Он на цыпочках прошелся по всей комнате, ощупью собирая и расставляя на место сброшенные вещи. Поведение Сирила было по-настоящему возмутительным по мнению Джорджа. Он рассерженно улегся на кровать, предварительно тщательно ее ощупав, и укрылся одеялом, сложив руки сверху. На потолке лежал привычный бледный квадрат, нарисованный светом уличного фонаря.

Смятение окутало душу, не давая успокоиться и уснуть. Парень бросил взгляд на электронные часы на прикроватной тумбочке, показывающие зеленым светом начало двенадцатого ночи. Джордж схватил их и замер, вцепившись в край кровати, собираясь с духом. Он вновь почувствовал себя пятилетним мальчишкой, решившим встретиться лицом к лицу со своими детскими страхами. Резко вздохнув, Джордж перевесился через край и ткнул под кровать часами, не увидев там ничего лишнего. Придавленный ножками кровати ковер немного топорщился, припорошенный пылью. Джордж протянул руку, уперевшись макушкой в пол, и приподнял край, увидев в призрачном зеленом свете свой старый журнал с непристойностями, который он уж точно не хотел бы показывать родителям. Стоило выбросить его уже давно, он совсем забыл это сделать перед отъездом. Повезло, что мать не заметила. Джордж поднялся обратно на кровать и пристроил часы на тумбочку. Вроде все было в порядке. Парень снова тщательно улегся, теперь уставившись на дверцы шкафа напротив.

— В конце концов, что я делаю? — рассерженно сказал он вслух. — Мне что, три года, чтобы я волновался о том, что в шкафу, и рассматривал шмотки на вешалке, видя в них черт те что.

Только после этого Джордж испытал небольшое моральное удовлетворение от безнаказанного ругательства, и спокойно закрыл глаза. Он прогнал демона отсюда раз и навсегда, и твердо дал понять, что он незваный гость в этой обители.

Будильник на тумбочке начал настойчиво издавать повторяющийся высокий звук, сообщая своему владельцу, что пора вставать и начинать день. Джордж выскочил из ванной, мельком хлопнув по будильнику ладонью, чтобы отключить. Несколько лет в армии приучили его организм просыпаться самостоятельно и раньше, чем это было необходимо, так что Джордж уже был готов отправиться на работу. Он собрал ежедневники, бросил пару старых книг в сумку и вышел с ней в коридор.

С первого этажа доносились голоса. Сначала парень решил, что отец беседует о чем-то с матерью, и им вторит телевизор, но подойдя к перилам он расслышал еще один четкий мужской голос.

— Кто-то пришел в такой ранний час? — удивился Джордж.

Он сбежал вниз по лестнице и вошел в гостиную.

— Доброе утро, — улыбнулся ему отец. В кресле напротив него сидел Сирил, в человеческом обличии, держа в руках чашку, и Джордж был абсолютно уверен, что в ней был чай, который мать всегда заваривала для гостей. Демон повернулся к нему и послал лучезарную улыбку:

— С добрым утром, — проворковал он. Джордж не смог выдавить из себя ни звука от негодования. Растерянность смешалась с паникой, не давая подобрать хоть слово. — Что ж, благодарю, что впустили и позволили мне подождать, — заговорил Сирил, отвлекая Лукаса от бросания укоризненных взглядов на молчащего сына.

— О, полно, как мы могли не пригласить Вас, — ответил тот.

— И благодарю за беседу, — добавил демон, мило улыбаясь, — не могу не согласиться с Вашим мнением по поводу спасения душ прихожан в современных условиях жизни.

— Джордж, ты проснулся? — из кухни показалась Мэри. — Твой новый сотрудник зашел за тобой по пути на работу, сказал, что живет тут неподалеку. О, не забудь обед! — она бросилась обратно на кухню и вернулась с небольшой упакованной коробочкой.

— Ну мам, — буркнул Джордж, чувствуя на своей спине взгляд Сирила, наполненный издевкой.

— Бери, бери, — она насильно засунула коробку ему в сумку. — Хорошего дня на работе!

— Спасибо, — пробормотал Джордж.

