А вопросы насчет того, что это за зверь и кто его должен «эвакуировать» оставим на потом…

— Сказал, что вы сами его скоро встретите. Главное, не перепутать.

— Поняла, беремся. Конец связи, — я отжала кнопку гарнитуры и, остановившись, прикрыла глаза.

— Антуанетта? — раздался рядом голос Сергея.

— Не сейчас, — ответила я, не открывая глаз, и постаралась как можно более полно ощутить все вокруг.

Тут же пискнуло оповещение о каком-то усиленном псионическом воздействии, но я его просто проигнорировала.

Зато совершенно отчетливо начала ощущать различных существ вокруг, и даже какие-то исходящие от них эмоции.

Люди позади меня полыхали смесью из страха и решимости, Сергей излучал спокойствие с легкой растерянностью, Барбара — заинтересованность, Белка — усталость и страх… Вот монстр рядом в кустах. Никак не может решить, нападать на странных двуногих, или нет.

Это все хорошо. Но нужно другое. Дальше. Сильнее. Детальней…

Голову прострелила резкая боль.

Не обращаю внимания. Это всего лишь боль.

Шире обхват. Еще шире.

Вот.

Среди всех мечущихся по лесу тварей есть небольшой островок спокойствия. Крепкий спокойный разум, с любопытством изучающий все вокруг.

И он прекрасно заметил мое внимание. Словно потянулся в ответ.

Воин. Монстр. Герой. Чудовище.

Ждет своих друзей.

Иди ко мне. Я защищу.

Эмоции. Ирония.

Он придет. Уловил направление.

Мы выдвинемся навстречу.

— Антуанетта! — из подобия транса меня вырывает резкий удар по щеке.

— Что-то случилось? — открыв глаза, с некоторым удивлением спрашиваю у стоящей передо мной Татьяны.

— Угу, случилось, — скривился обеспокоенно сжимающий оружие Сергей, возвышающийся за спиной хрупкой девушки. — У тебя кровь носом идет. И из левого уха.

— И глаза все красные, капилляры полопались от напряжения, — Татьяна внимательно осмотрела мое лицо и тяжело вздохнула. — Блядь, командир, что за хуйней ты вечно страдаешь? Стой, не дергайся, нужно тебя в порядок привести…

Я так не считала, но решила медику не перечить. Мало ли что — в памяти навсегда остались несколько случаев, когда бойцы пренебрегали услугами лекарей, считая рану «простой царапиной», а спустя день-два те же лекари уже ничего не могли сделать и лишь разводили руками, говоря, что «слишком поздно».

По телу пробежала освежающая волна энергии, смывая боль и усталость. Только после этого я с удивлением осознала, что этот странный трюк с поиском нужной цели вымотал меня сильнее, чем продолжительная битва с сотней противников!

Нужно, пожалуй, быть осторожней. Похоже эта «псионика» сильно влияет на мое «предчувствие опасности» и значительно его расширяет, но взамен бьет по телу.

— Продолжаем движение, — скомандовала я, когда Татьяна закончила и, удовлетворенно кивнув, заняла свое место в центре строя. — За мной.

Достав меч, я двинулась прямо через кусты, прорубая себе дорогу на встречу с целью.

Не знаю, кто он и от кого его требуется защищать, но то, что встретиться нужно как можно быстрее я ощущала отчетливо.

— Куда?! — ужаснулась Татьяна.

— Вперед, — мрачно буркнул Сергей, крепче сжимая автомат и первым ныряя следом за мной в образовавшуюся просеку…

Очень странно.

Не ожидал встретить тут пусть и неопытного, но столь сильного псионика.

Пошевелив псевдошерстью на загривке, я неспешно потопал по направлению к этому существу…

Нет, без глаз ориентироваться было привычно. А вот без верной разведки — как без рук. Все же привык я к ней… Напарница моя жужжащая, где ты там? Надеюсь, скоро прибудешь.

За последние пять минут меня попытались сожрать три раза.

Меня. Сожрать.

Даже не смешно.

С местной агрессивной фауной я справился не прибегая ни к магии, ни к специальным способностям. Хватило и возможностей этого тела. Но вот что не оставляло меня в покое, так это ощущение постоянного наблюдения откуда-то со стороны.

Словно у местных деревьев вдруг появилось множество очень внимательных глаз.

Такое со мной бывало в лесах эльфов, когда к охоте подключались их мастера-друиды. Вот только ушастыми тут даже не пахло. Тогда что же это? Непонятно. А раз непонятно, то по старой человеческой традиции — опасно. А опасно — значит можно съесть…

Так, стоп, не туда понесло! Травку надо пожевать. Я ж нынче травоядный.

В какой-то момент чувство угрозы значительно усилилось, как и ощущение чужого присутствия. Где-то рядом. Что-то притаилось.

Молодое. Глупое. Но очень сильное и опасное.

Пока не поздно, потянулся к тому псионику. Он шел навстречу.

Нужно предупредить…

Поздно.

Ощущение неправильности происходящего пришло слишком резко.

Вот все относительно тихо, а спустя мгновение оттуда, где находилась моя цель, повеяло сильной угрозой. Сильной даже по моим меркам.

— Стой! — я подняла вверх латную перчатку и прислушалась.

Да, ошибки быть не может. Впереди нас ждала угроза намного более серьезная, чем местные твари. И неясно откуда взявшаяся.

— Кукла? — спросил Сергей, держа на прицеле показавшиеся ему подозрительными заросли колючек у ствола раскидистого дерева.

— Сергей, Дикий, — я чуть повернула голову, чтобы видеть обоих мужчин. — Берите бойцов и уходите из леса по нашим следам.

— А… — начал было Сергей, но я слегка спустила с поводка доспехи, заставляя всех непроизвольно сделать шаг назад.

— Обстоятельства изменились. Берите бойцов и ждите меня на краю леса. Если не появлюсь до заката, то считайте погибшей и уходите в лагерь.

— Вот просто так бросим тебя и уйдем… — проворчал Сергей, слегка оклемавшись от давления артефакта Бездны.

— Пойдете следом — умрете, — пожала я плечами.

Больше разговаривать с ними смысла не было. Приказ я отдала. Если последуют ему — выживут. Если нет — то это их решение.

Короткой мысленной командой подтвердила выбор «Равновесия Силы». Все же боевых козырей у меня было достаточно, а вот характеристики страдали. Если тварь, с которой мне предстоит схватиться, относится к скоростному типу, то никакая сила мне уже не поможет.

Сознание на мгновение затопило пьянящее ощущение мощи — тело всегда так реагировало на единовременное большое увеличение характеристик. Но жизнь давно меня отучила от ложных представлений — я все еще была слаба.

Слишком слаба…

Перекинув щит на руку, выставила его перед собой. Слегка пригнулась. Выдохнула. Уперлась ногой в мягкую лесную подстилку.

Резким толчком послала тело в длинный рывок вперед. Дерево, камень, животное, монстр… Без разницы, что встанет на моем пути. Тяжелый прочный щит, огромное ускорение и сила удара сметут все. Сейчас для меня главное — успеть…