно — у него было пустое водительское сиденье. А потом я очнулся тут, в этом грязном переулке. И я… мое тело… что со мной?! Что происходит?! Что значит «Связь с Системой потеряна»?!

Ох ты блин. Теперь от этого бардака не отвертеться, потому что это целиком и полностью его вина и ответственность. Охренеть не встать.

— Так, боец, успокойся. Все хорошо. Будет. Как тебя зовут? — вздохнув, спросил Владислав.

— Рядовой 209 отряда по подавлению беспорядков МВД, Александр Картошкин.

— Владислав Романов, очень приятно, — представился в ответ Влад.

— …

— Да, я парень. Проблемы, боец?

— … Никак нет.

— Отлично. Я задам тебе несколько вопросов, чтобы оценить твой уровень.

— Уровень?

— Увидишь. Возраст?

— 20 лет.

— Где родился?

— Город Ростов-на-Дону, Российская Федерация.

— Образование?

— Неполное среднее.

— Служил?

— Так точно.

— Вредные привычки?

— Никак нет.

— Семья?

— …

— Ясненько, — пробормотал Владислав, делая предварительные выводы. — Попробуем так. Смотрел старый фильм «Робокоп»?

— Ага?

— А всякие романы про попаданцев в магические миры читал?

— Ага… а… оу… — видимо до него начало что-то доходить.

— В общем, как твою ситуацию вижу я. Во-первых, поздравляю и сочувствую — ты умер. Во-вторых, тебе очень не повезло или повезло, смотря как посмотреть, и твою душу решили засунуть в техномагический вариант робота-полицейского. Надо сказать, прототип вышел удачным. Кстати, замри, — он подошел ближе и выдернул из головы голема свой кинжал.

— А кто это так со мной? — поинтересовался Александр, приподняв искореженные конечности.

— Я, — спокойно сообщил Влад, убирая оружие в скрытые ножны.

— А?!

— Погоди, как раз переходил к части три. Так вот, не знаю, сколько ты «существовал» в этой роли, но несколько часов назад Стражник-209, это ты, столкнулся с моей персоной. И из-за одной божественной сучности нам пришлось сразиться в судебном поединке. Я победил. Кстати, скажи «спасибо».

— Спасибо?! — искренне возмутился издевке переломанный голем.

— Пожалуйста, — усмехнулся Влад. — Потому что эта самая сучность приказала тебе самоуничтожиться.

— …

— И если бы не одна моя способность, то твоя душа отправилась на перерождение, а я бы навечно застрял в Матрице. А так именно из-за способности нарушилась связь с Системой, а твоя душа и личность пробудились. Еще раз «пожалуйста», что жив, цел, голем.

— Ага, голем, сука, — пробурчал Александр, поскрипев стальными плечами.

— Вот видишь, уже огрызаешься, значит не так всё печально, — улыбнулся Влад и тут же посерьезнел. — Я пока что вижу два варианта развития событий. Первый — я тащу твою стальную тушку до офиса этой твоей Стражи и сдаю на ручки начальству. Они чешут репы и долго думают, что с тобой делать. Если повезет — починят и останешься при своей личности. Будешь нести службу, пока не покроешься ржавчиной. Может быть не повезет и тебя сотрут повторно.