Однако ровно через пять секунд их счастье разбилось вдребезги вместе со звуками холодного, слегка насмешливого голоса.

— Молодцы. А теперь собирайте этот сброд обратно в кучу. И повторим.

Закончился этот кошмар только глубокой ночью. Впрочем, Антуанетта не ограничилась одним только «испытанием страхом». Дальше было три подхода изнурительных физических упражнений, от которых оказалась освобождена только Татьяна — она и еще один спешно вызванный медик дипкорпуса приводили в чувства остальных после каждого «круга ада», которые не мог целиком выдержать даже тренированный и усиленный организм Сергея.

Причем эти упражнения били не только по физическому состоянию, но и по банальной «мужской гордости» большинства участников — вместе со всей группой их выполняла и Антуанетта. И делала это с абсолютным спокойствием и непринужденностью, да еще и в полной амуниции, которая, как прекрасно понимал каждый, весила минимум пару десятков килограмм.

Но вот зачем все это было нужно — не спрашивал никто, потому как смесь из лечебной магии и изнуряющих упражнений давала видимый практически сразу результат в виде медленно капающих очков характеристик. Буквально по единичке за один-два «адских круга». Но вот только каждый понимал, насколько в новом мире значимы эти самые «единички» и как тяжело они достаются…

Спало новообразованное отделение все там же, у подножия холма, завернувшись в выданные спальники. Они не чувствовали ни холода, ни боли в перетруженных мышцах, а их несчастные измученные мозги не посещали видения снов — слишком долгим и изматывающим оказался прошедший день. Насчет возможной опасности тоже никто не волновался — если кому-нибудь вдруг взбредет самоубийственная мысль напасть на спящих, то ждать их будет легкая улыбка Антуанетты.

Сама же героиня дремала в полглаза. И она так и не поняла, было ли это на самом деле, или же произошедшее являлось лишь плодом ее сонного сознания, но в какой-то момент девушка очутилась среди темноты, сквозь которую ее звал смутно знакомый голос. Идя на него, она попала к металлической двери, за которой кто-то был. И этот кто-то казался ей очень важным…

Дальше воспоминания были словно в тумане. Единственное, что осталось в ее памяти после пробуждения — это усталое, бледное лицо Андрэ.

— Нужно поторопиться с этими «черными зонами», — пробормотала героиня, глядя на медленно розовеющее небо.

А где-то там, высоко в этом самом небе, на орбите единственного спутника планеты, переборки тяжелого крейсера прорыва сотряс полный изумления вопль.

— ЧТО ЗНАЧИТ «ПРОМАХНУЛАСЬ»?!

— Эм… Ну, понимаешь… Слегка не рассчитала вектор вхождения.

— Каа, ты, блин, суперкомпьютер, или счеты из ракушек голозадых папуасов?!

— Ну прости, Капитан! Я с астралом почти не работала! К тому же посторонние факторы вмешались. Но готова понести любое наказание! Только подожди минутку, сейчас синтезирую на корабле аватару… Тебе блондинку или брюнетку?

— Каа!

— Рыженькую? И погрудастей, так?

— Послал же Бастион озабоченную! У нас Рыцарь мимо Ловца пролетел, а она тут про цвет волос!!!

— Да не кричи, я его уже отследила. Тут он, внизу, никуда не денется. С телом, правда, не очень повезло, но это мы на корабле быстро поправим. Главное, чтобы на грунте не скопытился раньше времени, а то вы это любите.

— Каа, кончай!

— Что, вот так, по команде? А как же ласки и все такое?

— …

— Ну ладно, не смотри на меня так. Десантная партия уже в сборе, твой МД готов, только тебя и жду.

— Каа… Ты когда-нибудь у меня доиграешься.

— Так всегда готова ко всему, Мой Капитан!

А тем временем, пока шел этот разговор между Старшим Координатором ЭксКоБа-1 и его весьма… своенравным кораблем, а Антуанетта любовалась рассветным небом, в глубине леса очнулся довольно необычный зверь.

