***

Десятиметровый тоннель копали долго. Кар подарил Оле модуль «Копатель». Он был связан с шахтёрским делом — так что всё по-честному. Как раз она и прокопала большую часть. Кар как обещал переместился за стену и копал навстречу. Как только прокопали быстро перебежали за стену. Когда Бам, — он шёл в хвосте, — сделал последний шаг и вышел, тоннель завалило.

— «Опять. — проскочило в голове Кара — Система шалит».

Внутри стен пусто. Они прошли сад с сухими деревьями, череду коридоров, и вышли в центральный зал. Он был сделан в форме Колизея, только скромного размера. На овальной арене стояли две тарелки, — по пять метров диаметром каждая — и светились неизвестным письмом. По краям стулья, рассчитанные на четырёхметровых гигантов — стоят в пять рядов. Пустые. Над головой стеклянный купол. Который они видели снаружи.

— Правый — поверхность. Левый — замок.

— По одному становится или как? — интересуется Ола.

— Лучше ступить одновременно. — отвечает Кар. — И после переноса сойти в течении десяти секунд. А-то перенесёт обратно. Проверено.

Союзники стали вокруг чаши и затем одновременно сделали шаг. Десять секунд ожидания. Вспышка в глазах. Когда зрение вернулось обнаружили себя в пещере. Все стены покрыты светящимся мхом и грибами. Быстро сошли с чаши.

— Я уже и не думала… — вздыхает Ола.

— Мы тоже не надеялись. — за себя и за Изу, говорит Бру.

— С нами вы из любой жопы выберетесь. — улыбается Кар.

Бам согласно кивает. А он продолжает:

— Пойдёмте покажу вам город.

До поверхности было около ста метров. Примерно на половине пути земля затряслась и с потолка начали падать камни. Они побежали. Вместе с пылевым потоком воздуха их вынесло на природную площадку. Бру и Бама пришлось лечить — на них упало несколько камней.

— Чего-то такого следовало ожидать. — говорит Кар. — Прошли подземелье? Спасибо, до свиданья. — бурчит он под нос.

— А прошлый раз? — удивляется Ола.

— Видимо не завалило потому что из подземелья вышли не все. — пожимает плечами он. — Тут есть где спустится. — показывает он куда-то вправо. — Но для начала посмотрите на это. — теперь он показывает вперёд.

Перед их глазами открывается прекрасная картина. На сколько хватает взора, волнами стоят холмы. На них встречаются рощи деревьев разного размера. В самом чистом месте стоит гигантский город. На глаз — его стены выше пятнадцати метров. В середине города яма или провал — от сюда толком не рассмотреть. Ровно над ямой летающий остров с центральным замком владельца.

Вокруг стен толпами бегают монстры с горящими черепами. Они уже вытоптали всю зелень вокруг. По кучкам трупов под стенами понятно, что они периодически пытаются залезть. Но защитники города не дают им это сделать.

— Скоро завалят трупами. — подытоживает Ола.

— Ну если ничего не предпринимать, то да. — соглашается Кар.

Как раз в этот момент одна из стай срывается с проложенного пути и несётся к стене. Наверху засуетились. Сразу сбежалось много народа. В монстров полетели стрелы и камни. Но их это не пугало. Они лезли по головам живых и телам мёртвых.

Несколько минут они наблюдали за штурмом. Правда с такого расстояния всё казалось очень маленьким. В подробностях получилось рассмотреть только у Кара. За счёт прокачанного «Восприятия».

Под конец очередной штурм был отбит и мелкие фигурки на стене начали расходится.

— Кар, а ты другие города видишь?

— Города нет. А давно уничтоженные деревни да.

Ола поднимает брови и смотрит на него.

— Видимо все, кто успел, скрылся за стенами. Кто не успел погиб или стал монстром. — пожимает плечами он. — Одно могу сказать уверенно: когда-то это был нормальный город с фермами, сёлами и дорогами вокруг.

— То есть он находится в осаде уже давно?

Кар согласно кивает.

— Ну тогда нам надо решить несколько вопросов. — говорит Ола.

