— Впереди горы.

Над заснеженными вершинами летают стаи неизвестных монстров. Отсюда невозможно было разобрать их принадлежность и размер. То ли птицы, то ли ящеры. Далеко на самой грани зрения, еле различается гриб, похожий на извержение вулкана. За одной из гор что-то сверкало — создавалось впечатление что там из земли бьют молнии.

— Слева тоже лес. Справа…

Помимо гигантских статуй и динозавров переростков тут стояла башня. Она уходила в бесконечную высь. Летающие глыбы по непонятным причинам облетали её.

— Не тяни, у меня не такое зрение как у твоего персонажа.

— Там птицы летают… морские…

— Точно нет. Идём вперёд, в горы.

— Может тут море не как в остальных играх?

Бамбадур машет головой.

— Нет никакого желания проверять это.

— Ну ладно. Пошли в сторону гор. Но если не плыть, а идти по побережью…

Как раз в этот момент «морских птиц» что-то пугает. В далёких далях за верхушками деревьев, показался гигантский плавник розового цвета, с чёрным кончиком. Вслед за птицами ввысь устремилась стая гигантских синих медуз. Рядом с ними тоже вверх и подальше от плавника улетели вообще непонятно что — животные не могут быть похожи на шаровые молнии. Через минуту до них долетает грохот, от которого даже верхушку дерева немного качнуло.

— Большой кит глушит рыбок… ищет себе планктон…

— Это игровое море! — ставит точку в разговоре Бамбадур, — Ты лучше меня видел размеры этого кита. — Показывает пальцем на переполох.

— А там игровые горы! Драконы они такие драконы…

— Вот именно! Забились в горах и к морю не суются!

— Ладно сдаюсь.

По старой традиции водная гладь в любой игре считалась чем-то опасным. Уж больно любили разработчики помещать туда гигантов. И как минимум один Кракен в каждой Арке на Аллее присутствовал. Горы также не место для прогулок. Туда засовывают всяких летающих ящеров. А противоборство никак независящее от игроков, которое ведут «горы» и «море» — драконы с морскими гигантами, — вносит свою изюминку в игровой процесс. Этому креативному решению уже не один десяток лет.

Почему они не выбрали два оставшихся направления? Потому что именно преодолев горы или переплыв море игроки получали самые сладкие коврижки. А по игровому лесу можно идти или петлять бесконечно и не факт, что найдёшь нечто ценное. Вообще бесконечными лесами в играх обозначают окончание карты. В некоторых случаях по ним можно идти целые месяцы и в конце упереться в горы или море. Те же яйца — вид сбоку. Только времени уйдёт уйма. А прямо тут перед двумя малорослыми друзьями сразу и горы, и море. Так что они выбирали только между двумя направлениями.

— Пошли.

Они спускаются с дерева и сориентировавшись на местности пошли в сторону гор. Через пять минут ходьбы они становятся свидетелями странной картины.

— Смотри. — Говорит Карманник, укутываясь невидимой накидкой.

Из кустов вышел олень с шляпкой гриба на голове. И раньше, чем Бамбадур устремился к ближайшему дереву, резко развернулся и исчез.

— Ждём. — Говорит пустота голосом Карманника.

Больше часа они ожидали противника.

— Я пойду посмотрю, что они затеяли.

Ещё через час Карманник возвращается и говорит:

— Следов много, но не единого монстра поблизости нет.

После того как скрылся заражённый олень, в их головы одновременно пришла одна мысль:

— «Нас нашли».

Поэтому они не стали бежать, а решили дать бой на этом самом месте. Поэтому и ждали драки час. Бамбарур точил новые дротики сидя на дереве. А Карманник искал засаду или толпу монстров, которые — по их расчётам — должны были окружать место, выбранное под драку.

— Есть подозрение, — начал говорить Бамбадур, спустившись с дерева, — что нас зауважали.

Карманник, снявший плащ-невидимку, кивнул соглашаясь.

— То-то я думаю почему мы так долго не видели заражённых! А оказывается те кабанчики были не последними воинами в рядах противника. Значит колония решила с нами не связываться. За что ей большое спасибо.

