— Я уже понял, — вздохнул дракон, нервно дергая хвостом. — И вам повезло. Там рядом как раз есть пара деб… оболтусов, стоящих у меня на службе. Они входят в весьма сильный отряд, который способен прикрыть вашего друга. Осталось только с ними договориться…

— Можешь и от нас награду пообещать, если твое предложение оставит их недовольными, — хмыкнул Энцио. — Канал связи на этот случай оставлю открытым.

— Хорошо, — дракон вновь выдохнул плазму и, открыв разрыв пространства, нырнул в варп.

— Двинули, — скомандовал Энцио, вновь запуская маршевые двигатели. — Каа…

— Да, Мой Капитан?

— Если вытащим нашего друга, то получишь свою… «порцию внимания».

— …

Энцио не удержался от довольной улыбки, ощущая ступор и легкую панику с той стороны связи — как он и думал, его чрезмерно активная напарница оказалась весьма уязвимой для ответных нападок.

А тем временем внизу, на грунте, все также шло своим чередом.

Ну, почти…

Антуанетта перевела взгляд с лениво показывающегося над горизонтом края местного светила на мирно сопящих бойцов ее своеобразного штрафбата и трех подчиненных из отряда «Рыцарь-2».

Прикинув количество человек и крепость их сна после тяжелейших нагрузок, героиня осознала, что обычными методами будить их придется долго и, скорее всего, безрезультатно. После недолгих размышлений ее лицо озарила столь редкая, сколь и коварная улыбка.

Читающая ее мысли через ментальную связь душа костюма Кровавой Девы лишь мысленно хрюкнула от восторга и тут же выудила из глубины одеяния новенький артефакт, вложив его в руку героини.

Антуанетта взмахом руки разложила короткий жезл с тусклым алым кристаллом на конце и направила его в небо.

— [Бум-быды-быщь, бум-бум. Да прибудет с вами алый Бада-Бум,] — негромко проговорила она.

Через секунду высоко в небе вспыхнул яркий огненный шар, а по округе разнесся тяжелый звуковой удар от мощнейшего взрыва.

В радиусе нескольких километров спящих в это утро уже не осталось.

Командир небольшого разведывательного отряда группировки «Альянс», все еще наблюдавший за поселением, спешно наговаривал по рации в штаб отчет о боевом столкновении с применением то ли орудийных систем залпового огня, то ли маломощной ядерной бомбы, попутно требуя эвакуации и вполглаза наблюдая за своим паникующим отрядом.

Рыцарь-монстр, бродящий в лесу неподалеку, с интересом прислушивался к затихающим раскатам взрыва, обдумывая, стоит ли ему пойти проверить, что там происходит.

Многочисленные обитающие в округе животные и мутанты в панике носились по окрестностям, либо же забивались в самую глубину своих нор.

Поселение, облюбованное большим отрядом беженцев-переселенцев, тоже поддалось панике и люди либо спешно паковали вещи, думая, что сейчас им придется драпать быстро и далеко, либо проверяли оружие с мрачной решимостью умереть с ним в руках в сражении с неизвестным, но без сомнения очень грозным врагом…

— Доклад! — закричал Дамир в общий эфир, лихорадочно заряжая оружие и проверяя откаты способностей. — Что произошло?! Где взрыв?! Кто напал?!

Ему вразнобой вторили перепуганные голоса остальных членов колонны. Впрочем, продлилось это недолго — как только после первого переполоха образовалась небольшая пауза в эфире, во время которой все с надеждой ждали хоть какого-то объяснения произошедшему, на общем канале прозвучал спокойный холодный голос героини, в котором с большим трудом можно было различить легкие нотки ехидства.

— С добрым утром. Прошу всех успокоиться и заниматься своими делами. Нападения не было. Это был всего-лишь сигнал к побудке для моей «учебной группы».

Тишина в эфире из ожидающей перетекла в состояние гробовой. Вернее, убийственной — такого количества направленной на нее концентрированной жажды крови, Антуанетта в этом мире еще не ощущала. Впрочем, вслух никто ничего сказать не решился, памятуя с какой легкостью эта девушка способна отправить человека в долгий полет в соседние кусты, или вскрыть танк как простую консерву.

