- А зачем, по вашему, подготовительный курс? Думаете, лучшие педагоги в галактике не распознают маньяка? Следующий вопрос!

- Абидеми Абрафо, Экваториал Ньюс, Зумба. Ярр остается монархией. Вы считаете что справитесь с такой ношей в одиночку? Не кажется ли вам такая форма правления анахронизмом и не планируете ли вы постепенную демократизацию?

Гай не смог сдержат улыбку: человек с Зумбы говорит про анахронизмы!

- А вы согласны поделиться властью в своем доме с квартирантами? Ярр и вся система Суатоллы - моя собственность! Я повторюсь - если кого-то не устраивает моя личность - он может оставаться там, где находится, я не обижусь. Демократизировать я тут ничего не собираюсь - пусть этим занимаются на местах. У меня тут есть профессиональное Временное правительство, я лично знаком с лидерами будущих переселенцев - они все не против такого порядка вещей. Не питаю иллюзий по поводу собственного управленческого гения - я едва научился быть капитаном корабля, куда мне системой править? Научусь - тогда приму бразды правления. А пока у нас меритократия, очень уж мне это слово нравится!

- Но как же право вето? Это же прямое вмешательство в автономию сообществ, о которой вы так много говорите!

- Эй, а вдруг кто-нибудь решит приносит в жертву живых людей, или кушать маленьких детей? Такая автономия мне и нахрен не нужна, в моей системе!

Зумбец даже позеленел. У него вопросов больше не было. Зато они были у толпы журналистов, которая жаждала сенсаций.

- Следующий вопрос!- сказал Гай, но потом заметил что-то, а точнее кого-то за стеклянными дверями конференц-зала. - Простите, господа, у меня тут срочно образовалось важное дело. Меня сейчас будут убивать! У нас перерыв!

По узкому проходу между рядами кресел он стремительно пересек зал, хлопнул дверью и тут же схватил девушку в охапку:

- Эби, елки-палки! Как же я скучал!- и крепко поцеловал ее.

- Я тебя прибью!- улыбнулась она и ответила на поцелуй. - Дурак! Что бы я без тебя делала? Пообещай мне что никуда от меня денешься! Пообещай прямо сейчас!

- Э-э-э-э...

- Обещай давай!

- Ну... Ладно! Обещаю, что всегда вернусь к тебе и всегда тебя найду, что бы со мной не случилось! Так пойдет?

- Наверное... Ты им сказал что у вас перерыв?

- Ага.

- А сказал, насколько длинный?

- Не-а.

- Тогда бежим отсюда?!

СНОВА ГОРГО

Король вернулся! Ллевелин, лэрд клана Подорожника, ликовал. Он знал, он верил! Помощь пришла в самый нужный момент, когда железные убийцы уже готовились к штурму Горного Оплота - последней крепости эстоков. Этот враг смел и уничтожил почти все племена - сгинули свирепые марраны, многочисленные тиграи и хитрые субареи. Стоны и плач наполнили благословенную землю Горго...

Враг был ужасен! Они походили на людей - но их железные тела не знали боли и усталости. Они сражались мечами, копьями, луками и стрелами - и их можно было убить - но с каким трудом! Глаза, сочленения суставов и красный квадрат ровно в центре металлического туловища - порази его, и тварь упадет на землю, чтобы взорваться через несколько мгновений.

Марч Длинный Меч поразил двенадцать супостатов - и погиб! Старый Ллевелин готов был поклясться - лэрда Чертополоха сразил тот же самый железный воин, который неделей раньше пал от его же руки. Они различались, эти железные воина. По крайней мере - многие из них. Большинство - дурацкие жестянки с палицами, но.... Некоторые были массивные и медлительные, похожие на тяжеловооруженных солдат - они использовали тяжелые топоры и палицы, иногда - щиты. Другие - небольшие и верткие, сражались обеими руками, искусно фехтовали мечами и кинжалами. Третьи - предпочитали луки и стрелы, арбалеты, пращи. Их можно было убить - но они возвращались. С лучшим оружием, более защищенные или более быстрые. Эмблемы, личины, нюансы брони - всё это было индивидуальным.

