– Не, рисковать жизнью, чтобы питаться от пуза, –  глупо.

            Обследование товара грузовика привело к тому, что устроили полуночный перекус. Все наелись до отвала. Когда рассвело, набрали столько продуктов, сколько могло уместиться в БРДМ. Варвара впервые смогла самостоятельно сесть, и на освободившееся место тут же поставили коробки с халвой и консервами. Чтобы продолжить путь дальше, «Газон» пришлось увести на влажную обочину, где он сразу же увяз.

            БРДМ долго петлял по дороге, идущей сквозь болота. Судя по всему, сюда выкидывало кластеры с похожей природой, потому что деревья менялись, но болотная суть оставалась неизменной. Наконец, болотные кластеры закончились. «Бардак» выехал на степной простор и понесся по ровному проселку, поднимая пыль.

            БРДМ неделю петлял по кластерам, не решаясь остановиться на ночевку в каком-нибудь стабе. Когда за два дня подряд им ни разу не попались на глаза следы гусеничной техники, Рэб решил, что можно остановиться где-нибудь, переночевать на нормальных кроватях и принять душ. Последнее особенно поддержала Варвара. Она начала вставать и ей уже могла самостоятельно ходить.

            Квазирог как-то притих в своих петушиных демонстрациях ухаживаний. Было ясно, что без внушения здесь не обошлось. Климат внутри маленького коллектива с таким раскладом стал здоровее. Бубка, чтобы занять время, искал в себе признаки начинающегося дара Улья. Он перебирал разные суперсилы, но явных признаков их наличия так и не заметил.

            Дважды по дороге им попадались кластеры с брошенной сельскохозяйственной техникой, с которой добыли дизельное топливо. Однажды пришлось переезжать через широкую трассу, забитую машинами. Мутанты покрушили автомобили изрядно. Чтобы достать людей, мутанты вскрывали их, как консервные банки. Все было запачкано коркой запекшейся крови. Страшно было представить, что творилось здесь в самый разгар нападения.

            Бубку картина разорения впечатлила. Хорошо, что трупов людей после нападения не осталось. Без них бойня выглядела абстрактнее, не была похожа на могильник. Из хорошего, только фура, из которой заправились соляркой. В ее прицепе оказалась мебель, в которой никто не нуждался.

            Едва покинули кластер с дорогой, как нарвались на группу рейдеров на легкой технике. Испуг от внезапной встречи был обоюдным. Рэб рефлекторно съехал с дороги и поспешил занять какую-нибудь лощинку. Колонна рейдеров кинулась в противоположную сторону.

            Стрелять друг в друга повода не было, поэтому стороны навели оружие и замерли. Любопытство и желание узнать информацию пересилило страх. Рэб выкинул кусок белой ткани и дождался, пока рейдеры не дадут свой знак или не откроют огонь. Спустя минуту с той стороны тоже показали кусок ткани, который отдаленно походил на белый.

            – Кваз, я пойду пообщаюсь, а ты держи все на прицеле. Захочешь спать…

            – Хорош, Рэб, до смерти вспоминать будешь?

            – Всё, последний…крайний раз. С богом, – Рэб откину крышку люка и показал в нее руки без оружия.

            С той стороны из машины вылез человек и тоже показал, что не вооружен. Рэбу представилось, что сейчас происходит встреча двух крестных отцов мафии, желающих устроить переговоры. Так пафосно это должно было выглядеть со стороны. Пока они сближались, Рэб разглядел примерную вооруженность колонны. Она была даже проще, чем у Шторма, которая тоже была далеко не образец для подражания. Либо, живут рядом, либо отчаянные ребята, вступающие в бой только в самом крайнем случае.

            Мужчина, идущий на переговоры, по виду был ровесником Рэба. По косвенным приметам – в Улье давно. Когда они сблизились, Рэб заметил в его глазах легкое превосходство. Видимо, он понял, что Рэб еще новичок.

            – Дукус, – представился мужчина.

