Не успели старые друзья сделать и шага, как раздался скрипучий женский старческий голос:

— Привет голубки! Нашли всё-таки друг друга! Думаете детей заводить или решили прожить бездетно, остатки заднеприводной жизни?!

Они одновременно повернули голову. Профессор сразу широко заулыбался.

— Привет старая нацистка! Как ноги?

Перед ними за ажурной кованной оградой стояла женщина в летах. Она взмахивала веером и улыбалась здоровыми зубами. Хотя её улыбка больше всего походила на оскал. Казалось, что она готова перепрыгнуть полутораметровый забор, несмотря на роскошное средневековое платье, и вцепится им в глотки.

Но законы Аллеи строги. Администраторы, рекламщикам и маркетологам, находящимся тут, нельзя ступать на саму дорожку Аллеи — это прерогатива игроков. Им отведена территория вокруг Арки — входа в саму игру. Они зазывалы, которые «не хватают за руки». За спиной старушки гудел средневековый бал, и все были наряжены соответственно. От Аллей до Арки-прохода, шла красная дорожка.

— Уже отрастила, после твоего визита. Многое тогда было поломано. Так что ты теперь должен мне Полис!

Профессор показывает ей средний палец, и не переставая улыбаться говорит спокойным голосом:

— Пошла на хер.

— Это ты пошёл на хер.

Не остаётся она в долгу и повторяет его жест.

— Как приятно слушать интеллигентную беседу двух воспитанных людей. — широко улыбаясь говорит Гебист.

— И ты пошёл на хер.

Теперь она уже показывает средние пальцы двумя руками.

— Так какого тут шляетесь? Свидание? Будете долбится в дёсна около моей арки? Или решили на первое место в рейтинге посмотреть и слюни попускать?

— Ты как всегда, крайне токсична. — говорит Профессор улыбаясь.

Затем его лицо становится задумчивым и он, забыв о скандальной бабуле начинает идти вперёд и бормотать под нос:

— Токсичность… токсичные отходы… залить токсичными отходами… точно не выживет…

Бабуля с подозрением на лице провожает его взглядом и вслушивается в бормотание.

— Мери Сью! — окликает её Гебист.

— Меня не так зовут!!! — огрызается бабуля.

Гебист посылает ей воздушный поцелуй и говорит:

— Когда сдохнешь, передавай привет Адольфу.

Разворачивается и так же неспешно идёт за Профессором.

— Какому Адольфу?.. — вслух задумывается бабуля. — Ах ты скотина! — кричит она вслед скрывшемуся за поворотом собеседнику.

Когда собеседники скрылись, старушка задумалась:

— «Никогда не видела их вместе. Их корпорации воюют друг с другом уже добрых шестьдесят лет! Если эти две твари объединятся, то будет беда. Нужно подготовится».

Они завернули за поворот. Гебист продолжил неспешную ходьбу, а Профессор остановился.

— На своё приобретение смотреть не будешь?

От застеленной брусчаткой аллеи убегала протоптанная дорожка, она огибала памятник. На памятнике стоял квадратный человек с голубой киркой в руках. Тропинка врезалась в чёрного, как обсидиан, цвета арку. В центре которой вращался полупрозрачный, фиолетовый, магический портал.

— Да что мне на него смотреть. — Пожимает плечами Гебист. — Каждый день смотрю. И изнутри, и снаружи.

— Ты б хоть зазывал поставил.

— Да зачем они?

Он указывает на памятник и говорит:

— Нубаас Аабас Кун делает это лучше миллионов рекламщиков.

— Был бы у меня контрольный пакет, я б поставил.

— Тебе и твоих двадцати процентов хватит. — говорит Гебист скрываясь за поворотом.

Профессор не стал догонять. Вместо этого он решил пару минут постоять и полюбоваться проходом в топ-2 игру в мировом рейтинге.

Завернувшего за угол Гебиста окликает девичий голосок:

— Эй бродяга! Зайди на огонёк, выпьем колы, посудачим за жизнь в радиоактивных пустошах!..

Он поворачивается и с лёгкой улыбкой смотрит на фигуристую блондинку, одетую в непонятные ржавые доспехи поверх испачканного синего комбинезона. Она продолжала вещать, но Гебист не обращает на неё слова внимания. Рассматривает окружающий Арку антураж.

