- Вот и хорошо, хлопни живца и поедем дальше.

Нрав вынул из рюкзака бутылку и протянул ее Ласке. Девушка автоматически сделала глоток и вернула бутылку. Нрав завел машину и осторожно вырулил из-под кроны дерева. До дороги было меньше ста метров. К ней вел проселок с глубокой колеей. Машина не шумела пробитой выхлопной и рулилась, как положено автомобилю. Топлива в нем осталось больше половины бака, что внушало определенный оптимизм.

- Как жестоко. У меня в голове не укладывается. Зачем? Какое оправдание может быть у тех, кто создал этот Улей?

- На твоем месте, я бы не углублялся в размышления. Правильнее, будет принять все как есть, иначе сама не протянешь долго. Улей, он, знаешь ли, бережет людей с гибким сознанием. Принципиальные, или знающие как надо, долго не живут.

- А надо ли тут жить вообще? – В голосе Ласки почувствовались истерические нотки.

- Может и не надо, но хочется. Я не хочу, чтобы ты погибла.

Девушка ничего не ответила.

Машина подъехала к крутому подъему на дорогу. Мираж нажал педаль газа и вылетел на дорогу. В аккурат перед идущей колонной машин. Он едва успел увернуться от идущего впереди внедорожника с отвалом и шипами и принять к обочине. Самодельная башенка с торчащим из нее пулеметом взяла машину на прицел. Затем пролетел трехосный полноприводный грузовик. На его борту яркими красками было написано «Передвижной цирк». Вокруг надписи пестрели яркие взрывы фейерверков, шары, кольца ленты и булавы. Даже ствол пулемета над крышей был раскрашен яркими красками.

Следом проехал точно такой же грузовик, за ним большая капотная фура с платформой, на которой стояло нечто. Симбиоз БТРа и мутанта высшего развития. Из лобовой дыры в корпусе торчала исполинская голова монстра с огромной пастью. Из дыр, соответствующих осям в корпусе бронированного «костюма», выглядывали его конечности. Тварь была пристегнута к платформе толстыми тросами. Похоже, необходимости в этом не было. Мутант мирно спал, вдыхая пыльный воздух дорог.

За фурой проехал грузовик, на платформе которого стояла «зэушка». Замыкал колонну БТР с пулеметом. Колонна неожиданно остановилась. Нрав уже прикинул, куда скатываться с дороги. Как назло, круча была отвесной и глубокой.

Кабина грузовика открылась с пассажирской стороны. Из нее выпрыгнул мужчина с автоматом наперевес и направился в их сторону. Мираж высунул свой автомат в окно, давая понять, что он не так беспомощен, как может показаться.

- Если что, прыгай вниз и катись под дорогу. Я там видел трубу, в ней спрячешься.

- А? – Ласка оторвала взгляд «залипщий» на мощном мутанте, закованном в броню. – Я без тебя никуда.

- Черт. Ладно.

Мираж открыл дверь и вышел из машины. Идущий к ним человек повесил автомат на плечо. Мираж сделал так же. Мужчина подошел и протянул руку.

- Каплун.

- Нрав.

Каплун осмотрел бока машины, разорванные когтями мутанта.

- Да уж, транспорт у вас не особо надежный.

- Лучше, чем пешком.

- Согласен. Издалека едете?

- Вообще-то да, издалека.

- Слыхали, может, колонна шла по этой дороге?

Нрав попытался вспомнить что-нибудь, и случайно всплыл разговор за соседним столиком рейдеров, в тот вечер, когда он грабанул Батю.

- Краем уха, в разговоре что-то упоминали. Говорят, опасные люди, лучше к ним не приближаться.

- Точно, лучше не приближаться. Четверо наших из труппы поплатились жизнями, за то, что оказались на дороге не в то время, не в том месте. Ехали договориться насчет представления, а их просто изрешетили, как собак бешеных.

Нрав вдруг решил, что это банды, которые прикрываются его именем, каким-то образом вычислили его и идут по следу.

- Давно?

- Три дня назад.

- А кто они?

- Говорят, охотники на скребберов.

- На скребберов? – Удивился Нрав. – Это же нецелесообразный риск?

- Говорят, у них очень опытные специалисты и методы принуждения. Ведут себя так, будто все прочие в Улье для них мусор.

- Уроды.

- Точно. А ты давно в Улье? Что умеешь?

