Это было очень сложно понять. То есть война в родном городе - не удар, а вот это вот - удар? С другой стороны, если б его сестра решила свалить с каким-то типом на другую планету... Да, это определенно был бы удар!

- Она вроде бы неплохо держится! - только и смог сказать он.

- Это кажется. Рыдать будет в подушку, я тебе говорю!

- Ну что я, зверь что ли? Нужно - оставайся, конечно... Я, правда, хотел затащить тебя на Абеляр - к своим, но сделаю это на обратном пути из Академии!

- Жестокая мстя? Ну-ну! - улыбнулась она. - Но не сметь без меня захватывать "Ельцин"! Или как?

- Или как, Эби. Или как.

Девушка погрустнела. Гай обнял ее и погладил по спине:

- Смотри мне, веди себя тут хорошо, слушайся маму и будь хорошей девочкой. А я постараюсь обернуться быстро- ну кто такой "Ельцин" в конце-то концов?

***

Перед самым взлетом Мадзинга и Заморро подкатили к Гаю с целым списком каких-то головорезов...

- Они все хотят на Ярр, - сказал Мадзинга. - Мечтают о романтике фронтира.

- Им что, тут войны не хватает? - удивился Гай.

- А что тут осталось? Ну, да на соседнем континенте какая-то база до сих пор дает планетарной обороне просратся... Конфедераты ее додавят, подтянули атмосферники... Мехи вроде как по два раза на один мир не нападают, тьфу-тьфу...

- Молния не попадает в одно дерево дважды - говорили они, - буркнул Гай.

- Что-что?

- Ничего-ничего! Так что это за дядьки?

- В основном - рейнджеры-ветераны. Но они через омоложение прошли, ты не думай... Крепкие ребята, им твои 2g как с гуся вода!

- Модули поснимали? - уточнил Гай. - Мне на Ярре не нужны зомби. Навидался я их на Ред Сокс, бр-р-р-р!

Абордажники переглянулись и Заморро задумчиво проговорил:

- Думаю, кандидатов у нас поубавится...

- Вот-вот. Проведите среди них разъяснительную работу. Сами-то не передумали?

- Хех! - в унисон хмыкнули они.

- Ну, кто надумает - милости просим. Места будут забронированы на следующем лайнере "Центавра", пусть глянут в расписание- там появился новый маршрут, хо-хо!- тут Гай дал волю злорадству. - А вы-то не передумали?

- Обижаешь, кэп!

-Тогда - добро пожаловать на борт!

***

Гай с мостика видел, как удалялась поверхность Кармарена. Приятный, благополучный мир - до недавних пор. Здесь умели гармонично сочетать работу с отдыхом, удовольствие от жизни с зарабатыванием денег. И печь пироги! А еще - здесь осталась Эбигайль, и от этого было очень грустно. Без прекрасной второго пилота в рубке было одиноко и неуютно. Стоило признать - он здорово прикипел к ней за последнее время, и знакомство с прошлым этой неординарной девушки только усилило его привязанность и симпатию.

В тот самый момент, когда "Одиссей" вышел в открытый космос, и Кормак был готов отдать приказ Давыду Марковичу рассчитать серию прыжков до Гронингена, он внезапно вспомнил об одном данном в весма специфических обстоятельствах обещании и на секунду замер:

- Давыд Маркович, мне нужно на Абеляр.

- Молодой человек, это настоящий большой гембель! Что за моду вы себе взяли - тянуть кота за резину! У меня возникло такое чувство что "Ельцин" нужен одному мне! Старому искину таки становится стыдно летать с вами по одному космосу, это дрек мит фефер, а не гешефт, честное-благородное слово!

- Давыд Маркович, рассчитайте прыжок до Абеляра,- на душе у Гая скребли кошки.

- Давыд Маркович, Давыд Маркович... Прыжок рассчитан, поступайте как знаете.

- Команда, внимание, говорит капитан. Перед тем, как начать серию прыжков на Гронинген - мы заглянем на Абеляр. Пополним боезапас, зальемся топливом... Это моя родная планета, я сумею выбить скидки. У вас будет несколько часов свободного времени. Всем всё понятно? Тогда прыжок на счет айн, цвай, драй!

