– Спасибо тебе, – поблагодарил Рэб вышибалу.

– Она сильная, очень сильная, ее везде будут бояться. Вам нужно свой стаб создавать, с нуля.

– Есть уже такой, туда и путь держим.

– Тогда, удачно добраться.

Кваз помог Рэбу отнести Варвару в БРДМ. Он провожал машину в одиночестве, стоял и смотрел вслед, будто жалел, что машина уезжает без него. Рэб видел его в зеркало заднего вида, и ему было жалко этого безобразного громилу.

– Ой! – вскрикнул Бубка. – Откуда это?

Рэб обернулся и увидел в руках у Бубки скрученный листок бумаги. Мальчишка развернул его. Это была карта местности  с дорогами и периодами перезагрузки кластеров.

– Она появилась прямо в воздухе! – Бубку затрясло от эмоций.

– Порта. Вспомнила, – догадался Рэб.

            Бензина в машине Миражу хватило на два часа ходу. Когда пикап, чихнув несколько раз мотором, все же заглох, и наступила тишина, до него дошло, что он остался один, непонятно где, непонятно зачем. Миражу впервые стало страшно по-настоящему. Он уже привык быть в окружении защитников, расслабился, занимаясь одним планированием.

            Ему хотелось бежать подальше от тех мест, где его могли узнать. В один миг слава обернулась таким поражением, что территория, где он устанавливал свою власть, стала для него проклятой землей. Ему захотелось изменить внешность, имя и даже стереть из памяти этот период жизни. Он чувствовал свой позор физически, как вторую шкуру, намертво приклеенную к телу. От нее хотелось избавиться и единственный рецепт, который Мираж знал, это снова стать другим и в первую очередь, поверить в это самому.

            Мираж снял пулемет с пикапа, потому что другого оружия у него не было. Он был в состоянии аффекта, когда прыгнул за баранку пикапа, позабыв снять оружие с трупов. Тяжеленный пулемет мешал идти. Вскоре начался «живцовый» голод и силы заканчивались на глазах. К вечеру пулемет пришлось бросить. Мираж остался совсем без оружия и мог рассчитывать только на свою внимательность и осторожность. Как назло, открытая местность кишела мутантами.

            Миражу несколько раз приходилось прятаться просто посреди ровного поля. Он зажимался в какую-нибудь балку и был готов выпустить своего фантома, если его обнаружат. Мутанты, в этот раз, все как один куда-то спешили, проносились мимо, сотрясая землю. Миражу хотелось скулить от страха, а когда топот проносился совсем близко, вскочить и бежать, бежать. Нервы на фоне нехватки живца расшатались совсем.

            Когда опустилась ночь, начались первые спазмы. Мираж нашел густой кустарник, забрался в него и свернулся колечком. Его колени во время сильных колик ударяли в лицо и разбили губы в кровь. К утру начали приходить суицидальные мысли.

            Когда Мираж вдруг услышал топот человеческих шагов, он был готов получить пулю в лоб, ломка была сильнее страха. Группа рейдеров из трех человек, груженая тяжелыми рюкзаками была удивлена неожиданно возникшей фигурой.

            – Мужики, дайте живца, подохну.

            Мираж, скрюченный в пояснице, с вжатой в плечи шеей, был похож на алкоголика после двухнедельного запоя. Рейдеры подняли на него оружие, но когда увидели, что человек не опасен, убрали.

            – Как ты здесь очутился? Ты же на «мертвой дороге», как тебя еще не сожрали?

            – Все мои товарищи погибли. Я остался один, укрылся, но без живца скоро стало ломать. Дайте глоток, пожалуйста.

            Миража напоили. Состояние мгновенно улучшилось. Мираж расправил плечи.

            – Тебя как зовут?

            Тут для него наступил переломный момент. Старым именем называться было категорически нельзя, а быстро придумать новое, он не смог.

            – Рэб, – ответил Мираж первое, что пришло на ум.

            – Рэб? Ясно. Что умеешь?