- Да, три года с небольшим.

- О! Три года, а сам на тачке, как новенький. Проблемы? Бежите?

- Да, девушку мою хотели в бордель сдать, я был против, пришлось немного побузить.

- Знаете, нам лишний человек не помешает, особенно с таким даром.

- Каким? – Нрав подозрительно посмотрел на Каплуна.

- Ты умеешь делать призраков.

- Откуда ты…, как?

- Потому я и директор цирка, что умею видеть в людях их способности. Поехали с нами, безопасность и комфорт гарантированы.

- Я бы с удовольствием, но у нас есть цель, которая может не совпадать с вашей. Мы едем в определенное место.

- Место не тайное? Можешь показать? – Каплун вынул планшетный компьютер.

Устройство включилось, и тот ткнул на иконку, изображающую пчелиный улей. Открылась карта.

- Мы здесь. – Каплун ткнул в карту. – Едем примерно вот сюда. Есть у нас источники, которые говорят, что злодеи окопались в этом районе.

Нрав взял карту. В голове у него хранились изображения мира Улья. Он много раз представлял себе маршрут до «Затерянного мира», так что с легкостью нашел знакомые очертания стаба. Как ни странно, пункт назначения цирка и «Затерянный мир» находились почти рядом. В одном дневном переходе на автомобиле. Правда, там не было прямых дорог. Игнорировать такую удачу Нрав не стал.

- Хорошо, мы поедем с вами, но ваша война, это не наша война.

- Ну, пока я приглашаю в цирк, а там посмотрим.

Клещ находился в глубоком раздумье. Он уже месяц назад доложил начальству, что Мираж уничтожен, а тело его опознано среди останков отряда. Надрали черти этих дотошных ищеек обнаружить его в забытой богом психушке. Клещ по-тихому ликвидировал следопытов, чтобы не растрепали, но до конца не был уверен, что информация не ушла наверх. В случае, если там станет известно, что он соврал, то репутационные потери его имиджа будут огромными. После такого, ему предложат выйти в «октагон» один на один против мутанта. Он не горел желанием участвовать в заведомо проигрышном бою.

Клещ взял след. Его не сбило даже придуманное Миражем новое имя. Добрые языки достаточно подробно описали его, чтобы быть уверенным, что Нрав и Мираж одно и то же лицо. Не сбила его с толку и брошенная машина, на которой он сбежал из стаба, и даже находящаяся на дороге раскуроченная мутантом легковушка, которую Мираж мог оставить намеренно, чтобы дать понять, что его настигла страшная смерть, не обманула Клеща. Его сенс сказал, что запах крови в раскуроченной машине и запах тела в поломанной принадлежат разным людям.

Клещ знал кое-какую историю Варна-Миража-Нрава и смог вычислить маршрут к тому стабу, где жил мутант, завербовавший высокопоставленного внешника. Интуиция подсказывала ему, что у Миража есть планы попасть туда же. Возможно, он планировал эксплуатировать память о мутанте, чтобы собрать новый отряд. Бойцы Клеща, отъявленные мерзавцы и садисты, били копытом в нетерпении, желая поскорее устроить кровавый шабаш. Клещ решил, что стаб в любом случае придется приговорить к уничтожению, чтобы искоренить память у людей о Мираже и том мутанте.

Его мощный отряд, насчитывающий две БМП, два бронированных армейских грузовика «Тайфун», две «Рыси» и пять пикапов с пулеметами, не считая загруженного в них оружия, представлялись ему несокрушимой силой, равной которой в Улье ничего нет. Разбегающиеся в стороны автомобили, едва завидевшие их колонну на горизонте, проявляли закономерное поведение, продиктованное страхом перед её мощью. Клещу невдомек было, что он ехал по дороге, которую регулярно используют охотники на скребберов и водители просто научены горьким опытом.

Рэб измотал себя постоянным нахождением в состоянии умения. В итоге, они делали так, Рэб облетал окрестности и возвращался в себя, а Дизель ехал к их границам по гарантированно безопасному пути. Начинались предгорья. Менялась растительность, появлялись огромные каменные валуны, а дальше и полноценные скалы, нависающие над дорогой. За все время на этой дороге им только раз попалась шальная машина, пролетевшая мимо них на огромной скорости. Не иначе, ее водитель-новичок видел мутанта или же спешил довезти родственника до больницы.