            – Рэб, – протянул руку и пожал деревянную мозолистую ладонь.

            – Чё, куда?

            – Ищем, где переночевать, помыться.

            – Откуда такая роскошь? – Дукус махнул головой за спину Рэба.

            – «Бардак»? Нашел в гараже в одном городском кластере.

            – С пулеметом? – Дукус сразу захотел поймать Рэба на вранье.

            – Нет, пулемет потом поставили, в рейд ходить.

            Дукус недоверчиво осмотрел Рэба с головы до ног.

            – Ты же недавно в Улье, от силы, недели две.

            – Хорошо сохранился.

            – Ну-ну, это точно, сохранился ты хорошо. Значит, переночевать ищете?

            – Ищем.

            – А сколько вас.

            – Еще трое.

            – Ясно. Заплатить есть чем?

            – Конечно. Без платы мы и в «бардаке» заночуем и в речке помоемся.

            – Тоже верно. А скажи мне, вы проезжали через кластер с широкой дорогой?

            – Проезжали, солярку слили из фуры. Не всю, конечно.

            – Как там, есть чем поживиться? Тварей много?

            – Мы и не смотрели ничего. Только в фуру заглянули, там мебель. Тварей не видели. Перезагрузке двое суток не меньше, всё, что можно было съесть, они уже съели.

            – Это хорошо, подербаним машины спокойно. У нас лучший сервис в округе, если мальца смыслишь в железках, можешь присмотреться к работе механика.

            – Не очень. Руки золотые, но не из того места растут. Да и цель у нас есть, куда хотим добраться.

            – Как знаешь, – Дукус полез в карман. – Вот тебе визитка, покажете в баре и к вам будет другое расположение. Если не уедете, когда вернусь, можем поговорить о работе, в рейд ходить, например?

            Рэб понял, что его «бардак» и здесь приглянулся.

            – Спасибо за предложение, но скорее всего, нет. Нам надо добраться до своего кластера.

            – Ладно, удачи! – Дукус стальной хваткой сжал ладонь Рэба.

            – И вам удачи, – Рэб стоически вытерпел её.

            Они разошлись в разные стороны. Рэб размял сплющенную ладонь. Он сознательно промолчал про Миража, боясь, что от них отвернутся, как от чумных, подумав, что бегут от преследования. Раз у него ничего про Миража не спросили, то, скорее всего, о нем в этих краях еще не слышали.

            Дорогу к стабу они нашли по следам, оставленным колонной Дукуса. Их остановили у изгороди, поставленной поперек дороги. В обе стороны от дороги был прорыт настоящий противотанковый ров, с уложенными на дне блинами противотанковых мин и заостренными металлическими гарпунами в пространстве между минами. Рэб показал визитку Дукуса вооруженной охране, заметил, что они мнутся и не спешат открывать ворота. Рэб вынул из салона две бутылки советской «Столичной» и ворота открылись тут же, с радостным скрипом. За ними пришлось повилять между бетонными блоками, так что, тех, кто решился бы снести ворота сходу, ждал неприятный сюрприз.

            Поселок в стабе походил на большинство виденных поселков, хаотично разбросанные домики, слепленные из чего угодно, и в центре, «сердце» поселка, концентрация его смысла – бар. Особенностью этого бара были сторожевые вышки на крыше. Из-за того, что бар имел обширную огороженную летнюю веранду с большим количеством мест для «культурного» отдыха, где непременно возникали ссоры, вышки с вооруженной охраной должны были дисциплинировать посетителей.

            Рэб припарковал БРДМ метров за пятьдесят до бара. Вместе с Квазирогом они пошли разузнать, что почем в этом злачном месте. У входа стоял здоровый кваз, дымил сигаретой. Рэб принял его за вышибалу. Квазов бог силой не обидел. Против любого из людей, если только человек не получил особого дара физической силы, они были сильнее. Кваз мимолетно оценил Рэба и Квазирога. Кажется, они полностью удовлетворяли требованиям фейсконтроля.