Можно было, конечно, просто отойти и избежать встречи с неизвестными любителями помесить дерьмо ногами, но у меня просто разыгралось любопытство. В то, что мы наконец напоролись на вампиров, я не поверил ни на секунду — те с факелами точно шляться не станут.

Я, как особь с наиболее прокачанной «скрытностью», вышел чуть вперед и, прижавшись к стене, нырнул в тень. Остальные рассредоточились дальше по коридору — сначала Няшка с Нокс и Хомой, потом Химэ, а в тылу Егор, Юля и Акроня, как наиболее уязвимые. Вообще, Хомка мог бы спокойно посидеть со мной в скрыте на передовой, но этот засранец наотрез отказывался спускаться со спины Няшки на землю. Хотя, учитывая его рост, это можно было понять — мы брели в дерьме по щиколотку, а он бы топал по самый пояс.

В то, что наши гости свернут куда-то, я сильно сомневался — туннель тут шел по прямой и боковые отнорки были просто узкими тупичками, в которых нельзя было найти ничего, кроме гнезд крыс и прочей местной живности.

Так и оказалось — минут через десять они приблизились настолько, что можно было спокойно рассмотреть неторопливо бредущих людей с унылыми рожами.

Это оказался патруль городской стражи в количестве десяти человек. Все в легких кожаных и стеганных доспехах, с широкими щитами и короткими мечами. Двое, идущих впереди, были вооружены еще и небольшими пиками.

Я слышал от Василисы, что в последнее время улицы города патрулируются просто с маниакальной интенсивностью, а часть стражи даже загнали в канализацию, искать то ли меня, то ли Ласатардию. Вот только за все три прошедших дня, что мы тут ползаем, еще ни разу такие патрули нам не попадались.

Впрочем, их можно было понять — я бы сам такой приказ вертел на длинном черном хере и, зайдя в канализацию, просто выбрал бы место посуше и отсиживался там до конца смены. Думаю, так большинство местных бравых вояк и поступает, просто либо начальство просекло это дело и приняло меры, либо этим конкретным бедолагам так не повезло — среди десятка человек явственно выделялся один, идущий в самой середине.

Это был высокий молодой блондинчик без доспехов, зато в стильной черной форме с серебряной вышивкой, и таким презрительно-породистым лицом, что от одного взгляда на него, хотелось выбить заносчивому ублюдку все зубы, вывалять мордой в этой самой жиже под ногами, и бросить тут с парой Акрониных игрушек в заднице на радость крысам.

В общем, цель «намбэр ван» я для себя выбрал. Его обязательно нужно будет взять живьем и отволочь Ваське для «допроса с пристрастием». А остальных — как получится. Если будут сильно агриться, то просто свалим трупы в ближайший тупичок. А если поднимут лапки, то либо отправим пинком под зад, либо тоже оттащим Ваське.

— Не нравится мне этот тоннель, — пробормотал идущий впереди бородатый стражник лет сорока, останавливаясь в паре метров от меня. За ним, естественно, затормозил и весь остальной отряд. — Что-то тут не так…

— Ну так иди и проверь, — брезгливо поморщился тип в черном, выдав самую клишированную фразу, которую только можно было себе представить. — Чего ждешь?

Солдаты переглянулись, а пара человек с нехорошими взглядами потянулась к рукоятям мечей. Впрочем, блондинчик их настроения как-будто даже не замечал, по- прежнему спокойно стоя посреди строя не самых дружелюбных ему людей.

Честно говоря, я бы не удивился, если бы они его сейчас толпой выебали по кругу и скормили крысам — я этого типа меньше минуты вижу, а он уже меня бесит!

Тем не менее, мужик тяжело вздохнул и осторожно двинулся вперед, прикрываясь щитом в одной руке и как можно выше поднимая факел в другой.

Я дождался, пока он поравняется со мной и сделает еще шаг чуть дальше, после чего вынырнул из тени и, прежде чем тот успел что-либо понять, прижал лезвие гладиуса к горлу. Мужик, верно оценив ситуацию, замер на месте.

— Так, ребята, — обратился я к поднявшим оружие стражникам. — Мне нужен вон тот тип в черном. Разоружите, свяжите, и спокойно валите домой.

Однако, вопреки моим расчетам и здравому смыслу, стражники лишь заскрипели зубами, но оружие не опустили.