Массивная туша около двух метров в холке и четырех — в длину. Внешне он сильно напоминал медведей этого мира. Но были и серьезные различия. Во-первых, то, что можно было принять за длинную рыжую шерсть, являлось по сути подвижными хитиновыми иглами. На передней части туловища был расположен орган, напоминающий голову, вот только внутри него были лишь мышцы и мощная тяжелая кость — в самый раз протаранить стену или сильнейшим ударом переломить чей-нибудь хребет. Пасть этой псевдоголовы не соединялась с пищеварительным трактом, а служила исключительно в боевых целях, чтобы схватить и хорошенько пережевать жертву. Ел же этот мишка расположенными на ладонях очень толстых коротких лап плотно закрывающимися ртом с массивными плоскими зубами. Глаз у него не было — для ориентирования использовались нюх, слух и что-то вроде эхо-сонара, совмещенного с «шестым чувством». Мозг, сердце и прочие жизненно важные органы прятались в глубине тела в костяных контейнерах. Из-за такой особенности нервной системы монстр был весьма медлительным, но особо шустрить ему и не требовалось — огромная прочность организма, чудовищная сила и способность к регенерации делали его непростым противником даже для свирепых мутантов этого апокалиптического мира.

Вопрос был в другом — как такому зверю, мощному и неповоротливому, угнаться за добычей? Ответ оказался прост до безобразия — никак.

Зверь был травоядным.

И вот в этом живом броневике и пришел в себя посланный Бастионом на подмогу Энцио Рыцарь.

«Опять меня в какое-то чучело засунули. Наверное, карма такая», — с печалью подумал он, осматривая новое тело и осторожно пытаясь прощупать душу его прежнего хозяина, которая витала где-то рядом в их астральном пространстве. — «Спит. Это хорошо. Извини, дружок, я немного твоим сосудом попользуюсь, пока меня свои не подберут. Вернуть постараюсь в целости и сохранности».

Рыцарь осторожно поднялся на лапы и «осмотрелся». Понять, день или ночь он не мог, но ему это особо и не нужно было.

«Ну что, сидеть на месте или пойти куда-нибудь?» — задался он вопросом. — «Эх, жаль мою верную разведку пришлось оставить. Надеюсь, хоть она потом долетит без сбоев… Ладно, тогда поступим как обычно — просто топаем, и куда-нибудь да пришлепаем!»

Еще немного поразмышляв, Рыцарь все же тряхнул косматой псевдоголовой и пошел на запах воды. Особых проблем с таким экзотическим строением тела и отсутствием зрения у него не было — все же не за красивые глаза он носил титул Рыцаря-Монстра…

Состав колонны:

Спецотряд «Рыцарь-2»: 8 человек, 2 пикапа;

Боевой отряд «Мангуст-3»: 11 человек, 1 БМПО-8-2У (Боевая Машина Пехоты Облегченная, 8 серия, 2 усовершенствование)

Дип-отряд «Барсук»: 6 человек, 1 КУНГ-5М-18ПЗ (Кузов Унифицированный Герметизированный, 5 серия, модифицированная, 18 модель повышенной защиты).

Состав спец-отряда «Рыцарь-2»:

Антуанетта дэ Гарсия — мэйн-танк, позывной «Кукла», уровень — 57, рыцарь-служитель.

Хатанов Дамир Султанович — разведка, сенс, позывной «Ситх», уровень — 20, темный охотник.

Костров Максим Юрьевич — снайпер, сенс, позывной «Вспышка», уровень — 13, стрелок-снайпер.

Селезнев Сергей Владиславович — штурмовик, механик, позывной «Лысый», уровень — 15, штурмовик-универсал.

Вискина Татьяна Львовна — медик, позывной «Белочка», уровень — 10, хирург-целитель.

Серикбаев Ержан Серикбаевич — водитель, радист, позывной «Равшан», уровень — 18, проклятый палач.

Серикбаев Азат Серикбаевич — водитель, механик, позывной «Джамшут», уровень — 18, святой инквизитор.

Барбара Шульц — разведчик, скрытник, позывной «Жало», уровень — 24, диверсант.

Штрафбат «Мародеры»:

Каширов Николай Григорьевич — командир, боевик, позывной «Дикий», уровень — 17, боевик-универсал.

12 подчиненных — люди, мужчины, пока без подробностей.