- Гай, давай помогу! - Эби была уже тут.

- Благодарю, душа моя...

Она приняла тяжеленную бронеперчатку, потом еще одну - этот скафандр был на порядок менее удобен, чем пангейский, который просто открывался со спины, позволяя хозяину шагнуть внутрь. Сложная процедура с отстегиванием перчаток, ботинок, шлема и кирасы требовала участия второго человека - или специального стенда. И в случае аварийной ситуации на бронескаф можно было не рассчитывать.

- Что там у нас с финансами? Давно пора экипировать всех по-человечески...

- Гай, ну а что мы можем сделать? Пангею всё еще блокируют крейсеры Конфедерации, в старых запасниках Вестингауза таких образцов больше нет... Идти на поклон к Зборовски - стыдно... Ну не к контрабандистам же обращаться? Как ты это себе представляешь? - взглянула на него девушка.

Из шлюза вышел Джипси, давно избавившийся от своего оранжевого наряда. Он, кажется, сроднился с ним и не испытывал неудобства при обращении с громоздкой экипировкой.

- У меня есть ящик одного типа, который, говорят, может достать всё!

- Да? И что за тип?

- Руди, работает на Дезерете.

- Сынок Вестингауза?

- Э-э-э-э-э... Я как-то не уточнял его фамилию, но у него есть доступ к конфискату, списанным образцам. Курьер выбрасывает товар на точку по координатам, мы расплачиваемся переводом со счета на счет... Как говориться, за спрос не бьют в нос, давай напишем ему, может найдет нам партию толковых скафов? Пусть не пангейских - в конце концов, есть классные образцы с Либерти, и рашены с Чебаркуля тоже выпускают правильные вещи.

- Ладно, свяжись с ним - мы будем выходить на орбиту.

Они прошли в рубку, и Эбигайль устроилась в кресле пилота.

- Бросай свой насест и садись рядом, а? - подмигнула ему она.

- Да я хотел... - Гай уже навис над капитанским креслом, активируя системы приборной панели, но потом плюнул и перешел на место первого пилота.

Отсюда, покрайней мере, открывался отличный вид на точеный силуэт подруги, руки которой уже порхали по клавишам, корректируя параметры взлета. Без Давыда Марковича приходилось делать это вручную - да оно было и к лучшему. Слепое доверие машинам никогда не доводило человечество до добра.

- Команда, внимание. Взлет на счет айн, цвай, драй! - сказала второй пилот, и Гай довольно усмехнулся, ощущая гудение маневровых двигателей.

эта часть подходит к концу, еще одна-две главы и всё. и вот у меня есть три задачи: айн - написать продолжение, цвай - отредактировать начало первой части и вообще привести повествование к общему знаменателю, чтобы завершить интригу в третьей части красиво и более-менее неожиданно, и драй - написать спин-офф. В общем, там капсуле криосна валяется некто Сью родом со старой Терры - очень интересный и перспективный юноша. Конечно, не полуконь-полукрокодил навроде Гая, но тоже фигура достойная внимания. И вот им-то я и хочу заняться, рассказать байку про него тоже. Старые герои тоже будут в его истории, скорее всего... И вот я в сомнениях. Склоняюсь к тому что возьму паузу и вычитаю текст первых двух частей - а то приходят комментарии об отсутствии логики и картонности ГГ. Надо исправляться. А в остальном - буду смотреть на читательский отклик.

Курьер - легкий катер, очень напоминающий старину "Эрнеста" выключил гравизацепы, контейнер со скафандрами отстыковался от его брюха и начал дрейф в открытом космосе.

- Вот это да! - восхитился Джипси. - Сервис! И ни слова, ни полслова, ни здрасьте, ни до свидания! Ну что, затягиваем его в трюм и радуемся обновкам?

- Деньги перечислили? - уточнил Гай.

- Половину, как и договаривались. Остальное - после распаковки.

В открытый космос вышли Заморро и Мадзинга, подцепили контейнер тросом и завели в раскрытую аппарель трюма. Он плотно встал рядом с другим таким же - том самом, в котором росла-зеленела картошечка. Абордажники влетели следом и началась процедура герметизации. Потом в трюм подали атмосферу.

- Ну-ка, ну-ка, что там нам подготовил Руди... - Гай уже был тут как тут.

