— Урок третий.

На него набросились сразу несколько тел и сбили с ног. Владислав с холодной улыбкой смотрел на потерявшего человеческие очертания слизня, который обвил его руки и ноги в надежном захвате.

— Слабо, — почти пропел он и взглядом показал на оставшийся в воздухе кинжал, который метнулся к намеченной цели.

Натто Химе издала отчаянный вопль, и из тела слизня метнулся длинный отросток, который перехватил снаряд в воздухе. А затем сочащееся слизью щупальце использовало захваченное оружие для яростной попытки убить человека, посмевшего покуситься на его подругу. Но внезапно правая рука пленника со сверхъестественной силой вырвалась из плена и устремилась навстречу удару.

— Урок окончен, — выдохнул Влад, чувствуя, как на его лицо капает горячая кровь из пробитой ладони.

— У… у вас кровь! — запинаясь, воскликнула Натто Химе, придя в себя.

— Чертовски верное замечание, — фыркнул Владислав. — Слезь с меня.

Получив свободу, он резким движением выдернул кинжал из раны. К счастью, какие-то свойства Кинжала Милосердия продолжали сохраняться и в материальной форме, так что это было не так больно, как он ожидал. А зарастить рану было легче легкого. Чего не скажешь о крови, которая заляпала ему лицо и одежду. Пришлось на ощупь кое-как оттереть кровь рукавом. А там костюм сам себя почистит.

— Позвольте, — слизень снова приняла человеческую форму и робко протянула руку.

Влад кивнул и прикрыл глаза, почувствовал влажное прикосновение.

— Готово, — вскоре сообщила девушка. — Ох…

— Что такое? — поинтересовался он, открывая глаза и увидев, как она водит пальцем по воздуху — видимо общалась с Системой.

— Потеряла титул «Пацифист». Запрет на получение боевых навыков снят.

— И это хорошо, — Владислав прошелся взглядом по округе, телекинезом собирая оружие. — Мей, всё нормально?

— В полном порядке! — жизнерадостно улыбнулась Сирена, отстучав на барабане быструю мелодию. — Готова к новому раунду!

— Заводи шарманку, — махнул он рукой и повернулся лицом к Натто. — Я немного подумал над твоими боевыми возможностями. Метаморф — очень неудобный противник для большинства. Но для этого нужны долгие тренировки и боевая практика. В будущем обязательно подумай над этим.

— Хорошо, — кивнула девушка. — А что сейчас?

— А сейчас будем мухлевать, — усмехнулся Влад. — Надеюсь, того, что я помню из обрывков видео, хватит для начала. Разделяйся и повторяй за мной. Это базовая стойка.

Он принял следующее положение — нога, стоящая спереди, согнута под углом 90 градусов. Другая же нога отставлена назад, согнута в колене и стоит на мыске, пятка поднята вверх. Рука защищает подбородок.

— Шаг. Смена ноги. Шаг. Смена. Действуй в ритм барабана. Шаг. Смена. Хорошо, продолжаем движение. А теперь наносим удар.

— Что? — хором произнесли растерянные девушки.

— Сейчас!

Окрик сделал свое дело и одна из копий слизня, действуя под ритм музыки, рефлекторно перенесла вес на руку и нанесла размашистый удар ногой.

— Ого! — также хором удивились все, включая нанесшую удар девушку.

— Есть навык?

— Да. Какая-то «капоэйра». Система пишет… эм… «боевой гопак, латинская версия».

Рука-лицо. Система в своем репертуаре.

— Неважно. Двое, встали напротив друг друга. И поехали.

— Эм… — две близняшки послушно встали напротив друг друга и с одинаково растерянными лицами посмотрели на Владислава. — А как?

— И в чем проблема?

— Это же я, — попыталась объяснить Натто Химе. — Я управляю всеми копиями. Я знаю, как я буду действовать. А пытаться обмануть саму себя… это же безумие.

— Просто танцуй, — усмехнулся Владислав, удержавшись от воинствующего крика и мотивационного удара ногой.