Друзья переглянулись и Бам спросил:

— Каких?

— Нужно ли попасть именно в этот город? И если да, то как?

Бам улыбается.

— У больших городов есть связь с другими городами. Через систему телепортов. Догма магического мира. Так что да, нам нужно в этот город. Ну а как, решим, когда спустимся.

За семь дней до выхода на поверхность.

— «Вот как знал, что не нужно тащится во второй телепорт — проскальзывает в голове Кара».

Он даже не понял, что его убило.

— «Хорошо, что с пустыми руками шёл…».

От спрятал все вещи и оружие в сумку — гарантия что после слива он их не потеряет. Подкорка кричала что в том месте он может рассчитывать только на инвиз. Как чувствовал, что нужно раздеться до трусов. Только они там и остались. Он примерно минуту рассматривал гигантский зал с пустым троном. И только после этого сделал первый шаг, неизвестный разрезал его тело пополам. Он даже не успел заметить, чем именно — металлическим оружием или заклинанием. Загадочный монстр действовал крайне быстро и незаметно.

В реале, с горем пополам, переполз в защищённый канал связи, и начал отходить от слива. Затем мысли начали возвращаться в нормальное русло.

— «Пять суток. Время ещё есть…»

После того как пришёл в норму, занялся делами реальными.

В первую очередь, раздал указания насчёт девушек. Затем в течении пяти суток занимался рутинными делами владельца Полиса. Посмотрел, что его работники успели сделать за его отсутствие, а чего не успели. Совершил несколько вояжей на подконтрольные предприятия на поверхности и в ЛГ. Пару налётов на конкурентов. Наземные объекты — чтоб не расслаблялись. Провёл совещание с директорами и топ-менеджерами. Одного казнил — показательно свернул шею у всех на глазах. Оценил обстановку в соседних Полисах. Всё вроде без изменений.

Под конец на седьмой день после слива, сидя в своём кабинете, он позвал Первую Помощницу:

— Человек!

Все знали его привычку не называть помощников по имени. Слишком быстро меняются. Эта держится уже второй месяц. Молодец конечно, но до рекорда ещё далеко. Рекордсмену он свернул шею собственными руками — к этой его привычке уже давно все привыкли, — два года назад. Не самое кровожадное поведение среди глав Полисов. Вон старушка, которую они упорно называют «Мери Сью», неделями мучает проштрафившихся. А у него раз и готово.

— Здравствуйте!

Никаких: «Как дела?», «Рада видеть в добром здравии!», «Чего желаете?», поклонов и остальных лишних слов, и телодвижений. Всё чётко и быстро. Пустые слова — трата времени. Его времени. А это чревато. Только он сам может тратить своё собственное время.

Роскошная, стройная брюнетка двадцати лет от роду. Трофейная. Она ещё ребёнком попала к нему, после налёта на Полис Лысого. Это случилось девятнадцать лет назад. Чистокровные дети — без генных модификаций — весьма ценятся в безвоздушном пространстве. Их и так мало осталось. Всего двадцать миллиардов. Остальные жители земли — Гм-люди. Последних по скромным подсчётам от ста двадцати до сто пятидесяти миллиардов. Точной цифры никто не знает. Сколько их там на Дне и в земной коре копошится, вообще не понятно. Дохнут как мухи и плодятся как кролики.

Так что среди жителей Полисов существует негласный договор: дети до четырнадцати лет — трофеи победителя. Обычно после четырнадцати они уже владеют оружием и прекрасно управляются с боевыми дроидами и охранными системами. А это уже живая боевая единица противника и подлежит уничтожению.

— Штрафники. Ну, — он лениво щелкает пальцами, — те, которые уцелели и отрабатывают. Чем они сейчас занимаются?

— Разбросаны по играм полного погружения. Тем, в которых у них самые раскачанные персонажи. Компенсируют потери.

— Ага. У меня тут идейка возникла… — он смотрит на неё и улыбается, а затем резко меняет тему — Это ведь именно ты командовала обороной и ответными действиями во время атаки на мой скромный бизнес на Поверхности?