— Только для начала, — усмехнулся мужчина. — Пожалуйста, следуйте за мной.

Вопреки ожиданиям, здесь не было кошмарных сцен вроде толп измученных обездоленных людей, закованных в кандалы. Нет, все было куда приличнее и ужаснее одновременно — они проходили мимо закрытых комнат, где Владислав чувствовал присутствие множества живых существ. И откуда не доносилось ни звука. Ведь при творческом подходе магия подчинения способна превратить человека в идеальную живую марионетку. Спать по команде. Разговаривать по команде. И существовать как разумное существо тоже по команде. И по приказу прекратить свое существование, когда игрушка надоест.

По пути мужчина отдал несколько приказов помощникам, и когда они пришли в роскошно обставленную комнату, предназначенную для просмотра товара, к ним вскоре привели первые образцы.

— Мужчина, темный эльф, — начал представление работорговец. — Редкий класс — клинок ночи, специализация на взломе и проникновении. Двадцать пятый уровень. Снаряжение требуется отдельно.

— Женщина, дварф. Класс легендарный — король гор, защита и магия земли. Тридцать второй уровень. Снаряжение требуется отдельно.

— Женщина, эльф. Класс рейнджер. Двадцатый уровень. Имеется снаряжение.

— Мужчина, человек. Класс — воин. Тридцать пятый уровень. Снаряжение требуется отдельно.

— Мужчина, арахнид. Класс — драук. Сорок шестой уровень. Снаряжение не требуется.

— Женщина, фея. Класс — проказница. Уровень — тринадцать. Снаряжение не требуется.

— Серьезно? — удивился Владислав, показывая пальцем на крошечный шарик света, парящий в воздухе в одном ряду с остальными рабами. Даже арахнид — химера, чья массивная паучья нижняя часть была соединена с мускулистым темным эльфом, был не настолько удивителен, несмотря на высоченный уровень.

— Фея, самая настоящая. Можете проверить Оценкой. Статус утверждает, что у нее навыки скрытности уровня мастера.

— А разве само пятно света не привлекает внимание? — тут же нашел нестыковку Владислав.

— Да, это противоречие и вызывает сомнения у всех потенциальных клиентов, — вздохнул торговец с явным сожалением по поводу залежалости редкого и ценного товара. — Кого-нибудь выбрали?

Владислав прошелся вдоль ряда, разглядывая каждого раба вблизи и заглядывая в глаза, но безжизненный взгляд безвольных кукол ничего ему не говорил.

— Можно сделать так, чтобы они свободно ответили на один вопрос? — поинтересовался он.

— Какой?

— Что бы они сделали, получив свободу?

— Ха-ха-ха, — искренне рассмеялся работорговец. — Госпожа задает интересные вопросы. Даже мне любопытно, что бы они ответили. С кого начнем?

— Вот с него, — Влад указал на мужчину-воина. — Кем он был раньше?

— Особых подробностей я не знаю, но кажется командиром отряда наемников.

— И что с ним стало?

— Одна неудачная миссия — отряд попал в засаду разбойников. Клиента и ее сына убили. Безутешный муж захотел найти козла отпущения. И нашел. Интересно, что бы стал делать такой человек, получив свободу. Отвечай свободно, — приказал он бывшему наемнику.

— Месть, — пылая лютой злобой, прохрипел воин. — Я убью их всех. Этих грязных разбойниц, этого тупого мэра и его выжившую из ума старуху.

— Вот такой ответ, госпожа, — хмыкнул работорговец. — Достаточно?

— Да, — вздохнул Владислав. — Похоже, что добро и милосердие оставили этого человека давным-давно.

Глаза бывшего капитана наемников изумленно расширились, но было уже поздно — ментальный поводок ошейника снова взял его разум под контроль. Ответы остальных рабов также не радовали оригинальностью. Дроу также хотел мести какому-то клану из его родного города, эльфийка хотела вернуться домой, женщина-дварф не ответила ничего, как и химера и фея.

— А что насчет экзотики? — поинтересовался Влад, когда осмотр подошел к концу.

— Что госпожа имеет в виду?

— Как насчет рабов из расы демонов?