Натто Химе неуверенно посмотрела на саму себя и две копии абсолютно синхронно сделали шаг. А затем еще шаг, входя в ритм боевого танца. И в какой-то момент это превратилось в полноценный боевой спарринг, в котором девушки били ногами, исполняя при этом нижний брейк-данс. Делали подножку, танцующим движением тут же переходя в стойку на руках и добавляя удары ногами сверху. И все это выглядело очень гармонично и естественно, словно сражались два великих мастера одного стиля. В каком-то смысле так и было.

— И стоп! — хлопнул Владислав в ладони.

Музыка тут же стихла и девушки остановились, тяжело дыша, но довольно улыбаясь.

— Это было клева! — хором воскликнули копии Натто Химе. — Спасибо!

— Пока не за что, — покачал головой Влад. — Этого должно хватить для начала.

— А можно вопрос? — подняла руку одна из не участвующих в спарринге девушек.

— Да?

— Нас пятеро, почему работали только двое?

— А, — усмехнулся Владислав. — Я имел по этому поводу одну теорию. Называю ее «синдромом ментальной усталости теневых клонов». Или кратко — «синдром наруто».

— Синдром… что?

— Проще продемонстрировать. Соединяйся.

— Ох… — удивленно произнесла Натто Химе, когда девушки слились в одну, покачнувшись, и потеряла гуманоидную форму, растекшись в шарообразный сгусток слизи. — Я чувствую себя… такой усталой…

— И это только две пятых… — задумчиво пробормотал Влад. — Мей Ли! Позаботься о ней.

Глядя на то, как Сирена хлопочет вокруг вяло колыхающегося слизня, он предавался размышлениям. Говоря образно, то, что сейчас делала Натто Химе, было подобно игре в шахматы с самим собой. Ты делаешь ход, ты же отвечаешь, ты же планируешь каждый ход на три-четыре шага вперед. С обеих сторон. И всё это в подобии динамической медитации. Слизень вряд ли подвержен физической усталости, зато ментальная усталость определенно была. Но это вопрос приспособления. Рано или поздно, если она продолжит тренировки, то легко будет способна действовать всеми пятью копиями одновременно, превращаясь в очень серьезного противника. А ведь пять копий это не предел, ведь, как он понял, она еще совсем молодая Королева Слизней. А значит, в будущем возможна целая колония монстров-девушек, управляемая подобием коллективного разума. Помножим на возможность морфирования. А это очень-очень-очень серьезная сила. Или он слишком много думает? В конце концов, не всякий додумается до таких возможностей.

Так что будем оптимистично надеяться, что он не создал Монстра из скромной невинной пацифистки.

— А что дальше? — полюбопытствовала Мей Ли, когда ее подруга начала приходить в себя и вернула себе человеческий облик.

Владислав как раз размышлял, продолжать ли тренировку, как с внешней стороны барьера раздался громкий перезвон колокольчика.

— Похоже, на сегодня всё. Пусть продолжает тренироваться в свободное время. А мне надо заняться собственными делами.

— Спасибо вам огромное, — низко поклонились девушки на прощание.

Влад, не оборачиваясь, махнул рукой. На выходе его ждала администратор Гильдии, которая принимала задание.

— Вам очень повезло, — улыбнувшись, сообщила она дежурным тоном. — Хотя мы столкнулись с большим количеством дезинформации, в Гильдию обратилась таинственная персона, которая сообщила, что действительно обладает информацией о Темном Лорде. Мы проверили специальным устройством — она говорит правду.

Таинственная персона в самом деле оказалась таинственной. В отдельной комнате для переговоров, куда его проводили, сидел неизвестный человек, закутанный в черный бесформенный плащ. Среднего роста, непонятного пола, комплекции, сплошная загадка. Владислав присел напротив и мог видеть лишь безликую сплошную маску, надетую на лицо.

Несколько секунд они молчали, изучая друг друга.

— А вы… красивая. Очень, — заметил женский голос, глухо звучащий из-за маски. — Жалко.

— Жалко? — удивленно поднял бровь Владислав. Оценка.

Таинственная подозрительная личность. Очень таинственная и очень подозрительная. Возможно женщина. Возможно это ловушка.