Рядом с «грязной» дамочкой высохшее дерево. На ветках висят пустые бутылки и вскрытые консервные банки. Вместо зелёной лужайки, вокруг арки валяются ржавые листы со старыми досками. Между ними грязный песок, галька и небольшие булыжники. В лужах бензиновые разводы. В паре шагов за ней стоит бочка в которой горит костёр. Вокруг стоят сбитые из трухлявых досок скамейки. Ржавый грузовик похожий на давно заброшенный дом на колёсах. Тропинка, ведущая к арке, поднята на полметра над поверхностью и похожа на заброшенный пешеходный мост. Сама Арка тоже сбита и сколочена из разного строительного мусора. Местами торчит арматура. На вершине два метровых, разбитых прожектора, — смотрят вверх, но не светят. Между ними стоит свежеокрашенная двухметровая фигурка блондина показывающего большой палец и одетого в синий комбинезон.

— Сегодня при первом выходе из убежища, дают ржавый гвоздомёт и пару консерв бесплатно! Вдобавок… — блондинка запинается на полуслове.

Смотрит удивлёнными глазами за спину Гебиста. Затем кланяется в пояс.

— Как работают? — спрашивает подходящий Профессор.

— Хорошо. — кивает Гебист. — Минусов не увидел. Но и плюсов не рассмотрел.

Профессор переводит взгляд на склонившуюся девушку.

— Ну значит не уволю. Но и повышать пока не буду.

— Живая? — приподнимает бровь Гебист.

— Да.

— И сколько их у тебя?

— Под пятьдесят тысяч.

— Как Мери Сью, программ накупить не хочешь?

— Нет. Всё-таки топ-3. Нужно держать марку. — поднимает палец вверх. — Ты купил бессмертного золотого динозавра. И мы знаем секрет старушки Мери. — Заговорщицки улыбается. — Ну а я честный трудяга и всё делаю по канонам игрового онлайн бизнеса.

— И тем не менее, как ты сюда вообще попал? Весь топ-100 работает также. В чём подвох? — удивляется Гебист.

— Ну-у-у… если расскажу, Мери Сью подвинешь с пьедестала?

— Ну мы же знаем её секрет…

— Да каждая собака знает её секрет. Вот только повторить не может.

Они немного помолчали.

— Пошли смотреть наступающих на пятки?

— Пошли.

Поворот сменялся попоротом. Арки манили красотой и загадочностью. Зазывалы расхваливали на все лады свои игры.

У хозяев и владельцев игр волос становился дыбом на загривке, когда слышали кто именно сейчас неспешно шагает, и ведёт дружественную беседу, по Аллее. Не каждый день кровных врагов, владеющих топ-2 и топ-3 играми в мировом рейтинге, можно увидеть спокойно совершающими променад.

Корпорации в 2301 году заняли место государств. Нет — не потому что выиграли конкурентную гонку и народ начал им доверять больше чем собственным политикам, а потому что самих государств как токовых не осталось. ПФ — Подлёдная Федерация, или Последняя Федерация, или просто Федерация, — должна была стать последним государством на планете Земля. Но ЭР прилетел раньше.

Теперь корпорации, руководимые Элитами, плетут свои интриги и никакое законодательство им не указ. Полисы — летающие города в форме белого шара или яйца, — по сути крепости. Каждый живущий там, — от оператора уборщиков, до топ-менеджеров, — готов с оружием в руках защищать свой дом. Ну и конечно нападать на другие Полисы. Иногда они действовали сообща — временные союзы всегда полезны.

И вот на Аллее ни от кого не скрываясь идут двое. Они хозяева своих Полисов. Даже Полисы-миллиардники предпочитают с ними договариваться. Опаснее каждого из них только ЭР. Они старые кровавые враги. 12:10 — их счёт по уничтоженным Полисам друг друга. Самый первый в истории Полис развороченный, снесённый с орбиты и упавший на Дно принадлежал красавцу с азиатским разрезом глаз. А рядом шёл виновник крушения. У знающих людей холодели руки от того, что сейчас эти двое просто идут и ведут неспешную беседу. Не логичное и абсурдное зрелище — они ещё не перегрызли друг другу глотки — заставляло владельцев онлайн-корпораций замирать и подолгу смотреть в одну точку немигающим взглядом.