До этого самого момента Сирил искренне верил, что у него отличные рефлексы и быстрая реакция, но отчего-то он совершенно не успел среагировать на то, как Джордж одним движением сдернул с себя куртку, вытащил откуда-то оружие — и вот уже сильнейший удар прямо в середину лба отправил демона обратно в его мир. Бесконечно тягучее ожидание посреди пустоты, предшествующее возвращению, сводящее с ума одиночеством и безделием, выплюнуло морально полупереваренного Сирила где-то в пустыне за городом. Он разрыдался от разрывающих его ощущений, от нахлынувшего знакомого запаха родного мира, от чувства острых камней под ладонями. От того, что он видел и чувствовал хоть что-то. Пусть в реальности прошел всего миг, демон пробыл в небытии в полном сознании целую вечность. Его так давно никто не распылял и не отправлял туда, что он уже и позабыл, как ужасно бездействие и отсутствие какого-либо внешнего раздражителя. Только ты и твои собственные мысли.

Сирил вытер лицо от слез, и двумя быстрыми переходами вернулся обратно в кабинет. Первая промашка не значила, что он сдастся.

— Наверно, мы неправильно начали знакомство, — заговорил он, очутившись перед Джорджем, но тот не дал закончить ему фразу. Новый оглушающий выстрел и полное протяжного уныния возвращение в демонический мир. Сирил сгреб когтями мелкую багровую крошку и закричал, выплескивая дерущую горло ярость за произошедшее.

— Ублюдок, — зашипел он, уткнувшись лбом в каменистую землю, оставляя от жгучего гнева глубокие борозды от когтей в земле.

Снова порталы — и вот он уже посреди чистого светлого кабинета, даже не позаботившись о том, чтобы скрыть свою истинную форму.

— Как ты посмел, мусор… — прохрипел он со всей ненавистью, на которую был способен.

Выстрел. Удар. Томительное ожидание, длящееся не то секунду, не то тысячелетие. И демон дома. Сирил так и остался лежать на земле, задумчиво водя пальцем между мелкими камешками. Он провел одну дорожку, другую. Порасставлял камни вдоль них. В конце концов, вздохнув, он снова открыл рядом с собой портал и вернулся в мир людей, но на этот раз он пришел не в кабинет, а в коридор перед ним.

— Что ж, бог любит троицу… — пробормотал он. — Три раза у меня уже было, четвертого я не допущу. Иначе даю себе слово, я разорву этого мальчишку на сотню кусков, а потом соберу обратно из его костей скелет, вычищу его и поставлю у себя дома.

Демон глубоко вдохнул и выдохнул, успокаиваясь и настраиваясь на мысли Джорджа. Парень был напряжен, ожидая повторного появления демона перед собой. Сирил постучал в дверь, и поток чужих мыслей всполошился от неожиданности.

— Кто? — крикнул Джордж.

— Это снова я, — жалобным голосом произнес Сирил. Он напоследок убрал все свои демонические черты, даже крылья, применив к себе такой нелюбимый человеческий образ. — Могу я войти? Моя одежда у тебя в кабинете.

— Что тебе надо? Проваливай! Ты не понял, что нежеланный гость здесь, демон?!

Сирил замолчал, прислушиваясь к Джорджу. Он пытался вытянуть через его мысли воспоминания о прошлом, о его жизни, о том, что важно для него, а что — нет, чтобы выбрать лучший подход для дальнейшего общения.

— Мне так жаль, что наше знакомство началось таким образом. Я искренне раскаиваюсь, — кротким тоном сказал он, наконец. Демон ощутил, что его слова тут же нашли отклик в душе парня и ухмыльнулся себе. Он был связан с религией, она была неотъемлемой частью его жизни. И попытка демонического существа вести себя согласно догмам Библии вызвала у парня положительную реакцию. — Я пришел просить о помощи. Я был так рад, что нашел это… Агентство и его руководителя, что совсем позабыл о рамках приличия. Не мог бы ты помочь мне все же их соблюсти и позволить зайти, чтобы одеться? Я все еще стою в коридоре, мимо ходят рабочие, а моя одежда — за этой дверью. Можешь и дальше держать меня на мушке, если тебе так спокойнее. Я не хотел причинять тебе вред.