Контейнер открылся и двенадцать новеньких бронескафов были выставлены на всеобщее обозрение.

- Нормально! - сказал Мадзинга. - Даже прыжковый ранец предусмотрен - в самый раз для Дюплесси.

- Чайниш! - фыркнул Джипси.

- Не всё, что чайниш - говно, ага? - поднял палец вверх Карлос. - Бывает такое чайниш, что диву даешься! Вот этот - Тип52 - очень ничего модель... В своем ценовом сегменте, конечно.

Доспехи выглядели непривычно - не такие массивные, как конфедератская броня, вместо внушительных бронепластин - легкие щитки, никаких креплений под тяжелое вооружение - придется таскать в руках или на ремнях. Зато - отличная автономность, устойчивость к разным видам излучения и кислотам, система дыхания - вариативно: через фильтры и замкнутого цикла, встроенные электроразрядиники и лазеры - в левой и правое руке соответственно, и еще много неочевидных, но приятных решений.

- Главное, чтобы всё это работало... - покачал головой Гай. - Взяли, можно сказать, кота в мешке.

- Да нормально будет. Сейчас всё откалибруем, проверим... - отмахнулся Карлос. - Можете перечислять деньги.

Гай пожал плечами:

- Ну, значит, перечисляем.

***

Дюплесси была покрыта мутной колеблющейся пеленой туч, по которым там и тут пробегали грозовые разряды. Из серого марева торчали шпили башен и затейливые высотные конструкции, погруженные во мрак. "Одиссей" завис на низкой орбите.

- Сопряжение с планетарной сетью маяков... - подала голос Франческа со своего рабочего места. - Есть контакт! Нужно подождать пару минут, пока всё прояснится. Кэп, кто нынче в мангруппе?

- Я, Мадзинга, Заморро и Карлос в качестве проводника.

- Э! - попробовал возмутиться Джипси.

- Не "экай", старпом. Остаешься на корабле, такова моя монаршья воля.

- Гай! - тряхнула челкой Эбигайль.

- Душа моя, куда "Одиссей" без пилота денется? Или ты предложишь мне остаться?

- Ох, мать... - послышался голос Адама. - Вообще-то настоящие монархи руководят процессом, а не рвутся в бой в первых рядах.

-Мистер Силард, а как же Ричард Львиное Сердце?

- Плохой пример, капитан, - сказала доктор Схайама. - Он погиб при штурме крепости.

- Отставить разговорчики, - нахмурился Гай. - Состав группы сформирован.

-Сформирован? - уточнил Мич, появившись как обычно, из ниоткуда.

- Именно. Мич, видишь эту красивую девочку? - Кормак показал пальцем на Эбигайль. - Пока я не вернусь - будешь стеречь и оберегать ее как меня, и даже более бдительно. Понятно?

- Понятно... - хмуро кивнул Мич, взобрался ему на плечо и лизнул в нос, а потом перебрался на колени к Эби, которая принялась задумчиво гладит его мохнатую спинку.

- Да что вы, в самом деле? Устроили тут проводы! Мы только осмотримся, и назад. Карлос, Адам - готовьте бот! Франческа, что там у тебя? - Гая начала напрягать эта гнетущая атмосфера.

- Три секунды до получения данных... Две, одна - есть! Да, было два корабля за последнее время. И один из них очень похож на "Лисынман".

- А второй?

- Легкий катер, уже улетел - вот отметка. А что касается "Лисынмана"... Смотрите - это здесь. Вот эти три маяка зафиксировали проникновение за облачный слой, вот этот - отключился. Наверное - расстреляли из корабельных орудий. Так что мы наверняка не знаем - на месте танспортник или нет.

- Но чем-то он там занимался, верно? Вот и посмотрим. - кивнул Гай. - Тем более - он нам сам предоставил окошко, свободное от слежки... Будем им как снег на голову. Карлос, куда там можно сесть и с чем мы будем иметь дело?

- Ну, последний раз я совершал визит в тот район полтора года назад... Там есть VIP-отель - "Ларго" - раньше был локальным раем для местных золотых деток, на 163-этаже - смотровая площадка, должно хватить места для посадки. По крайней мере небезызвестный фон дер Бодден туда "Тень отца Гамлета" пристраивал.