— Нас убьют, если вернемся без этой швали, — негромко просветил меня стоящий рядом мужик.

— Эм… Ну, «бля», че еще сказать? — вздохнул я, осознав их положение. — Тогда другое предложение. Вы его вырубаете, связываете, и просто катитесь отсюда. Так у вас будет шанс выжить.

— Ты что несешь?! — взвизгнул блондинчик, яростно хватаясь за что-то вроде декоративной открывашки, ибо назвать это недоразумение мечом у меня язык не поворачивался. — А вы что стоите?! Он один! Быстро прибейте мразь!

Стражники поджали губы и уже хотели сделать шаг вперед, как разом побледнели и дружно шагнули назад. В воздухе отчетливо усилился запах дерьма.

— Кшиииии… — раздалось у меня за спиной справа знакомое шипение.

— Гррррррр… — а это уже слева.

— Т… твои зверушки? — мужик держался молодцом. Учитывая, что стоял он по- прежнему так же, как и шел, то есть лицом к той части коридора, откуда в круг света от его факела вышли два монстра, одним своим видом оказывающих эффект мгновенного слабительного.

— Мои лапушки, — кивнул я, с улыбкой наблюдая стремительно белеющее рыло типа в черном. — Знакомьтесь, Кроконяшка и Нокси. Ну так что, сдаете мудака и идете гулять? Или идете на комбикорм с железными добавками?

— Д…! — больше блондинчик ничего выкрикнуть не успел, потому как схлопотал хороший удар по затылку.

Стоящие по бокам от него стражники подхватили оседающую тушку и заботливо опустили прямо в дерьмо, хорошенько в нем повазюкав и втихаря отвесив пару пинков по почкам. После чего отступили назад и выжидательно уставились в пол у меня под ногами. Прямо они смотреть не решались, видимо потому, что в поле зрения попадали рожи двух голодных тварей.

— Нокси, возьми ублюдка, — попросил я.

— Пф, — фыркнула та, явно даже не думая двигаться с места.

— Ноксочка-а-а, — пропел я, чуть поворачивая голову, чтобы увидеть морду наглой твари. — Помнишь, что вчера предлагала Акроня? А я ведь приказы сегодня еще не использовал.

— Гррррр… — Ужас Ночи состроила такую рожу, что пробрало даже меня, чего уже говорить о несчастных стражниках, которые с воплями кинулись прочь по коридору. Выдержал только старый вояка, и то только потому, что мой клинок продолжал щекотать его горло. — Ты когда-нибудь… за это поплатишшшшьсссся.

— Ну, до этого момента еще дожить надо, — хмыкнул я. — Давай, девочка, шевели булочками, пока я их по-другому работать не заставил.

Еще раз рыкнув, тварь скользнула вперед и, брезгливо подняв лапой тушку пленника, бесцеремонно им затрясла, отряхивая от дерьма словно тряпичную куклу. Я особо не возражал — главное, чтобы не сдох, а будет у него пара сотрясений или нет, меня откровенно не колышет.

— А с этим что? — спросила вынырнувшая на свет из темноты Химэ, кивком указывая на пленного стражника.

— Сэр, это мне закуска? — показалась над ее плечом мордочка парящей Акрони, кровожадно облизывающей губки.

Кроконяшка, к слову, тоже как-то подозрительно начала принюхиваться к мужику.

— Отставить! Пленные имеют сугубо информационно-стратегическое значение и не подлежат гастрономической эскалации, — с серьезным видом сморозил я какой-то бред, убирая клинок от шеи старого вояки и возвращая его в ножны.

— Че? — выпучила глазики Акроня.

— Жрать нельзя, только допрашивать, — «перевела» ей Химэ, тихо посмеиваясь. — Займись самообразованием, мелочь. А то вон, даже Андрэ умнее тебя, что уже говорит о многом.

— Это что за булыжник в мой огород? — нахмурился я.

— В смысле? — захлопала глазками блондинка. — Я только говорю, что ты умнее ее. При чем тут огороды и камни?

— Кхм… — откашлялся Егор, встревая в нашу перепалку. — Извините, конечно, но вон там вампир.

— Знаю, — отмахнулся я. — Так что ты там про мои мозги лечишь, хрень инопланетная?

— Только то, что ты прямое доказательство теории эволюции, — улыбнулась Химэ. — Наглядное, так сказать, пособие ранних этапов становления человечества.