— Пи!

Стоило мне залюбоваться делом лап своих, как перед глазами тут же всплыла информация.

«Боевой коготь пушистого хитрожопа.

Оружие обычного ранга. Криворукий мастер весьма хреново закрепил рукоять, так что поломка может случиться при любом сильном ударе».

— ПИИИИИИ!

Это я-то криворукий!!! Да я…!!! Да мне…!!!

— Кшиии… — раздалось из-за спины шипение.

В моем маленьком хомячьем мозге разом замерли все бушевавшие до этого момента мысли и трусливо забились под первый попавшийся камешек.

Резко, буквально прыжком, обернувшись, я с холодеющими лапками увидел, как паукан нетвердо поднимается на три ноги и, пошатываясь, злобно капает зеленоватой жижей с жвал, глядя на меня самым красноречивым взглядом.

— Пи… — во мне разом все поникло.

Бежать.

Надо сваливать. Как трусливая, зато живая шавка. Нет, не шавка. Как хомяк! Я ж не воин! Где вы видели воина-хомяка?

— Кшиии… — зашипел монстр, делая первый неуверенный шаг в мою сторону.

— ПИ! — выставив перед собой свежесобранный клинок-коготь, я трусливо шагнул вперед.

Стоп, «вперед»?! ВПЕРЕД?!

Лапки мои, куда несете вы меня?! Не туда нам надо, не туда! Прочь отсюдова как можно дальше и быстрее…

«Ага, щаз» — я как-будто наяву услыхал голос моей хомячьей натуры. — «А ништячок из этого паукана кто выковыривать будет, а?»

Стоп, а какой ништячок?

Какая прелесть может прятаться под этой страшенной хитиновой оболочкой, кроме самого довольно прочного хитина?

Нюх-нюх… Нюх-нюх…

Чую… Я чую…

Где-то там, внутри этого недоразумения, прячется что-то очень ценное.

Он прячет какую-то прелесть.

Мою прелесть.

— ПИ! — оскалившись, я шагнул вперед.

— Кшиии… — контейнер с ништячком тоже сделал шаг вперед.

Поздно!

Быстро обхожу неуклюжего противника по часовой.

Он даже повернуться не успевает — слишком мало лап.

Шажок вперед. Взмах боевым когтем. Серебристый полумесяц со скрежетом рассекает прочный хитин твари, заставляя ту завалиться набок — с двумя оставшимися на одной стороне лапками не особо постоишь.

Ништяконосец беспомощно сучит в воздухе лапками, подставляя под удар беленькое жесткое брюшко.

И удар не заставляет себя ждать. Сначала отсекаю оставшиеся конечности, чтобы не мешали. А затем коготь вскрывает тварь от жвал до паутинных желез.

Откладываю в сторону оружие. Хватаюсь за края вспоротого хитина и с хрустом развожу его в стороны. Внутри все покрыто зеленоватой слизью, сквозь которую просматриваются черные органы паукана.

Но это все не то. Главное — вон там. Рядом с сердцем, или что у этих паукообразных там?

Слегка светящийся матовый кристалл с мой палец размером.

— Пиииии…

Какая прелесть!

Мне нужно больше пауканов!

Прижимая к груди измазанную в слизи прекрасную добычу, я жадно огляделся, выискивая еще одного «ништяконосца»…

— Доброе утро, — зевнула Васька, сев на кровати и, сонно потирая левый глаз одной рукой, правой одновременно пыталась привести в порядок то, что творилось у нее на башке.

— Утро добрым не бывает, а люди, так говорящие, не более чем самые большие лицемеры на свете, — буркнул я, отпивая из глиняной кружки и возвращаясь к изучению документа.

— Эм… Андрей, а ты чего это делаешь? — видимо, Василиса только к этому моменту начала осознавать реальность и наконец заметила, что я сижу за ее столом и лениво листаю ее многочисленные бумажки.

— Страдаю от приступа внезапной бессонницы, — ответил я, откладывая очередной отчет о десятке перевербованной стражи и без вести пропавшем сынишке какого-то аристократа.

Судя по тому, что я успел вычитать за эти полночи, шпионские и дворцовые страсти наверху кипят нешуточные. Аж интересно стало нос сунуть. Вот только моя рожа слишком известна — стоит ей показаться на улицах города и подрыв тихо бурлящего во дворце дерьма окажется мгновенным и феерическим.

Рано пока туда лезть. Пусть Васька с принцессой нормально развернутся. Как говорил один умный человек, чаще всего война выигрывается до ее начала, являясь просто логическим окончанием длительной и скрупулезной подготовки.

— Стой, там же документы секретные! — вдруг спохватилась Васька, вскакивая с кровати. — Куча компромата, отчеты тайников… Вообще, кто тебе позволил?! Тай, ты куда смотрела?! Тай?!

— Да вон она, не кипишуй, — поморщился я, ткнув пальцем ей под кровать.

— Создатель Милостивый, Андрей! Ты что, в хлам охренел?! — ахнула героиня, заглянув в указанное место.

Тай лежала там завернутая в собственный пледик как любимый японцами суши-ролл. Поверх пледика, для надежности, я хорошенько обвязал ее веревками, а рот заткнул какой-то тряпочкой почище. Девушка злобно сверкала глазами и буравила меня самым недобрым взглядом.

— Нет, просто она полезла драться, а настроение у меня было хуевое, — ответил я, вновь прикладываясь к кружке. — И не надо так на меня смотреть, ничего я ей не сделал. Хотя, судя по разочарованным глазам, она была к этому готова во всех смыслах.

Пока Василиса выковыривала из-под кровати и развязывала свою верную телохранительницу, я неспешно поднялся и, залпом допив остатки обнаруженного в запасах дрянного вина, пошел в сторону выхода.

— Ты куда собрался?! — прошипели обе девушки так, что остальные, все еще спящие люди и нелюди, начали ворочаться и сонно потирать глаза.

— Воздухом подышать, — хмыкнул я.

— В канализации?! — Василиса, похоже, не на шутку разозлилась от того, что я копался в ее бумажках.

Впрочем, похуй. Долго дуться она все равно не будет — слишком рациональный для этого человек.

— Угу, — кивнул я и, нажав на нужный кирпич, открыл замаскированную дверь в потайной проход, соединяющий наше укрытие и остальную часть городских подземелий. — Не парьтесь, скоро вернусь.

Шагнул в коридор и часть кирпичной кладки за спиной встала на место, отрезая гневные крики Василисы и удивленные вопросы сонных членов отряда.

Ничего, если припечет, то Химэ и Кроконяшка смогут меня хоть на том краю света отыскать. А мне нужно еще немного побыть одному. Да, глупо. Да, опасно. Но надо — полночи чтения скучных отчетов и распития слабого бухла так и не привели голову в порядок от «радостного известия» Бездны, чтоб ей… икалось.

Пока шагал по короткому коридору, одним глазом глянул на статистику.

За прошедшие три дня, что мы искали Патриарха в канализации, я умудрился неплохо прокачаться на местных тварях.