Сирил поднялся на последний этаж. Витраж в потолке, казалось, потускнел и выцвел из-за серого дождливого неба, заглядывающего сквозь него в недра библиотеки. Его света рано утром было вполне достаточно, чтобы читать без дополнительного освещения. Но демону нужно было уйти от этого источника света в сторону, в дальнее крыло, практически заброшенное оттого, что людям не было позволено так свободно разгуливать там, где хранился самый большой сборник литературы, связанной с демонами. Тут, в столичной библиотеке, люди веками собирали по крупицам знания о вторженцах в свой мир, о способах, как можно было бы их использовать, и как попытаться покорить и победить их.

— Что ж, я работать, — постановил Сирил. Он пошел дальше, но Марта продолжила свой путь за ним. Демон остановился и повернулся к ней. — Марта, дорогая, сделай мне одолжение — унеси свое нафталиновое амбре подальше от меня, — он помахал на нее рукой, — от твоей старости у меня скоро начнется аллергия.

Пожилая женщина захихикала, но все же пошла в обратную сторону.

— Я буду неподалеку, — пообещала она.

— Ну наконец-то убралась.

Сирил ступил на толстый бордовый ковер. Демону показалось, что с него поднялось небольшое облачко пыли, и подобные ему и дальше сопровождали каждый его шаг. Сирил осторожно поджал крытья, не желая поднимать вихри воздуха, чтобы не дышать этой застарелой пылью и крупицами книг. Он прошел мимо старого сторожа, сидящего в комфортном кресле у входа в отдел. Грузный мужчина спал, храпя так громко, что дрожали стены, а по коридорам раскатывался рокот. Сирил положил ладонь ему на лысую макушку и сказал:

— Не храпи.

Мужчина тут же замолчал. Его присутствие здесь было обычной формальностью. За всю неделю он ни разу не проснулся на своем посту. С таким охранником можно было принести и унести отсюда, что угодно. Сирил прошел мимо него и остановился между шкафов, возвышающихся до самого потолка. Здесь не было каталогов, не было алфавитного порядка, не было порядка в принципе. Книги, изуродованные своим содержанием, едва слышно шептались на своих полках от безнадежности пожизненно заключенных.

— Что ж, друзья мои, пора работать! — бодро провозгласил Сирил, чтобы не чувствовать того отчаяния в груди, появляющегося от осознания, как мало было сделано, и как много ожидало впереди. — Эту секцию мы просмотрели, осталась всего лишь бесконечность минус один! — он прошел мимо сваленных в кучу книг, вскочил на высокую лестницу на колесиках и оттолкнулся от края шкафа, намереваясь проехать на ней до другого его конца. Не было разницы, откуда начинать и куда двигаться, когда на полках творил хаос. Колесо лестницы наехало на небрежно оброненный том, и она резко остановилась, сбросив своего зазевавшегося наездника прямо в кучу литературы, подняв объемное облако пыли. Взмахнув крыльями, демон столкнул с полок еще больше книг на себя и распластался на спине на полу, осыпанный со всех сторон раскрывшимися талмудами. Сирил уставился в недосягаемый потолок. Он был настолько высоким, что наверху царил полумрак.

— О, что здесь произошло? Вы не ушиблись? — запричитала неизвестно откуда взявшаяся Марта. Все же она не оставила его в одиночестве, как он надеялся. — Я тут все уберу! Такой беспорядок! — Она всплеснула руками и собралась было пойти в наступление, но Сирил остановил ее.

— Стой, где стоишь, — холодным тоном приказал он. Пожилая библиотекарша замерла, не дойдя до посетителя, лежащего на полу. — Уходи, Марта. И ничего тут не трогай. Это мой личный упорядоченный хаос.

— Да, конечно, как скажете, — Сирилу показалось, что она ему даже слегка поклонилась, прежде чем вновь оставить его в мнимом одиночестве.

— В следующий раз приду сюда порталом, — вздохнул он. — Если бы не надо было каждый раз проверять, что она не соскочила с моего зачарования, именно так бы и поступал.