— Благодарю за чай, миссис Эвинг, он был восхитителен, — Сирил подошел к ней, поймал ее ладонь и прикоснулся к ней губами, чем заставил женщину смущенно захихикать. — Очарован знакомством с Вами и вашей семьей. До свидания, мистер Эвинг, еще раз благодарю за беседу и радушие, — он пожал руку подошедшему Лукасу. — Идем? — задорно бросил он насупившемуся Джорджу. Тот хмуро кивнул ему и молча открыл входную дверь, дав демону выйти первым. Он будто оказался рядом с популярным парнем в классе, сияющим вокруг очарованием и дружелюбием, сам при этом будучи совершенно незаметным и неинтересным другим. Джордж захлопнул дверь и поспешно зашагал вниз по лестнице к автобусной остановке. — Куда торопишься? — окликнул его Сирил, догоняя.

— На работу, — грубо рыкнул Джордж. — Мне нужно на автобус, чтобы не опоздать к девяти утра.

— Ты знаешь, какой ты скучный? — поинтересовался Сирил, обгоняя его. Он пошел спиной вперед перед ним, сунув руки в карманы штанов. Расправив плечи, он вдруг распахнул крылья и тряхнул головой, стирая с лица маску человека. — Даже твоя семья дружелюбнее с неожиданным гостем, а ты со мной до сих пор не поздоровался.

— Я тебе говорил не приходить ко мне домой, — процедил сквозь зубы парень, пялясь себе под ноги.

— Ты говорил не приходить к тебе в комнату. Ты не помнишь — а я-то помню! — провозгласил демон.

— Ты можешь добраться до работы порталом, так что отправляйся, — посоветовал Джордж. Он любил ездить на автобусе в одиночестве. Уставиться в окно, на незнакомых людей, на суету вокруг. Особенно приятны были поездки в дождь, который размывал мир вокруг, придавая ему невероятные загадочные очертания.

— Хорошая идея насчет портала! — согласился Сирил, который так и шел перед парнем, ничуть не боясь споткнуться или налететь на какого-нибудь прохожего.

Позади него раскрылся большой черный провал. Джордж от неожиданности взмахнул руками, спеша остановиться, но Сирил схватил его за куртку на груди и с такой силой дернул на себя, что парень ощутил, как падает вперед, на него, в глубину этого портала.

Мгновения замедлились, скованные страхом неопределенности. Джорджу показалось, что он ныряет в бездну. Вокруг него вспыхнули звезды, словно он окунулся в саму вселенную, окруженный созвездиями и галактиками, а следом вместо того, чтобы упасть, он ровно встал на землю и качнулся, ловя равновесие. Сирил отпустил его и беспечно отошел. Джордж оглянулся. Он раскрыл рот от изумления и выронил сумку. Он стоял посреди зеленого луга, расположенного на склоне холма, окруженного горами, а лица касался легкий, прохладный и кристально чистый ветерок.

— Что… где я?.. — пролепетал Джордж.

— Альпы, — беспечно ответил демон. Он улегся на траву прямо там же, где стоял, и закинул руки на голову, мечтательно уставившись в бескрайнее лазурное небо, не тронутое облачным касанием. — Погляди, внизу холма — город, — продолжил он. — Если приглядеться, то в его дальнем краю можно разглядеть и один из Порталов. Ты читал исследования какого-то замороченного историка, что после появления порталов, у человеческих городов появилась тенденция от них "отползать", из-за чего почти все порталы со временем очутились на окраинах?

— Я в Швейцарии? — еле слышно сказал Джордж, все еще ошарашенный внезапным путешествием. — Я же только что шел по двадцать третьей авеню родного города в США, а теперь… за секунду…

— Да расслабься ты, — перебил его Сирил. Он с тихим шорохом перекатился на живот и подпер голову руками, разложив вокруг себя крылья. — Оглянись вокруг, какая красота! Ты же постоянно куда-то торопишься, вечно вышагиваешь, как солдафон на плацу, опаздывающий на построение. У вас, людей, и так времени немного, а ты тратишь его на какую-то ерунду. На работу.

— Работа! — вскрикнул Джордж, уцепившись хотя бы за что-то, что имело для него смысл и было реально. — Я же опаздываю! — Он подхватил с травы сумку и растерянно оглянулся. Потом посмотрел на часы. Сделал несколько неуверенных шагов и нервно вздохнул. — Мне надо обратно! — он повернулся к Сирилу.

— Зачем? — спросил тот.