Эстоки не раз пытались дать отпор врагм, их ведь было не больше двух сотен! Тех, что совершали регулярные нападения на кланы. Постепенно пришло понимание - даже двести искусных железных воинов, которые возрождаются невесть где после своей смерти - это враг лютый и почти непобедимый. Замки и селения эстоков были разгромлены, поля - не засеяны...

Запасы кончались, и вызвать небесных торговцев возможности не было - Незабудки пали одними из первых... В Горном Оплоте собрались все выжившие: от синих, желтых и зеленых пледов рябило в глазах, но - больше всего здесь было зеленых, из клана Подорожника. И в этом была заслуга его, Ллевелина. Он обуздал горячие головы и прекратил схватки с железными "грудь в грудь". Лучший способ - заманить в ловушку, расстрелять из баллисты, забить толпой, используя алебарды и цепы на длинных древках. Увы, честный меч бессилен против бесчестного и подлого врага, который не жалеет ни женщин, ни детей...

И вот - король вернулся! Прилетел на небесном корабле, огненной косой прошелся по наступающим врагам, прекратив штурм...

- Я знаю, что они делают, Ллевелин! - сказал он. - Они играют в РПГ, эти твари. И я, кажется, знаю - в какую именно... Думаю, нам стоит сыграть против них! Мы эвакуируем эстоков на Ярр - на это у меня есть и силы, и средства... К сожалению - спасти всю планету у нас не получится - но мы сможем дать железякам и тем, кто ими управляет, хороший щелчок по носу!

- Не знаю, как ты собираешься увезти с Горго семь тысяч человек, но - я и мои воины - мы остаемся, - заявил Ллевелин. - Мы можем помочь!

- Можете. Оставляй сотню человек - остальных отправляем на орбиту. Предупреди людей, чтобы они слушались медиков, не буянили и делали всё, что говорят. Им придется некоторое время... м-м-м... Поспать, да. Пока на Ярре всё не подготвоят к их прилету. Я говорил - там жить тяжелее чем здесь, поэтому эстоков нужно подготовить к тамошним условиям, понимаешь?

- Да, король! - старик решительно встопорщил бороду.

***

У Гая появился план.

Насколько он мог судить - тактическое руководство мехами осуществляли самые настоящие геймеры - возможно даже дети. Слишком уж странной была тактика ОБЧР-ов, да и самосбор на Кармарене работал топорно... Вот и теперь - диковинные роботы с мечами и щитами, которых он про себя окрестил "героями" - действовали похоже. Они убивали людей - и таким образом получали что-то типа очков, на которые, вернувшись на базу, могли получить снаряжение или апгрейд. Кроме того, они утаскивали с собой ценные металлы, редкие кристаллы, еще кое-какие вещи - чаще всего это были произведения декоративно-прикладного искусства или оружие. Базы, которых, судя по всему, на Горго было несколько, постоянно перемещались, находясь неподалеку от театра боевых действий.

С орбиты Эбигайль засекла что-то вроде шагающего замка - на другом конце континента, там, где насмерть сражались с мехами суровые рыцари, закованные в броню и разъезжающие на мохнатых шестилапых зверях.

- Всем наплевать! - сказал Джипси. - Тут умирают тысячи человек ежедневно, а видосик про то, как робот играет в пинг-понг с собачкой набирает седьмой миллиард просмотров! Да хрен с ними, со зрителями! Первой пятерке - тоже плевать. И Конфедерации, видимо, тоже. Когда самосбор крушил Кармарен - ничего личного, Эби - эту публику разрывало от возмущения! Когда ОБЧРы падали на мегаполисы Ред Сокс - это была сенсация! А тут - кому какое дело? Ну, сдохнет несколько сотен каких-то дикарей, ну и что?

- Ох, мать! - сказал Адам. - Это заговор, точно говорю! Здесь есть какой-то с-ка хитрый план, может даже тут рептилоиды замешаны!

Гай, у которого в голове, в принципе, уже всё сложилось, не спешил выдвигать свою теорию.

- Пусть академики разбираются, я им всю информацию скидываю. А мы... Как это там он говорил? "Дерьмо уже упало тебе на голову! Не стоит прямо сейчас разбираться - кто именно насрал на тебя. Стоит взять салфетку и вытереться, иначе ты будешь проводить расследование с кучей говна на голове..." - процитировал он.