Внизу, метрах в ста он башни концентрировалось пятно тумана. Оно отливало мертвенной синевой, отражая свет звезд. Границы кластера можно было определить по нему. Он был небольшим, клиновидной формы. Острие смотрело прямо в сторону водонапорной башни. Мираж замер, наблюдая за зрелищем с безопасного расстояния. Интерес пересиливал боль.

На уровне инфразвука раздался еле слышный хлопок, и туман поглотила тьма. Просто мгновенно. Прежде Мираж такого не наблюдал. Туман всегда рассеивался постепенно. Густая тьма с гулом начала расходиться в стороны от кластера. Снова затрясся пол. В окна ударил свежий ветер. Он принес приближающийся гул.

Мираж пытался понять, что за инфернальное чудо пытается поглотить стаб, в который их занесло божьей волей. Только когда он заметил отблески отражения неба в приближающейся тьме, он догадался что это вода. Кластер подгружался из водоема. Теперь ему стала понятна причина, по которой в стабе никто не обосновывался.

Поток воды достиг башни, окружил ее и устремился дальше. Он скоро выдохся и затих. Только башня все равно осталась стоять посреди воды. Теперь можно было не переживать за внезапный визит мутантов. Мираж опустился на голый пол, лег на спину, подложив руку под голову и поборовшись с болью, вышел победителем. Ему удалось уснуть.

Проснулся он от девичьих причитаний. Ласка бегала от окна к окну и приговаривала.

– Что это? Как же это? Как так-то? Где я теперь?

Ее плаксивый голос готов был перейти на истеричный фальцет.

– Доброе утро, – поприветствовал ее Мираж.

Девушка вздрогнула от неожиданности и резко развернулась к нему.

– Где мы находимся? – спросила она.

Ее по-собачьи преданные глаза молили о правде. Видимо, то, что она увидела с рассветом, так изменило ее отношение к ситуации, что хромой Мираж теперь воспринимался, как спаситель.

– Происходит то, что и должно происходить. Перезагрузился соседний кластер, а он был водоемом. Плохо, что мы тут застряли, хорошо, что твари не полезут и рыбку сможем половить. С живцом только настоящий геморрой. Ты как, живот болит?

– Болит. Ты что-то сказал про какие-то кластеры? Ты можешь нормальным языком сказать, где мы оказались?

– Ха, нормальным. Это не Земля, это Улей, родная. Как я тебе с нормальной ногой? – Мираж шевельнул больной конечностью и скривился от боли.

Однако созерцать нормально выглядящую ногу было приятно.

– На свету вы не так похожи на маньяка, как мне показалось вчера.

– Спасибо и на этом. А ты тоже симпатичнее, чем вчера была.

– Ой, прям, скажете.

– На ты.

– Ладно. Расскажи мне, что это за место.

– Расскажу, только не перебивай и не думай, что я тебе вру. Обещаешь?

– Обещаю.

– Помоги.

Мираж поднялся с помощью девушки и подошел к окну. Рассказывать он решил показывая все на натуре. На удачу, на маленьком островке суши застрял молодой мутант, бессмысленно нарезающий круги вдоль берега.

– Видишь этого заводного волчка? – Мираж показал на мутанта рукой.

Девушка пригляделась и чем тщательнее она вглядывалась, тем ярче становились эмоции на ее лице.

– Он…, это же не человек?

– Был когда-то, а теперь мутировал в такую тварь. Это подросток по возрасту мутантов, мелюзга. Отсюда, я бы сказал, что это лотерейщик. Знаешь почему его так зовут?

– Не-е-е.

– Потому что в его башке могут быть спораны, а могут и не быть, как повезет. Как в лотерею.

– Что у него может быть?

Тварь заметила обсуждающих ее людей, мерзко рыкнула и сделала вид, что бросается в их направлении. Ласка визгнула от неожиданности. Тварь обеспокоенно заметалась, не сводя глаз с башни.

– Она что, каннибал?

– Вряд ли уместно теперь считать ее каннибалом. Просто хищник.

– Ты убьешь ее?

– Отсюда, нет. Слишком далеко. Пуля застрянет в мышцах. Они у них, как стальные.

– Тебе надо доплыть?

– Мне? Я думал поручить это задание тебе.

Ласка вытаращила округлившиеся от страха глаза.

– Я не пойду. Я боюсь и стрелять не умею. И плавать.

