Петля и Шаткий Тростник совсем некстати оказались у нее на пути. Ломтю удалось сбить с толку последнего скреббера, но добить его было некому, и тварь после разгрома отряда спокойно исчезла. Череп после того, как стал свидетелем гибели товарищей, впал в невротическое состояние во время использования умения, и чуть не «дал дуба» от переутомления.

После такого разгрома, получив всего две белых жемчужины, вместо планируемых десяти, отряд охотников на скребберов свернулся и направился домой, на место постоянной дислокации.

Все мысли Черепа были заняты планированием побега. Он был уверен, что и Ломоть думает о том же, поэтому смело обратился к нему с предложением бежать. Реакция товарища ошарашила его.

- Я никуда не побегу, и ты останешься здесь. – Он произнес это таким ледяным беспрекословным тоном, что испугал Черепа.

Только после этого Черепу стало ясно, что Ломоть совсем не тот человек, которого он знал до попадания в плен к охотникам. Его взгляд все реже возвращался к нормальному. Большую часть времени он выглядел, как человек под дозой наркотиков. Глаза больше не были зеркалом души, в них отражался чужеродный разум. Больше всего Черепа удивляло в этом то, что для ветеранов явная трансформация Ломтя не была чем-то непривычным. Они спокойно реагировали на его «потусторонний взгляд», будто ничего не замечали.

Череп еще больше уверовал в то, что на этом пугающем празднике жизни он абсолютно лишний человек. Мысли о побеге все больше занимали его. Он точно знал, что по возвращении в лагерь непременно найдет способ сбежать, прихватив Мэршу и всех остальных.

В «Кантузлы» заехали на минутку, залить баки горючим и разузнать, есть ли поблизости городской кластер. Местный бармен, как и обещал Крот, разговорился после того, как помянули его имя.

- Да, такой кластер есть, их вообще массив на западе. Тварей там очень много, поэтому места считаются гиблыми. Рейдеры туда ходят исключительно на тяжелой технике и то не гарантия. Вам-то, зачем это надо? Вы же не отряд, семья какая-то, шведская.

- Выбора нет, должок надо отдать. – Соврал Рэб.

- Не Кроту ли?

- Не, не ему. У вас карты тех мест случайно нет?

- Случайно нет, а закономерно есть. Десять споранов. Отличная карта со складами, магазинами, местами, где можно разжиться оружием.

Бармен положил на стойку склеенную из кусков настоящих карт, произведенных типографским способом, общую карту. Важные места были подписаны шариковой ручкой четким почерком. Рэб, не торгуясь, забрал ее.

- Вторую за месяц продал.

- Те, кто купили первую, вернулись? – Поинтересовался Дизель.

- Нет, но они и не обещали.

- Про большую колонну машин, проходившую дней десять назад, слышал?

- Ха, не только слышал, но и видел. Они прямо по краю стаба прошли, на полном ходу, как будто президента везли. Это им вы задолжали? – Бармен обладал крайним любопытством.

- Ага. Серьезные люди, в покое не оставят.

- Понятно. Если что, вы меня не знаете, я вас не видел. – Предупредил бармен.

- Без вопросов. – Пообещал Рэб.

У бармена еще выяснили, каким маршрутом пришла колонна, после чего отправились в сторону городских кластеров. Приближение к ним ознаменовалось громкой перезагрузкой кластера, находящегося рядом с дорогой. После оглушительного копирования, ветер развеял туман, открыв взору придорожное заведение в стиле деревянного зодчества. Озадаченный народ, испуганно озираясь, выходил на улицу. В их головах сейчас начинался процесс осмысления происходящего, который мог не успеть закончиться. По полю уже неслись темные пятна мутантов.

Дизель, при помощи своего дара, проверил приближающуюся стаю, элитника в ней не было. Не останавливаясь, БРДМ поехала дальше, к городским кластерам. Многоэтажные «панельки» появились неожиданно, как только миновали березовую рощу. Рэб притормозил на опушке, чтобы оглядеться. Дизель покрутил картой, чтобы понять с какой стороны они заехали.

- А, вот, теперь понял, шестой микрорайон какого-то города. Вот виадук, вот эти дома, во дворе детский сад и школа. В этом доме, напротив есть гипермаркет «Мадрид», можно помародерить впрок.

