Когда Антуанетта на большой скорости проносилась через установленные вокруг поляны ловушки, монстр попытался схватить или хоть как-то замедлить ее, но… Разве можно остановить пушечное ядро пусть толстыми, но лианами? Или стволом дерева? Или волчьей ямой с кольями?
Результат был прямо обратным тому, чего хотел монстр — девушка не только не попалась в его «хитрую» западню, но еще и при попытке обвить ее выпущенными из земли лозами, пострадал и сам охотник — доспехи Бездны жадно начали вытягивать жизнь из наглых отростков.
Выскочив на поляну, Антуанетта экстренно затормозила весьма оригинальным способом. В последнем прыжке она умудрилась развернуться в воздухе спиной вперед, после чего, при встрече с землей, глубоко вогнала в нее нижний острый край щита и лезвие меча, а также уперлась сапогами, гася набранную чудовищную инерцию.
В результате чего от самого края поляны к ее центру протянулась глубокая борозда, словно от падения по наклонной хорошего такого метеорита. Конец этой борозды с, собственно, героиней, расположился аккурат у ног зверя, который тут же с любопытством принялся обнюхивать трясущую головой девушку.
«Так и было задумано?» — раздался в голове у Антуанетты насмешливый, слегка рычащий голос.
Опытному ментальному магу, коим являлся Рыцарь-Монстр, было не трудно передавать мысли на короткие дистанции. Вопрос стоял только в способностях того, кому адресовано послание, принять эти мысли. Новообретенные способности Антуанетты к псионике это позволяли.
— Нет, — коротко ответила героиня, невозмутимо выбираясь из образованной ямы и осматривая сидящую перед ней образину. — Ты тот, кого требовал спасти Дашдур?
«Кто такой Дашдур?» — удивился Рыцарь.
— Хм… Понятно, — дернула щекой Антуанетта и нажала на кнопку гарнитуры. — Кукла Равшану. Прием?
— Пш… — было ей ответом.
Слишком далеко она забралась и сигнал просто не дотягивался до остальных.
— Ладно, разберемся, — девушка отключила гарнитуру и огляделась. — Противник?
«Где-то вокруг нас. Я так и не понял что это, но похоже на бестелесную форму жизни. Вселяет в мертвую органику и неразумные растения части своего энергетического тела и манипулирует ими как куклами. Весьма смахивает на кукловодов Незримого, но точно не один из них».
— Призрак? — выгнула бровь героиня.
«Можно сказать и так», — в мысленном голосе Рыцаря послышались нотки насмешки. — «Он, вроде бы, пытался тебя остановить во время прорыва».
— Ничего не почувствовала, — честно покачала головой героиня, которая и в самом деле даже не заметила попыток бедного монстра.
После чего героиня развернулась и спокойно зашагала в сторону деревьев в том направлении, откуда появилась. Собственно, путь ее определить было несложно — такого разрушительного «марш-броска» этот лес не видел ни разу за всю свою тысячелетнюю историю.
«Куда?» — удивился зверь.
— В бой, — коротко ответила героиня, прислушиваясь к ощущениям и пытаясь найти внезапно потерянного противника.
«Ну нахер», — примерно так можно было перевести мысли монстра, который спешно «закукливал» свое энергетическое тело, стремясь стать как можно незаметней и уйти как можно глубже, к самым кончикам самых глубоких корней самых старых деревьев.
Если зверь казался ему лакомой добычей, то вот прибывшая девушка была ничем иным, как просто Чудовищем, которое вызывало в нем лишь желание сбежать подальше и поглубже…
«Думаю, боя не будет», — прислушался к округе Рыцарь.
— Так я что, зря неслась через поллеса? — героиня не сдержала раздражения.
«Нет. Просто ты спугнула его одним своим присутствием», — качнул косматой псевдоголовой псевдомишка. — «И теперь можно спокойно дождаться группы эвакуации».
— Нет, — героиня отряхнула меч от налипшей земли и бросила его в ножны. — Мы возвращаемся к моему отряду. Скорее всего, они идут по моим следам, наплевав на приказ возвращаться в безопасное место.
«Ну… как знаешь», — пожал плечами Рыцарь и легко потрусил вслед за взявшей пусть и не такой бешеный, но довольно шустрый темп, героиней.