— Виктор Львович, — наконец раздался печальный голос Дамира. — Предупредите наших друзей из поселения, чтобы не паниковали. Скажите, что у нас одна еб… ответственная личность проводит учения личного состава, совмещенные с полевыми испытаниями нового вооружения.

— Хорошо, Дамир, передам. И, Антуанетта, очень прошу тебя, в следующий раз предупреждай нас заранее.

— Постараюсь, — ровным голосом ответила ему героиня, наблюдая как немного оглушенные раздавшимся прямо над ними взрывом бойцы штрафбата приходят в себя.

Первой оправилась, как ни странно, Татьяна — медик просто применила на себе способность исцеления и через несколько секунд была хоть и злобна, но бодра и здорова. Пока Белка, матерясь сквозь зубы, лечила Барбару, Дикий и Сергей пришли в себя сами и, мрачно посмотрев на застывшую непоколебимым изваянием фигуру героини, пошли пинками и матом поднимать остальных бойцов.

Вскоре порядок был восстановлен, и пышущий не самыми светлыми чувствами коллектив построился по уже определенному за прошлый день порядку.

— Сейчас идем в лес, — вместо приветствия оповестила всех героиня.

— Но… там же, блядь, монстры, — неуверенным голосом напомнила ей Татьяна.

— Именно, — кивнула Антуанетта. — Монстры — это опыт и ценные ингредиенты. Опыт — это сила. Ингредиенты — это более лучшая амуниция. Хорошему воину нужно и то, и другое.

— Патроны выдадут? — уточнил Дикий, похлопав широкой ладонью по висящему на плече автомату.

— Выдадут, — кивнула Антуанетта и нажала на кнопку связи гарнитуры. — Ситх, прием?

— Слышу тебя, — мрачно ответил ей все еще не отошедший от «побудки» Дамир.

— Пришли ко мне кого-нибудь с патронами для наших пленных. Сколько там в этом… Как его? Магазине?

— Три десятка, — ответил ей Хатанов.

— По три полных магазина хватит, — прикинув, решила Антуанетта. — И по одному пистолетному патрону.

— Может быть, по одному магазину? — послышался удивленный голос откуда-то из строя.

— Нет, по одному патрону, — спокойно ответила Антуанетта. — Если в какой-то момент вы больше не захотите следовать за мной дальше, то выстрелите им.

— Типа, выстрел в воздух — это сигнал, что «я сдаюсь»? — уточнил стоящий рядом с Диким верзила.

— Угу, — кивнул его более понятливый начальник. — Только не в воздух…

— А в голову, — спокойно закончила героиня. — Мою или свою — неважно. Результат все равно будет один…

Я сидел в уголке помещения и, прислонившись спиной к холодной стенке, пытался привести в порядок мысли и уложить в голове творящийся в последнее время пиздец.

Так как вокруг все вроде бы тихо-мирно, то начну с себя любимого.

Итак, первое.

Меня понерфили.

И кроме как самого себя в этом винить, в общем-то, было некого. А хотелось. Пиздец как хотелось. Но некого.

Сам понимал, что ничем хорошим эта затея бы не кончилась, но сдержаться все равно не смог — до того хотелось придушить ту тварь.

Ладно, загоняем горячие эмоции поглубже в задницу и зажимаем их где-нибудь в районе аппендикса — нужно будет, вспыхнут и отправят меня с веселым матом на орбиту, а пока пусть медленно тлеют и не мешают думать.

Что я имею по собственным силам в сухом остатке? Статы порезаны вдвое. И если силу, восприятие и силу мысли я еще как-то за счет своей героической прокачки смогу в ближайшее время догнать обратно до сотни, то вот с ловкостью и живучестью абзац полный. Потеряно по сотне единиц! Просто чтобы догнать тело до прошлых кондиций, мне нужно минимум сорок уровней!

В данный момент я достиг тридцать восьмого, почти догнал тридцать девятый, но уже сейчас ощущается как медленно ползет шкала опыта. Значит, поднимать боевую мощь как раньше за счет статов — не вариант.

Придется кардинально перекраивать стратегию.