Он сел на книгах и сложил руки на коленях. Аура возмущения вокруг него просто зашкаливала из-за недовольных духов. Многие из них были заключены в этих книгах в качестве охранников, но демону они были не опасны. Они все были мелкие и жалкие, их сил хватило бы лишь чтобы напугать обычного человека, вселить в него ужас и заставить бросить книгу. Они работали только на тех, кто не был готов к встрече со столь особенной литературой. Демон вытащил из-под поясницы какой-то том и, раскрыв его на середине, перелистнул несколько страниц с глубоко скучающим видом, даже не вникнув в текст.

— Почему вы не хотите мне помочь? — громко спросил он. Книги вокруг него мгновенно притихли, будто заявляя ему, что не станут с ним сотрудничать. — Так же было бы проще для всех нас. Я бы даже поставил вас всех на место. А может быть прислушался бы к вашим желаниям, кто с кем хочет стоять.

Он напряг слух, надеясь расслышать среди поднявшегося шепота заветные слова от того самого духа, который пожелал бы ему помочь, но не услышал ничего путного.

"Уходи, уходи отсюда, демон, уходи", — раздавался едва слышный шепот.

— Приношу свои глубочайшие извинения, но я не уйду, — Сирил поднялся на ноги. Он провел ладонью по нескольким корешкам на полке, бездумно продолжая держать какой-то том в другой. — Я уже целую неделю, без единого выходного, сижу здесь, с открытия библиотеки и до полуночи, когда вспомню, что отсюда вроде как можно выходить. Никогда бы не подумал, что у меня может пухнуть голова от обилия информации. — Сирил оскалился безумной улыбкой. — Как вы меня достали! Почему это все повесили на меня? Я не хочу находиться здесь, я хочу развлекаться! Хочу в казино, потом в бар, подцепить девку и беситься с ней до утра, а не мариноваться в этой вонючей дыре! Сжечь бы вас всех к чертям собачьим! Хотите? Я сожгу вас всех, всю эту библиотеку, а пепелище назовут второй Александрийской библиотекой, уж я подкину народу идейку!

"Мы не знаем страха. Мы не боимся уничтожения. Мы не имеем чувств уже давно", — ответили книги.

— Тогда на кой хрен вы здесь? Чтобы были? Чтоб стояли? — разозлился демон. — Уничтожения вы не боитесь, а вот этого? — Демон сгреб с полок еще больше книг на пол и начал на них прыгать, топтаться, распихивать их от себя во все стороны. Сирил раскрыл том, который держал, и вырвал из него несколько страниц, бросив на пол. — Вот это вам нравится? У вас на глазах я буду раздирать вас одну за одной, пока вы не вспомните, кто из вас знает, как победить высшего демона, находящегося в своем мире! Что мне сделать? Что вы знаете? — Он начал вырывать по странице после каждого своего вопроса. — Заклинание? Жертва? Проклятье? Артефакт? Что нужно для этого?

"Прекрати. Прочти", — он услышал слабый шепот, донесшийся из его рук, и прекратил выдирать страницы. Сирил развернул книгу обложкой к себе. Все пальцы были чем-то вымазаны, а сама обложка словно мироточила. Но то была и не кровь, и не слезы — какая-то бурая жидкость вытекала из небольших отверстий по всей обложке, заливая ладони демона.

— Какая мерзость, — демон скривился от отвращения. Открыв маленький портал рядом с собой, он вытащил оттуда полотенце и начал вытирать руки, обхватив тканью обложку. — Что за дерьмо описано в тебе, что оно даже наружу льется?

Сирил отошел от шкафа и уселся за один из столов. Тщательно расстелив полотенце под истекающей неведомо, чем, книгой, он включил свет и закрыл ее, чтобы еще раз взглянуть на обложку. На ней не было изображено ничего конкретного, но Сирил ощущал в ней присутствие духа-хранителя. Обычный черный переплет был теплым на ощупь.

— Прекрати лить из себя эту дрянь, — сказал демон. — Ты испачкаешь свои собственные страницы. — Книга послушалась, и через несколько мгновений отверстия в обложке закрылись. — Так-то лучше. Самоуничтожаться, когда тебя рвут на части — не очень умное решение.