— Простите, госпожа, у меня была недавно пойманная суккуба, но я уже продал ее другому клиенту. Другие представители демонических рас слишком горды и предпочитают смерть неволе. К сожалению, многим удается совершить суицид, прежде чем на них подействует рабская печать.

— Жаль, — притворно вздохнул Владислав, мысленно ставя пометку. — А как насчет рабов, не входящих в описанные мною критерии, но обладающих экстраординарными навыками?

— Хм… — торговец было призадумался, но тут его осенило. — Есть одна особь.

Он махнул рукой и вскоре слуги привели новую рабыню — симпатичную стройную девушку с длинными рыжими волосами и необычными звериными ушками, торчащими из макушки головы.

— Женщина, зверолюд. Редкий класс — дорожная беговая. Ловкость — 400. Да, госпожа, вы не ослышались. Я выкупил бедняжку, когда она получила серьезную травму на бегах, и прежний владелец решил от нее избавиться. Потратил немалые деньги на целителей и только тогда понял его мотивы. К сожалению, магия не способна вылечить разум. Даже под приказом она бегает едва ли быстрее обычного человека.

— Хм… — задумчиво протянул Владислав, осматривая антропоморфную кобылку. Он уже было хотел задать тот же вопрос, что и остальным, но вдруг увидел на самом дне взгляда рабыни ответ. Волю, почти что сломленную, но еще отказывающуюся сдаваться.

И словно в ответ на это проявление жажды свободы глубоко внутри него раздался давно забытый голос.

Вставай. Борись. Спасай.

Опять ты. Давно не виделись.

Но да.

Тут я с тобой полностью согласен. Спасу. Хотя бы ее.

— Да? Разрешаю говорить свободно.

— Спасибо, госпожа, — темный эльф опустил поднятую руку. — Признаться, я не понимаю. Было ясно видно, что наши ответы о планируемой свободе вас не удовлетворили. Трое вообще промолчали. И все же вы нас купили.

Переговоры вышли жаркими, но недолгими. Владислав, когда услышал итоговую сумму в 2000 золотом, поперхнулся и едва не начал торговаться, как старый еврей, укушенный радиоактивным хомяком и жабой. Пришлось отойти в уборную и там заняться фальшивомонетчеством. На удивленно-подозрительный взгляд работорговца, когда он вернулся с огромным мешком денег, Владислав, не моргнув глазом, заявил, что у него есть пространственный карман, и он просто не хотел, чтобы за ним подсматривали. И очаровательно улыбнулся. Мужчина тут же оттаял и даже согласился отдать бесполезную девушку-пони со значительной скидкой. Владислав быстро, пока эффект очарования не сошел на нет, собрал все необходимое снаряжение для рабов, получил перенастройку прав пользования и ретировался со всей командой в гильдию авантюристов, где занял отдельный полигон.

— И начинаю жалеть о некоторых своих поступках, — пробормотал Владислав, оглядывая полученное имущество с желанием совершить ритуал рука-лицо. — Зоопарк Оушена, блин.

— Госпожа?

— Да так, ничего. Ладно, постараюсь быть краток. Кто я — вам знать не нужно. Вы мне нужны только для одного дела. Сделаем и выживем — получите свободу. Тишина. Что вы с ней сделаете — мне уже не интересно, хоть обратно под ошейник лезьте. Вопросы? Ах да, можете говорить.

— Госпожа, — начал человек. — За 2000 золотых вы могли бы нанять команду авантюристов высочайшего класса.

— Верно, — кивнул Владислав. — Следовательно?

— Дело не очень чистое.

— Я бы сказал, — вставил мнение темный эльф, — настолько грязное, что никакой авантюрист не возьмется за его исполнение.

— Да ладно? — ожила женщина-дварф. — Эти ребята готовы сражаться с гигантскими крысами в подземной канализации. Что может быть хуже?

— Проникнуть в храм Патронуса и освободить темного бога.

Самым цензурным из того, что затем услышал Влад, было дворфское «да эта кошатина рехнулась».

— Я смотрю, холопы ропщут, — усмехнулся Владислав. — Ладно, кто хочет возразить — поднимите руку.

Лес рук. Даже химера подняла пару паучьих конечностей.

— Адекватные возражения.