— Антуанетта дэ Гарсия, — вдруг представилась девушка, на бегу размазывая ударом щита какую-то не слишком умную тварь и, с саркастической улыбкой добавила, — Герой Былых Эпох и командир спецотряда «Рыцарь-2».
«Рэндар Пожирающий, Рыцарь-Монстр, Паладин Бастиона», — ответил ей зверь. — «Но можно просто Рус»…
Среди алого тумана недосягаемых для обычных смертных глубин варпа, где само пространство уже не имеет никакого значения, а на большинство «незыблемых законов физики» смотрят как на детский лепет, висело огромное каменное плато.
На нем высились разноцветные горы, странные, похожие на грибы деревья, и какие-то постройки, больше напоминающие дома муравьев или термитов, чем творения разумных существ. Тут и там сновали самые разнообразные существа, напоминающие пауков, насекомых и прочих их самых причудливых родственников. Большинство этих существ были полупрозрачны, словно призраки, но часть горделиво вышагивала «во плоти».
В самом центре этого плато, меж четырех гротескно-огромных каменных столбов, был подвешен сплетенный из серебристой паутины домик-кокон.
Внутри него, в одном из круглых паутинных залов, находились двое.
Первым был огромный змеевидный дракон с серебристой чешуей. Но сейчас его многометровое тело казалось не больше обычного ужа перед колоссальными размерами самого зала и его восьмилапой хозяйки — сидящей на возвышении в центре матово-черной, как глубокая пустота, паучихи.
Сшихара, Древняя Хитиновая Богиня вызывала если не страх, то уважение у любого смертного и бессмертного существа. Тем более, если это существо находилось в ее владениях, в самом центре самой старой паутины во Вселенной.
— Ты все еще трясешься, мальчик мой, — то ли прошелестела, то ли прощелкала жвалами паучиха.
— Ничего не могу с собой поделать, Древняя, — нервно дернул хвостом Дашдур.
Как и большинство богов, эти двое предпочитали условности вроде речи даже в глубинах варпа, в центре личного пространства одного из собеседников. Да, прямая передача мыслей или, более того, слияние разумов, было намного эффективнее в плане передачи информации и понимания друг друга, но… Боги никогда и ни перед кем не открывают свой разум. Так называемые «бессмертные» в большинстве своем боятся объятий Бездны намного больше, чем их смертная паства.
— Тогда зачем вновь пришел ко мне? — в шелесте паучихи слышалась неприкрытая насмешка.
— Как обычно, за советом, — дракон выдохнул небольшой язычок зеленоватой плазмы. — Что мне делать?
— С чем, мальчик?
— Со всем, — вновь пыхнул пламенем Дашдур, но уже немного раздраженно. — С этими странниками, с моими «уважаемыми коллегами», с твоей Королевой, да с этим безобразием, которое по ошибке кто-то назвал «миром Ор-Ла».
Паучиха издала тихий щелкающий смех.
— Вроде бы большой мальчик, давно уже сам должен был научиться принимать решения.
— Есть среди людей такая занятная мудрость. Дураки учатся на своих ошибках, — Дашдур свернулся в воздухе кольцами и сверкнул глазами. — А умные — на чужих. Я не прошу принимать за меня решение. Я прошу совета и разъяснения некоторых моментов.
— Скользкий ты, мальчик, как тот червяк, — совсем не по возрасту хихикнула Сшихара. — За это мне и нравишься.
— Спасибо, — сравнение дракону явно не понравилось, и паучиха это прекрасно понимала. — Самая большая головная боль это твоя «Стальная Королева». Если бы не твое покровительство и отпечаток Бездны, ей бы уже давно занялись вплотную, потому как слишком часто сует свой нос куда не просят. Кто она? Почему на ней нет Метки Судьбы?
— Потому что Метку стерли, — ответила Сшихара.
— Но это же… невозможно! — возмутился дракон. — Только боги теряют Метки, и то не все!
— Во Вселенной, мальчик мой, нет ничего невозможного, — наставительно прошелестела паучиха. — И стереть Метку можно. Нужен только особый дар. Буревестники, слышал о таких?
