– Прости, я думал, он сбежит.

            – У тебя серьезный аппарат, – рейдер увидел БРДМ. – Чего к нам?

            – Другу нужен был наркоз, чтобы болячку психологического плана из головы выковырять. Нарвались на этот поселок, пока он там, в операционной лежал, я и увидел, что у вас творится.

            – Ты сам-то что умеешь? Срисовал нас раньше, чем мы тебя заметили?

            – Да, ничего особенного, так, немного могу видеть дальше, чем обычно, – пользуясь возможностью, Рэб решил поинтересоваться у местных. – Мужики, вы случайно не видели, не проходила здесь колонна такая хорошо вооруженная с большим количеством машин.

            – Давно?

            – Блин, мой товарищ, который без сознания должен точно знать. Неделю назад, думаю.

            – Была такая, – подал голос второй рейдер. – Я не видел сам, но слышал, что проходили какие-то машины. Точно не внешники, нигде не останавливались, ни на кого не реагировали.

            – Тебе они что сделали?

            – Ничего. Просто мне в ту сторону, откуда они приехали. Не подскажешь, где разузнать их маршрут?

            – Подскажу, через семь кластеров отсюда, по главной дороге, будет стаб «Гнездо кукушки», там поспрашивайте, – посоветовал второй.

            – Спасибо, – Рэб пожал по очереди руку обоим рейдерам.

            – И это, мужик, держись проселков, на грейдер не выезжай, что-то не спокойно на нем. Несколько рейдеров пропали за пару недель.

            – Мутанты?

            – Если только очень хитрые, не оставляющие следов.

            – Ладно, понял, объедем седьмой дорогой. Спасибо за предупреждение, пойду, проверю товарища, – Рэб махнул рукой в сторону окон второго этажа.

            – Да и нам пора. Удачи.

            – И вам.

            Рэб вошел в приемный покой, в котором застал напуганных перестрелкой людей. Зараженные, которых считали больными, начали приходить в себя, одинаково мычали и клокотали, вызывая у людей закономерные подозрения.

            – Идите домой, бросайте зараженных, прячьтесь в погребах, на чердаках, где угодно, скоро поселок атакуют твари, страшнее которых вы ничего не видели в жизни.

            В подтверждение его слов раздался страшный рев и следом стрельба из автоматов. Рэб не стал больше настаивать на своем предупреждении, считая звуки, идущие с улицы, достаточно убедительными.

            В коридор вышли Дизель с Варварой. Дизель опирался на ее плечо. Ноги у него заплетались и вообще, выглядел он неважно. Рэб бросился на помощь.

            – Варя, зачем ты его тащишь? В тебе самой здоровья на полчеловека еще, – он перехватил Дизеля. – Туша, на центнер. Как ты его доперла?

            – Я…, стреляли, поэтому я спешила, – оправдалась Варвара, приняв тон Рэба за строгость.

            – Восемьдесят два, – заплетающимся языком уточнил Дизель.

            – Что? Тьфу ты. У тебя получилось?

            – Кажется.

            – Не болит, – как пьяный ответил Дизель. – Совсем. Только тошнит.

            По телу Дизеля пробежала волна, и его вырвало прямо на старушку. В воздухе запахло переработанным живцом.

Народ недоверчиво выглядывал из дверей больницы наружу. Только сейчас до них начало доходить, что за поселком пейзаж поменялся кардинальным образом и происходит что-то пострашнее отключения электричества. Рэб завел БРДМ и обдав черным облаком солярочного дыма испуганных новоивановцев, скрылся из глаз. Ему всегда было тяжело видеть процесс осознания необратимых перемен новенькими.

            Мираж почувствовал, что поймал удачу за хвост. Спустя неделю бесплодных и откровенно опасных странствий, он наконец-то получил зацепку. В одном из стабов они наткнулись на человека, которого звали Квазирогом. Шторм признал его и даже сказал, что он был стрелком на «бардаке» Рэба, но Квазирог не узнал его и про Рэба наотрез отказался рассказывать. Доброхоты рассказали, что в экипаже с Рэбом была нимфа, которая видимо и почистила бедному парню память.

