Синтия скрестила руки на груди, критическим взглядом уставившись на демона. Он слушал, как ей надоела Кристал с ее показными отношениями, и том, как давно она искала способ заткнуть за пояс эту высокомерную девчонку.

— И все же я вижу в тебе один очень большой недостаток, — с издевкой в голосе произнесла она.

— Если большой, то может, все же достоинство? — Сирил криво улыбнулся.

— Нет, точно недостаток: ты до ужаса болтлив! — она сгребла его за полы рубашки и потянула вниз, заставив поцеловать себя.

В кабинете Джорджа стояла напряженная тишина. Кандидат на должность бухгалтера очевидно нервничал перед своим новым начальником, пусть и молодым, а Джордж ровным счетом ничего не понимал в резюме, которое держал в руках. Перечень каких-то компаний, где работал этот человек сорока трех лет, и различные обязанности по ведению бухучета. Пока Джордж не нашел менеджера по подбору персонала, он должен был сам рассматривать каждую кандидатуру.

— Что ж, могу сказать, что резюме у вас впечатляющее, — уверенно произнес он, наконец. — Я думаю, что…

На середине фразы его прервал хлопок распахнувшейся двери. В проеме показался расхристанный и изрядно помятый Сирил. Он бросил взгляд на одиноко сидящего на стуле бухгалтера, который практически свернул шею, глядя себе за спину.

— Здравствуйте! — провозгласил демон. Он подошел к мужчине, сгреб его за шкирку и выставил в коридор. — И до свидания! — добавил он ему в спину, захлопнув дверь. Сирил устало плюхнулся на освободившееся место и расслабленно повесил крылья. — Это мой стул… — выдохнул он.

— Что ты наделал?! — возмущенно воскликнул Джордж, наконец, придя в себя. — Я собирался его нанять, это же был бухгалтер!

— Он запаниковал, едва завидев меня, — Сирил взмахнул рукой. — А я ведь только поздоровался. В ответ в его мыслях на меня полилась грязь. Нужен ли тебе работник в этой конторе, который по умолчанию ненавидит демонов? Это глупо, мальчик мой… Кстати, я решил вопрос Синтии. Там дела было на полчаса.

— Тебя не было полтора, — отметил Джордж, мельком бросив взгляд на часы. — И выглядишь ты совершенно неподобающе.

— А это дело было не на полчаса, — рассмеялся Сирил. — Если девочка затосковала в своем подвале и хочет развлекаться — почему бы ее не развлечь? Кстати, замени ей стол, он ужасно скрипит, до сих пор в ушах этот мерзкий металлический визг стоит, — демон покрутил пальцем у головы.

— Ей же… семнадцать… — пролепетал Джордж, густо краснея от понимания, что сделал Сирил.

— Возраст согласия! — парировал демон. — В общем, я выполнил, что ты хотел. Мы можем перейти к следующей фазе — заключению соглашения?

— Ты мерзок, демон, — выплюнул Джордж. — Как и ожидалось от таких, как ты. Я не желаю иметь ничего общего с подобными тебе, и мне плевать, что ты там мне наплел про старую ядовитую книгу и опасность для двух миров! Ищи того, кто захочет с тобой спутаться!

— Нет, так дела со мной вести нельзя, — ласково улыбнулся Сирил. — Ты дал мне слово. Мы договорились. Я выполняю твою просьбу — ты соглашаешься помочь мне.

— Я передумал, — бросил Джордж, снова хватаясь за рукоять револьвера.

В этот раз Сирил был наготове. Пусть движение Джорджа и было доведено до автоматизма, и он даже не подумал о том, что будет делать, демон успел открыть два портала: под собой, и за спиной парня. Пуля вонзилась в дверь позади опустевшего стула, формируя уже четвертую дыру, а Сирил схватил парня сзади удушающим захватом, одновременно выдирая из руки револьвер. У Джорджа не осталось ни шанса. Он вцепился свободной рукой в локоть демона, не в состоянии пересилить его. Сирил отбросил револьвер в дальний угол комнаты и заговорил:

— Знаешь, мне ведь даже не нужно снимать с тебя кожу, мышцы. Разбирать твои кости. Чтобы увидеть душу. Это наш, демонический, дар. Да не дергайся, мальчишка, все равно меня не одолеешь, — Сирил рассмеялся, крепче сжимая Джорджа за правую руку, в которой он ранее держал оружие. — Ты бедный недолюбленный старший ребенок, ошибка молодости родителей, результат греха священника и прихожанки церкви, который они приняли с полной ответственностью и взрастили, как смогли. Как знали и понимали. Но они невероятно преуспели. Твоя душа чиста настолько, что моему взгляду даже не за что зацепиться. Правда, ничем другим ты не отличаешься от прочих людей. Как и у них, твои мозги — как варенье, — Сирил отпустил его руку и положил ладонь на макушку. Только от этого жеста Джордж замер и напрягся еще больше, ожидая, что сейчас начнется самое большое веселье с зачарованием, и противостоять ему у Джорджа еще меньше шансов, чем одолеть демона в армрестлинге. — Достаточно всего одной капли чего угодно, чтобы оно забродило, — договорил Сирил. — Но я не стану этого делать, поскольку я уверен, что мы с тобой, вдвоем, преуспеем. А еще я уверен в своих решениях и действиях. Потому дам тебе один последний шанс подружиться со мной. — Демон расслабил руки. Почувствовав свободу, Джордж выдернул что-то из-за пазухи, и сунул это под нос демону. Сфокусировав взгляд, Сирил увидел перед собой простой деревянный крестик на четках. — О, это крест? — он с трудом сдержал смех, но отпустил парня. Тот вскочил на ноги и повернулся к демону, держа перед собой четки. — А-а-а, я понял, сейчас, сейчас, — покивал демон. Он драматично вскинул руку ко лбу и закатил глаза. — О нет, сие ж есть крестное знамение! — хорошо поставленным голосом провозгласил он. — Мне, демону, не одолеть столь страшную опасность! Нет выхода из ситуации такой. Я таю, таю, таю… — он медленно осел на пол и распластался на нем, раскинув широкие крылья, занявшие почти все пространство позади стола Джорджа. Тот прокашлялся, наконец, отдышавшись, и настороженно подошел к затихшему демону.

— Что это… за… — нервно промямлил он.

— Неплохо получилось, скажи? — заявил демон, резко садясь, чем заставил парня отшатнуться от себя и вжаться в противоположную стену. — Не очень я люблю импровизацию, конечно, но не мог упустить такой момент. — Сирил отряхнул одежду, неспешно обошел стол и сел обратно на свой стул. — Ах да, насчет веры себе и своим решениям, — добавил он, закидывая ногу на ногу. — Я тут дал себе слово. Если ты распылишь меня еще раз, четвертый, клянусь создателем, я вытащу из тебя каждую твою кость, очищу ее и соберу себе в дом скелет, и доставать их начну из тебя еще живого. А потом буду любоваться каждый день результатом своих трудов, ведь они будут весьма тяжкими, у вас под две сотни костей! Интересно, на которой из них ты потеряешь сознание от болевого шока…

— Отставить! — громко рявкнул Джордж, сам же подивившись своей смелости. — Мы можем… закрыть эту дискуссию? — предложил он уже спокойнее. Он был нарочито беспристрастен, а в голове снова начал проговаривать таблицу умножения в тщетных попытках скрыть от демона свои мысли.

— Как скажешь, — Сирил махнул руками и улыбнулся. — Расслабься, воспринимай меня как обычного знакомого.

— Я не могу воспринимать тебя как обычного знакомого, — ответил Джордж. Следя за демоном краем глаза, он все же вышел из-за стола и начал собирать рассыпавшиеся по полу деревянные бусины четок. Сирил заметил, что каждая из них была нанизана на отдельную металлическую петлю, что делало их звеньями. Подобрав все и наспех пересчитав на ладони их и те, что остались целыми, он сел за стол и начал сосредоточенно собирать четки обратно. — У тебя крылья, — заговорил он. — И желтая кожа. Глаза. Зубы острые. Я таких, как ты, уничтожал четыре года.

— Я таких, как ты, уничтожал четыре сотни лет, — с мягкой улыбкой ответил Сирил, чем заставил Джорджа вскинуть на него взволнованный взгляд. — Ну, с сотню лет как подзавязал, вы стали более цивилизованны, и теперь смерть ближнего своего воспринимаете намного негативнее, чем раньше. Ты собирай, собирай, не отвлекайся, — посоветовал демон, указав на его четки.

— Ты совершенно неадекватен, — покачал головой парень. Он все же уставился на четки и начал бережно раскладывать бусины на столе, чтобы в результате крест получился симметрично относительно застежки. — Так ты хочешь сказать, что выбора у меня нет, и ты теперь будешь преследовать меня просто из принципа?