- Блин, неуютно как-то в этих джунглях, пространства для маневра мало. Надо бы разведать. – Рэб откинулся на спинку и закрыл глаза. – А вы пока можете перекусить.

Фокус сознания вырвался из тела почти без предварительной подготовки. Воспарил над городом, выглядевшим с высоты птичьего полета иначе, чем с земли. Кластер оказался небольшим. Кусок спального района с соответствующей инфраструктурой. Пустышей и тварей чуть постарше, раскачивающихся у домов насчитывались тысячи. Сверху отчетливо были видны конические пробки из машин, застрявшие во время бегства в узких местах, в основном в арках домов.

Пару раз мелькнули крупные твари. Выжившие люди, скорее всего, давно умерли от отсутствия живца. Рейдеры тоже не баловали эти кластеры, так что кормиться здесь крупным мутантам в настоящий момент было нечем. Рэб рассмотрел их ближе. Один матерый лотерейщик, второй - молодой топтун. Громкий цокот его копыт внушал в пустышей благоговейный страх. Он расходились в стороны по пути его следования.

- Нет, тут нам ловить нечего. – Рэб вернулся в себя. – Едем дальше.

Кластер объехали стороной, чтобы не тащить за собой хвост из тупых тварей. На двухуровневой дорожной развязке неожиданно повстречались с прячущимся под виадуком отрядом рейдеров. Раньше всех их разглядел Бубка и рефлекторно направил в сторону людей пулемет. Рейдеры мгновенно исчезли за опорами. Варвара почувствовала их присутствие по нескрываемому страху.

- Бояться сильно. Шестеро. – Сообщила она.

- Явно не нас бояться, и прячутся тоже не от нас. Что у нас там по курсу? – Рэб скосил глаза на карту, лежащую на ногах Дизеля.

- Цирк.

- В смысле, цирк?

- Смотри, большой круг на карте, на котором написано «Цирк». Думаю, что это и есть цирк.

- Ух, ты! – Обрадовался Бубка. – Меня мамка водила в цирк.

- Есть такая фобия, бояться клоунов. Я про рейдеров, которые прячутся не пойми от чего. – Усмехнулся Дизель.

- Думаешь, нам не стоит бояться того же, чего и им?

- Рэб, они же не на танке. Я бы тоже боялся, если бы пошел пешком. – По-детски предположил Бубка.

- Против элитника и на «бардаке» пешком. – Дизель, испугавшись накликать беду, прислонился к лобовому стеклу, чтобы пораньше разглядеть опасность.

БРДМ перескочил через стык дорог, на месте слияния кластеров. Начался следующий городской кластер. Количество зданий старой архитектуры указывало на то, что в Улей провалилась историческая часть города. Если бы не разрушения, проявлявшиеся в раскуроченных автомобилях, разбитых окнах и периодическом появлении мутантов, кластер можно было бы назвать уютным.

Пустыши на глаза не попадались совсем, что навело на мысль о давней загрузке кластера. Лотерейщики выбегали на дорогу, но Рэб успевал их объезжать, чтобы без нужды не пачкать машину их кровью.

- Рэб, а чем мы убьем элитника? – Поинтересовался Бубка, активно вращая башней.

Даже ребенку-новичку стало понятно, что имеющегося на вооружении КПВТ для этого будет недостаточно.

- Хороший вопрос, своевременный. – Рэб решил пошутить, хотя на самом деле чувствовал необъяснимую тревогу.

- И все же? – Варваре тоже было интересно узнать, каким образом Рэб и Дизель решили убить элитника.

- Ну, вначале его надо найти. – Решил ответить Дизель. – У охотников так, сначала надо найти места, где водится дичь.

- А если в роли дичи окажемся мы?

- Будем убегать и отстреливаться. Элитник не идиот, за всякой дичью не побежит.

Дизель поднял карту и ткнул в отмеченный на ней кружок.

- Здесь находится военная часть, инженерно-саперная, понимаете? Мины всякие, заграждения, понтонные переправы. Почему бы мутанта не подловить на мину? Он не крепче танка, так что эффект будет гарантированно положительным.

- А как заставить его наступить на мину, он же не ездит по дорогам, к тому же шагает. – Засомневалась Варвара.