            В этом стабе Мираж решил задержаться ненадолго, чтобы купить оружие. Ему и Шторму пообещали работу после возвращения некоего Дукуса, командира отряда рейдеров. А пока, не имея за душой особых богатств, Мираж решил отдохнуть и восстановить силы в баре.

            Нормального отдыха не получилось. Вначале ему устроил допрос некий Пельмень. В этой науке Мираж был далеко впереди наивного жителя стаба и допрос закончился тем, что Пельмень полностью запутался и от своей беспомощности пообещал устроить ему взбучку, пугая неким Мюллером.

            Затем ему показалось, что в баре появились подозрительные, что-то вынюхивающие личности. Мираж предложил Шторму устроить им попойку за его счет, но личности не повелись на халяву, чем еще больше усилили подозрение. Мираж больше не выходил из снятого им со Штормом номера до появления Дукуса.

            Отряд вернулся с шумом. Наделали его разговоры о встрече с хорошо вооруженной группой, многократно превосходящей по огневой мощи отряд Дукуса. Только чудо не дало случиться перестрелке. Дукус вовремя отдал приказ выкинуть «белый» флаг. В итоге, состоялся обмен информацией. С Дукусом разговаривали, как с человеком более низкого статуса. Его предупредили, что в этих краях может объявиться личность, представляющая для них исключительный интерес. Личность может называть себя Миражем, что маловероятно, иметь способность создавать двойников, или вести пропагандистские дискуссии на тему счастья для всех. За поимку его обещали хорошую награду, а за сокрытие неизбежное и суровое наказание.

            Мираж об этом не знал, по причине затворничества, а Шторм, покумекав в своей голове разные варианты, промолчал. Ночью за Миражем пришли. Огромный кваз-вышибала отправил его в нокаут прямо на скрипучей кровати. В себя Мираж пришел на заднем сиденье пикапа. Правая сторона лица опухла и увеличилась вдвое. Неудивительно, если ему сломали скулу.

            – Куда везете? – спросил Мираж после того, как пришел в себя. Ответ он знал заранее.

            – Твой дружок сказал, что ты тот самый Мираж, на совести которого десятки вырезанных стабов, – ответил Дукус, сидящий на переднем пассажирском сиденье.

            – Это ошибка, мой друг просто решил заработать себе славы. Я никакой не Мираж, меня Шпингалетом зовут.

            – Да? А мы знаем, что ты умеешь выпускать фантомов, как тот самый человек, которого ищут.

            – Нет, ничего такого я не умею. Это вранье. Я недавно встретился с этим Штормом, он еще тот проходимец.

            – Твою способность определил Мюллер, а Шторм только подтвердил. Не переживай, если тебя не признают, то отпустят назад, – успокоил Миража Дукус.

            – Отпустят? Да это же те еще садисты! Они никого не отпустили, спросите того же Шторма. Они и его ранили, и он выжил только потому, что его признали мертвым.

            – Молчи, или я тебе и другую сторону подравняю, – Дукус грозно сверкнул глазами.

            – Подравняй, тогда меня точно никто не узнает.

            – И подравняю, – Дукус отвернулся и откинулся на спинку сиденья, – нам проблемы не нужны.

            – А кому они нужны. Весь стаб Шторма вырезали непонятно за что, вернее, я знаю за что, и я знаю, что отдав меня, вы не спасетесь.

            Мираж блефовал. Он был уверен, что после того, как его не станет, не будет и причины устраивать кровавую вакханалию, прикрываясь его именем. А ему очень не хотелось попадать в руки тех, кем управляют внешники. Его обязательно привезут к коллегам и покажут для демонстрации морального падения, а это они умеют. Такой вариант был хуже смерти.

            – На вашем месте, я бы лучше объединился с другими стабами и отбился сообща от этого врага. Рано или поздно, они уничтожат вас.