С той стороны двери воцарилась тишина. Джордж раздумывал над появлением демона и над тем, как ему стоит себя вести, но внезапно его поток мыслей прервала таблица умножения, самые простые примеры. Сирил даже удивленно встрепенулся, услышав их. Это у парня был такой способ успокаиваться и сосредотачиваться?

— Ладно. Входи. Без резких движений. У меня еще полно пуль, чтобы распылять тебя, пока я по колено не увязну в прахе.

— О, звучит более чем убедительно и грозно, — улыбнулся демон, помня, что в револьвере на самом деле оставалось всего четыре пули. Джордж просто не ожидал, что в мирной жизни ему понадобилось бы носить с собой дополнительную обойму. Сирил медленно вошел в комнату и закрыл за собой дверь. Он мило улыбнулся напряженному парню, вцепившемуся в свое оружие двумя руками. Его взгляд был жестким и сосредоточенным, а в голове все так же плыла череда примеров из таблицы уравнения. Дважды два — четыре, дважды три — шесть… — Могу я одеться? — смиренно спросил демон, указав взглядом на одежду, лежащую в одной из трех куч серого пепла.

— Да, — коротко бросил Джордж. — И убери за собой, как закончишь.

— Конечно, как скажешь, босс, — произнес Сирил. Он подобрал свою одежду, тщательно отряхнул ее от пепла, после чего открыл под каждой кучей по порталу, что поглотили их, оставив после себя чистый пол. Будто здесь и не развернулась небольшая баталия.

— Зачем ты сюда пришел? О какой помощи ты говорил? Не вздумай меня обмануть.

— Нет, что ты, и в мыслях не было, — ласково сказал демон. Он напоследок затянул любимый пояс и расправил две расстегнутые верхние пуговицы рубашки. — Вот, теперь я предлагаю, чтобы мы оба сели и побеседовали. — Сирил взял у стены стул и поставил его перед столом Джорджа. Сев, он закинул ногу на ногу. — Присаживайся, — сказал он, указав Джорджу на его место. — Расслабься. Я не кусаюсь, — он обнажил ослепительно-белые ровные зубы. Сирил считал, что если уж создавать себе человеческий образ, то только идеальный, и красивый настолько, чтобы показаться привлекательным большей части людей. А демонам внешность была безразлична. Слишком много существовало между ними различий, чтобы обращать на подобное внимание. Сирил предпочитал не эту рафинированную утонченную личину человека, а смешанную, потому чаще всего не менял черты лица и оставлял свои прекрасные кожаные крылья. Но эта ситуация требовала небольшой гибкости по отношению к пареньку. Пусть он сначала пообвыкнется и проникнется к демону доверием.

Джордж мысленно дошел до конца таблицы умножения и начал заново. Его мысли звучали словно радио на фоне, но математические глупости начали Сирилу надоедать.

— Да-да, дважды три — шесть — он закатил глаза. — Убери уже свой револьвер и сядь, сколько можно.

— Так и знал! — обрадованно воскликнул Джордж. — Ты читаешь мои мысли!

— Читаю? О, нет, — демон захихикал. — Ты их практически вопишь вслух, так что я просто их слушаю. Само по себе получается. Так что, ты сядешь и мы поговорим, или я сейчас все же разочаруюсь в этом Агентстве… — он взял со стола какую-то бумагу, которая оказалась бланком заявления о приеме на работу, и уже была заполнена кандидатом, — …по Содействию в Делах Демонов, — прочитал Сирил. — Так вот, ты хочешь, чтобы я разочаровался в вашей организации и ушел, заодно разнеся весть среди своих о том, как здесь все отвратительно, и сделано только для людишек, или ты все же выслушаешь меня и попытаешься изменить мое мнение?

На столе зазвонил телефон. Джордж бросил на демона подозрительный взгляд и схватил трубку.

— Агентство по содействию в делах демонов, Джордж Эвинг слушает. Да… Да. — Он резко отложил в сторону револьвер и взял записную книжку, начав что-то в ней строчить. — Конечно, да. До свидания.

Джордж повесил трубку и еще раз перечитал написанное. Похоже, очередной соискатель хотел устроиться в новое учреждение. Сирил вежливо прокашлялся, привлекая к себе внимание, и парень встрепенулся.

— Ах, точно. — Он сел за стол и положил ладонь на рукоять револьвера. — С какой целью ты сюда явился, демон?