Возмущенное простанство еще некоторое время буйствовало разноцветьем всполохов, а потом космос на дальней орбите Кармарена успокоился и пришел в свое первозданное состояние - как будто и не было тут никогда борта номер один монархии Ярр.

Скользя в глайдере такси люкс-класса над бескрайними просторами Абеляра, Гай, наконец, был предоставлен сам себе. Его попытка исполнить обещание, данное Тесс - девушке, встреченной в кемпинге, закончилось неудачей. В Гуттенбергском университете такой не значилось - она даже не подавала туда документы. Хозяйка кемпинга и знать про нее ничего не знала - мало ли молодежных компаний останавливается у нее перевести дух и переночевать? В общем - Гай чувствовал себя слегка идиотом.

А еще - отец отказался лететь на Ярр. Упрямый Джедидайя С. Кормак снова заявил - его место на Абеляре, и именно тут он намерен прожить всю свою жизнь - до самого конца. Одно радовало - Гай пристроил на родительскую ферму меддроида, и теперь мог не беспокоится, что карета скорой помощи не успеет, или в местной провинциальной аптеке не найдется нужных медикаментов. В целом родители были хотя и в возрасте, но держались бодро. И паукообразный агрегат, прописавшийся в одной из комнат кормаковой усадьбы, мог эту бодрость поддержать и продлить - возможность регулярной диагностикм и полный комплект картриджей с необходимыми препаратами дарили Гаю хотя бы призрачное чувство спокойствия за родителей. Тем более - парень был не единственным ребенком в семье, и за папой и мамой было кому присмотреть.

Он был рад, что сумел вырваться на родную планету - слишком уж погряз в круговерти бесконечных дел, которые валились на Гая подобно лавине, и разрастались, точно так же как это природное явление. Например, какого хрена он оказался втянут в эту канитель с нападениями мехов? Почему его должны были интересовать способы противодействия неизвестным игрокам? Ведь задачей номер один для Кормака оставалось заселение, освоение и развитие планеты и системы, владельцем которых он оказался.

Виной всему были загадочные темные силы, которые, судя по всему, хотели изменить раскладку сил в Секторе Атлантик - и Гай подозревал, что их целью была, в первую очередь, Конфедерация. Хозяева мехов стремились показать беззащитность развитых планет перед новой угрозой. И несмотря на решимость армии и флота Конфедерации сражаться с ними в любых условиях - одной решимости тут было явно мало.

Даже на примере Кармарена Гай Кормак в роли капитана корабля убедился, насколько эффективным может быть небольшой по космическим меркам "Одиссей" в атмосфере - как минимум в качестве штурмовика. У Конфедерации на вооружении стояли корветы рейнджеров - но они были заточены совсем под другие задачи, да и было их сравнительно немного. Имелись патрульные крейсеры - но сошедший с ума климат на Кармарене говорил о том, что применение этих колоссов не может быть оправдано даже в ионосфере.

Конфедераты, конечно, могли подогнать один из нескольких кораблей-маток с сотнями истребителей внутри - но фокус состоял в том, что матки находились на консервации после инцидента на Атенрай - с тех пор конфедераты не вели масштабных планетарных боевых действий. Армия и флот этого великого космического жандарма, по информации из открытых источников насчитывали в своем составе около пяти миллионов человек. Пять миллионов - это много или мало? Для одной планеты - чудовищно много. Для сотни обитаемых систем - это лишь тонкая пленочка, отделяющая худой мир от старой доброй войны всех против всех - за экономическое превосходство и жизненно необходимые ресурсы...

Да, Конфедерация была вооружена лучше всех, и ее бойцы были куда лучше обучены, мотивированы и прокачаны, чем армия любого другого государства или системы... Но последние звоночки - Нойшванштайн, Атенрай, мехи - все это заставляло шовинистов, экспансионистов, изоляционистов или просто жадных до наживы корпорантов со всех известных миров принюхиваться к новым веяниям космического эфира - не пошатнулся ли гегемон?