            – Да, ничего такого, – он испугался признаваться в том, что умеет создавать фантомов. Такое умение было редкостью, и его могли вычислить.

            – Ладно, не хитри. Мысли что ли читаешь? Обычно всякие телепаты не любят в этом признаваться.

            – Нет, я  не телепат .

            – Идем с нами, по дороге отойдешь, разговоришься, может и пригодишься.

            К Миражу отнеслись без всякого уважения. Никто не счел нужным назвать свое имя, не предложил перекусить. Когда он проглядел мутантов, его сбили на землю ударом ноги в спину и даже не соизволили извиниться. Напротив, обозвали и пригрозили в следующий раз сделать наживкой. Как ни странно, Миражу казалось, что он заслужил такое отношение к себе. Он молчал и стойко принимал угрозы и оскорбления.

            Ему по очереди сбагривали свои рюкзаки новые товарищи, а он безропотно нес их без перерыва. Два дня они провели в пути. За это время ему дали сделать четыре глотка живца и покормили всего два раза. Есть хотелось невыносимо. На третий день они попали в стаб. Странный поселок, построенный из готовых панелей для многоэтажных домов. Выглядел он монументально, но инородно.

            Защита в поселке была что надо. Большое количество «зэушек» по периметру и на крышах домов. Только народ в поселке ему показался не слишком счастливым. Миража рейдеры тут же продали в работники за пригорошню споранов. Никто не стал задавать ему никаких вопросов по поводу происхождения, имени или способностей. Отправили в подвал местного бара, где он должен был работать на разгрузке угля, вывозе нечистот и прочих малопривлекательных и тяжелых физических работах.

            Кормили здесь просто отвратительно. Для таких же работников как и он оставалась только та еда, которую не доели клиенты бара. Живец давали сильно разбавленный и только раз в день, чтобы они могли хоть как-то выполнять свою работу. Через неделю, когда Мираж успел немного остыть от содеянного, убогость того положения, в котором он оказался, стала более очевидной.

            Работая в подвале, Мираж тоже представлялся всем Рэбом, и тут случилось так, что нашелся человек, слышавший это имя. Его звали Штормом, и он рассказал, что был ранен в одном городском кластере какими-то ребятами Миража. В их группе был новенький на «бардаке» с пацаненком. Его тоже звали Рэбом. Странный такой, выглядел, как новичок, но по поступкам был похож на опытного.

            Мираж несколько раз переспросил Шторма о местонахождении того самого городского кластера, и о приметах якобы своего тезки. Сомнений быть не могло – настоящий Рэб воспользовался шансом и снова перенесся в Улей.

            – А он точно не погиб? – Миражу хотелось твердо знать, чтобы принять важное для себя решение.

            – Не знаю, как там дальше у него сложилось, но из ловушки он сбежал. Его «бардака» там не было. Хитрожопый он, это я сразу понял.

            Мираж решил, раз Рэб вернулся в Улей и не встретил его, как, наверное, рассчитывал, то должен направиться в сторону «Затерянного мира». Единственная карта, которая сейчас была у Миража, это только то, что сохранилось в памяти. Затерянный мир находился севернее и довольно далеко от этих мест. Чтобы добраться до него, требовалось много смелости и столько же безрассудства. Мираж знал, что этого добра у настоящего Рэба достаточно, как и знаний об Улье, чтобы не сгинуть по дороге.

            Мираж снова почувствовал себя несмышленым ребенком на фоне Рэба. Несмотря на проведенные годы в Улье, он не уловил чего-то важного. Чего именно, следовало узнать у самого Рэба. Он готов был покаяться ему во всех своих страшных грехах, рассказать все без утайки, очистить совесть, чтобы снова внимать ему, но уже с учетом пережитого в Улье опыта.

             Мираж решил уходить в одиночку. Его не держали намеренно в стабе, но для похода нужно было сделать запас продуктов и живца, которого никак не сделать, работая в подвале. Проще всего было почистить склад, расположенный так же под землей, но в другом помещении. Решение было простым, но как говорил опыт, все нужное просто. Для выполнения плана ему требовался напарник.