— Абсурд.

— Абсурд. — соглашается Карманник.

Затем пожимает плечами и добавляет:

— Или же просто «Реализм». — Он выделяет последнее слово голосом.

Через час ходьбы Карманник, нелепо махая руками, упал на землю.

— Замер. — сказала его голова, уткнувшись лицом в траву.

— Отомри. Ещё один труп.

Старые друзья начали рассматривать покойника.

— Его убили.

— Я бы даже сказал, что его держали и резали. Посмотри на синяки на руках.

— А затем обобрали. И скрывая следы своего преступления накрыли плащом-невидимкой.

— За что мы им и благодарны. Теперь у нас их два. — радуется Карманник. — Видимо в этих краях он не считается ценностью и есть чуть ли не у каждого.

— Трупу сутки. А такие плащики стоять от 20 до 50 алмазов. Астрономическая сумма даже для ЛГ. — задумывается Бамбадур. — Если это были знакомые покойного, то стоит не якшаться с местными выжившими. Если незнакомые…

— То значит и нас могут подсторожить и ограбить. Одевай. И пока не найдём безопасного места, снимать не будем.

— Согласен. — говорит Бамбадур отряхивая плащ-невидимку.

Шли долго.

— Слушай, а когда наступит ночь?

— Элементарно! — Восклицает Бамбадур. — В Преддверии нет ночи.

— То есть как?

— Как-то так.

Периодически разговаривали о разных мелочах. В основном Бамбадур просвещал Карманника.

— Игра как игра. Да немного нестандартная. Но если учесть, что тут можно умереть после слива… не понимаю, что привлекает игроков?

— Деньги, деньги и ещё раз деньги. Вот сколько зарабатывает игрок в твоей игре?

— Ну-у-у… первый месяц стандарт — ничего. Как и в любой игре, даже твоей — осваивается. Затем зависит от человека. Но стандартные 1,4 серебра в неделю выводит. И с ростом уровней эта цифра повышается.

— У меня примерно так же, да и в других играх такая сумма зарплаты считается МРОТ-ом. А теперь вспомни сколько мы нашли на островке в траве за первые часы игры.

— 2,9 серебра. Но нам просто повезло! Или это басяцкий подгон, за неудобство в первые часы игры. Дальше денег мы не находили.

— Тогда посмотри на наши плащи и вспомни выученные модули. Или ты не знаешь цен на модули, которые мы нашли?

— Нет.

— Ну ладно. Будет тебе сюрприз, когда выйдешь в реал.

Не дождавшись ночи, они забрались на дерево, смастерили себе подобие лежанок из веток. Спали по очереди. Утром у них случился разговор.

— Слушай, вот кажется мне что мы что-то упускаем. Как два даже не первоуровневых игрока, а нулёвки, смогли завалить тех кабанов.

— Да. — кивает Бамбадур. — У меня тоже такое ощущение. — он щелкает пальцами. — Неправильности что ли.

— Ага. Там как минимум тридцатый уровень был у каждого. В моей игре такой барьер преодолеть нереально сложно.

— По моим ощущениям, если сравнивать с другими играми, то действительно кабанчики нам попались 30+ точно. Нулёвка такого не потянет.

— Но мы с ними разобрались.

— Знаешь есть подозрения что тут диктует всё тот самый «реализм». Плюс — наши параметры занизили до уровня обыкновенного человека.

— Даже обыкновенный человек такое бы не потянул.

— Согласен. — кивает Бамбадур. — У меня сложилось такое ощущение, что игра опустила нас на наш же уровень.

— В смысле?

— Я себя ощущаю, как закончивший академию студент. Кстати тогда уважал дисциплину: «Метание копья». И в выходные метал в доску ножи на даче. Лук и арбалет, качественного, хоть и кустарного производства, у меня тоже были. Отец подарил. Ох как давно это было…

— То есть я сейчас как выпускник школы КГБ?

— Это гипотеза. Которую мы проверим на монстрах, которые нам ещё повстречаются. Но если я прав, то тренированный человек, тут имеет превосходство над лентяем. И есть подозрения что «процентный» уровень тут отвечает за что-то другое.