– Я пошутил. Сам убью, только до воды поможешь добраться.

– Ага, помогу, – с готовностью согласилась девушка.

Мираж уже испытывал серьезные боли внутри и боялся, что чем дальше, тем тяжелее ему будет сделать задуманное.

– Я тебе потом про Улей расскажу. Помоги мне спуститься вниз.

Девушка пыталась помочь, но сил для этого у нее не было. В итоге Миражу пришлось прыгать вниз по лестнице на одной ноге.

Башня оказалась затопленной по вторую ступень. Она была немного на пригорке и потому ее затопило так незначительно. Мираж спустился в воду, сделав напутствие Ласке.   – Иди наверх и следи за опасностью. Кого бы ни увидела, кричи мне. Люди, тоже опасны. Ясно?

– Ясно.

– Иди.

Девушка часто застучала по ступенькам. Мираж вышел на улицу, погружаясь все глубже в воду. Вода немного ослабила боль, но опираться на нее еще было рано. Машину Ласки унесло метров на двадцать от башни. Она зацепилась за кусты, они ей не дали уйти глубже в воду. Мираж держал «Макарова» над головой, чтобы не замочить. Когда глубина стала выше подбородка, он поплыл, загребая одной рукой. Этому он учился на «внешке» и был даже успешен.

Тварь волновалась, рычала и делала попытки броситься в воду. Мираж периодически оборачивался, чтобы узнать, не дает ли его новая спутница предупреждающие сигналы. Когда она показывалась в окне, то разводила руками. Сигнал надо было понимать, как отсутствие опасности.

Лотерейщик вблизи оказался матерым. Челюсти превратились в ковши с клыками, на пальцах обозначились когти. Мираж забеспокоился, что и в упор из «Макарова» не получиться пробить тварь. Он вынул обойму, чтобы поинтересоваться, чем ее зарядил Дукус. Он облегченно выдохнул, вместо медных тупоголовых пуль были вставлены самодельные остроконечные пули из твердого сплава с крестообразным пропилом.

Мираж подобрался вплотную к твари и выпустил фантома, чтобы заморочить ее. Лотерейщик с голодным клокотанием кинулся на обманку и принялся месить здоровенными лапами воздух на ее месте. Мираж в это время подобрался, как можно ближе и выстрелил. Первую пулю он выпустил в мощный череп, затем в шею и еще две в ребра. Тварь стояла к нему правым боком. Лотерейщик захрипел, попятился и упал навзничь. Мираж кое-как выбрался из воды и подполз к агонизирующей твари. Надо было вскрыть споровую сумку, а под рукой не было ничего подходящего. Мираж огляделся и увидел кусок шифера.

Тварь дернулась и замерла, отдав душу сатане. Чтобы добраться до споранов, пришлось вывернуть ей голову и долго мучиться, пытаясь пробить плотную кожу тупым куском шифера. Настойчивость позволила Миражу добиться итога. Кожа поддалась. Внутри споровой сумки его ждал сюрприз, второй споран. Неслыханная удача в лотерее. Мираж убрал спораны в карман и отправился обратно.

Ласка спустилась и ждала его внизу. Она помогла Миражу забраться на ступени и даже плодотворно позволила опереться на нее. К верху Мираж все равно потерял силы. Недостаток живца сказывался все сильнее. Девушка тоже запыхалась и тяжело дышала.

– Хреново? – спросил Мираж.

– Ага, лицо горит, в животе спазмы, как при ПМС.

– О, сочувствую. В смысле, что тебе есть с чем сравнить. У меня такого до попадания сюда не было.

– Что ты там ковырял у него в башке? – спросила Ласка.

Мираж достал из кармана два серо-зеленых шарика.

– Это спораны, такой урожай, который собирают из голов мутантов. Это лекарство для таким иммунных, как мы с тобой.

– Их надо есть? – ее лицо скривилось.

– Нет. В этом и проблема. Их надо растворять в спирту. Пьют спиртовый раствор, который называют живцом. Я попробую откусить от них кусок и проверить, поможет это или нет, раз уж у нас нечем их растворить.

– А вино подойдет?

– Да, а что?

– В машине у меня осталась бутылка Каберне. Я же к маме на день рожденья ехала.

– Правда? – у Миража прихватило дыхание.

– Я же вам…, тебе рассказывала, что на день рождения ехала.