"Это яд", — прошептала книга.

— Как мило, вот только меня яды не берут, — рассмеялся Сирил. — Посмотрим, что у тебя внутри, — добавил он, когда окончательно вытер руки и стол, выбросив полотенце в очередной портал, ведущий на свалку. — Что ж, очередная безымянная книга какого-то безумца, возомнившего себя чернокнижником. — Демон подпер рукой голову и со скучающим видом открыл обложку, немного липкую от остатков яда. — Еще и буквально, судя по твоему цвету, — он обратился к духу, заключенному внутри этих страниц. — Будь я человеком, должен был бы листать тебя пинцетом? Интересно, а хозяин как тебя листал? Надо же, тут написано имя автора! Все же решил не остаться анонимом. Из этих завитушек, могу сказать, что его звали… — Сирил задумчиво провел ногтем по линиям буроватого цвета. — Маестус Магус, шурши ж ты в камыши, это что, ты назвал себя Печальный Маг на латыни? — Демон не выдержал и захохотал в полный голос, хлопнув ладонью по столу. — Поверить не могу, боже, что я читаю? Это будут фантазии о прелюбодеяниях с суккубом и дальнейшем грустном расставании? О-о-о, я не могу, ладно, черт с тобой, раз ты, книжонка, так просишь себя прочесть, так и быть. В принципе, у меня настолько много времени, что даже если это окажутся средневековые любовные похождения, я не против расширить свой кругозор историческими представлениями. Конечно, Магус, нужно начинать писанину именно со своего жизнеописания, — Сирил снова хихикнул, не удержавшись. — Удивительно, что ты писал на языке чернокнижников, откуда ты его узнал? Редкий, мало, кому известный. А жизнь твоя была печальна, несомненно, родился-вырос в деревушке, бабка была местной колдуньей. Ох, скукотища… пролистаем это немного. Старые рецепты… исследования и наблюдения за природой… Хотя, здесь начинается что-то любопытное, — Сирил выпрямился в кресле и внимательно вчитался в строки. — Первый контакт с демоном. Первый… контракт с демоном! Получение знаний о высших демонах?! — Сирил возбуждено подскочил с кресла. Оно громко прошуршало ножками, смяв ковер. — Ты обменялся какими-то чувствами… черт, я не помню, что значит это слово, на знания о высших демонах! Обо всех! Что делают, за что отвечают, как управлять! Поверить не могу, это оно! Не хватает страницы, какого черта их тут… — демон оглянулся, — ох, я же сам их вырвал! — Он бросился к груде книг, сваленной на полу, и начал судорожно искать недостающие страницы. — Сколько я их тут вырвал? Три… четыре… вот еще одна! Кажется, все собрал, — демон поторопился обратно и в нетерпении начал сравнивать оторванные края страниц с неровными огрызками в книге. — Так, эту сюда… — Он приложил лист, и книга будто притянула его к себе. Место разрыва разгладилось и исчезло. — Хороший дух, — усмехнулся Сирил, — защищаешь содержимое изо всех сил. Невероятно… ты описывал то, что мне нужно! — Он провел пальцем по строчкам со множеством изогнутых букв. — Кажется… я знаю, кто ты, Печальный Маг. Я же знал тебя. Натан ван Дейк. Ты отдал свое счастье в обмен на знания. Вот эти самые. Я и не думал, что у тебя есть книга, содержащая это… Слышал, ты никому не передавал эти глубинные знания. А потом исчез. Твое тело не нашли, и все решили, что тебя забрали демоны. Эту книгу, твой личный дневник, искало столько людей, они жаждали твоих знаний о высших демонах — а ее просто запихнули на полку сюда, в библиотеку! Эти болваны не умеют читать на чернокнижном… — прошипел Сирил сквозь стиснутые зубы. Он бросил книгу и отошел от стола. Потирая подбородок, Сирил прошелся по коридору туда-сюда вдоль книжных шкафов.