Аварийной лестницей больше не пользовались - добрались до лифтовых шахт. Карлос пошаманил с дверям, вставил между створками какое-то приспособление типа домкрата и раздвинул - ровно настолько, чтобы пролез человек в скафандре.

- Надо же, тросы на месте, - удивился Карлос. - Всё-таки сталкеры - народ предусмотрительный! В нашей профессии без резервных путей отхода никуда. Есть такое правило - никогда не возвращаться той же дорогой, что пришел... А мы - лестницу прикончили. Придется теперь по наружной обратно добираться.

- На сто шестьдесят третий этаж? - застонали абордажники.

- Тогда не ноем и цепляемся за тросы. Тут недалеко.

По очереди они спустились на сотый этаж, и наученный горьким опытом, Карлос немного приоткрыл домкратом створки, сунул туда щуп с камерой, а потом уже раздвинул их окончательно.

- Вот тут, за поворотом - сектор охраны. Если повезет...

- Арр-г-х! - из-за того самого поворота послышались тяжелые шаги.

- Э-э-э... - отступать было некуда, нужно было готовиться к бою. - Не повезло.

"Какого черта?" - подумал Гай. - "Во вселенной нет ничего, что смогло бы выжить с критической массой разогнанного до сверхзвуковой скорости металла в теле!" И приложился к "Буру". Разрывная пуля могла свалить и динозавра - по крайней мере теоретически. На практике Кормаку еще не приходилось охотиться на динозавра.

Четырехметровая туша великана - на мощных ногах, подобных колоннам, и с перевитыми жилами руками, появилась из-за угла. Голова казалась маленькой на таких широких плечах, глазки и вовсе утопали где-то в глубине черепа. На секунду всё замерло, а потом гигант сделал шаг вперед чтобы - БАНГ! - рухнуть на спину после оглушительно прозвучавшего выстрела, который разворотил ему черепную коробку.

- Это было громко, - Мадзинга показал себе на ухо. - Если бы не скаф, я бы оглох.

- Не думал, что будет так просто, - признался Гай и почесал затылок. - Проклятье! Постоянно забываю про чертов шлем! Я уже кучу времени ношусь по космосу высунув язык, и всё равно каждый раз пытаюсь почесать затылок через скаф!

-Ничего-ничего, - покровительственно похлопал его по плечу Заморро. - Вот когда нос чешется - совсем беда. Почему никто не придумал чесалку для носа?

- Заткнись, Заморро! Не говори про чесание носа! У меня всякий раз он начинается чесаться после того как ты про это вспомнаешь! - Мадзинга двинул друга в грудь кулаком.

- Тихо, тихо! - шикнул Карлос. - Великаны обычно ходят в одиночку, тут никого больше быть не должно. Если только он не пришел на спаривание...

- Фу! У них еще и женщины есть?

- А вы как думали? Они из-под куста выползают, или может, аист приносит? Взрослые дяди, тоже мне!

Так, переругиваясь, они добрались до сектора охраны. Аппаратура молчала, и свет не горел - зато желтая, нарисованная люминисцентной краской стрелка четко указывала на исправное гнездо.

- "Одиссей", прием! - вызвал Карлос.

Он использовал передатчик бота как ретранслятор.

- На связи "Одиссей"! Мангруппа, вы психи. Пишем всё, что вы транслируете с гоу-про - сброшу видосики в сеть, ребята на Буферах небось скучают по Дюплесси! - раздался голос Джипси. - Ненавижу этих тварей. Так что там, подключаетесь?

- Да, подсоединяю планшет...

- Франческа, они подключаются.

- Вижу, вижу, - откликнулась Френки. - Доступно тридцать процентов камер... Анализ записей... Опа! Есть! Они на месте! Смотрите!

На экране планшета появилось изображение: "Лисынман" - уродливый сигарообразный транспортник действительно несколько дней назад приземлился на площади и на самом малом ходу, обжигая огнем маневровых двигателей рокритовые плиты, забрался под развязку.

- Он всё еще там, это точно. Камеры взлет не фиксировали.

- Значит - нам туда, - констатировал Гай.

- Давайте там поосторожнее, гляньте - и сразу назад! - Кормак узнал голос Эбигайль и на душе потеплело.

Мангруппа добралась до противоположной стороны "Ларго", чтобы их не разглядели с поверхности, и мужчины один за одним прыгнули вниз, балансируя на реактивных струях ранцев. Гаю казалось - полет никогда не кончится, и он почувствовал настоящее облегчение, когда подошвы бронированных ботинок твердо встали на отравленую землю Дюплесси.

Бетонная крошка хрупала под рифлеными подошвами ботинок, тусклый солнечный свет едва пробивался сквозь тяжелые грозовые облака. Массивные завитки гигантской эстакады отбрасывали причудливые тени на пустую площадь, былое великолепие стеклянных куполов подземного торгового центра теперь производило тягостное впечатление - разбитые и расколотые, и замызганные - они напоминали оставшуюся после давней пирушки грязную посуду.

- Что они - сквозь землю провалились? - Заморро забористо выматерился.

Скафандр всё равно фильтровал звуки, направляя их только в закрытый канал связи мангруппы.

- А почему бы и нет, собственно? - Мадзинга указал рукой в сторону полуразвалившейся рокритовой колонны.

В земле зияла огромная воронка. Теоретически "Лисынман" мог пролезть туда - если пилот был настоящим ювелиром. Гай примерил эту задачку на себя и понял - это вам не айн-цвай!

- Внимание! - Карлос присел на одно колено и поднял вверх сжатый кулак.

Группа заняла круговую оборону - у них над головами с крыши на крышу, потом - на ограждение путепровода прыгали странные существа - худые, гибкие, с чрезмерно длинными конечностями.

- У этих свои дела, они в целом не агрессивные. Главное - внимание не привлекать, чтобы не приняли вас за новую игрушку... - пояснил взрывник.

- Бандерлоги? - хмыкнул Гай.

- Какой у нас, однако, начитанный монарх! - ухмыльнулся Мадзинга.

Иногда можно различить улыбку человека, даже не наблюдая его лица, просто по голосу.

Бандерлоги, повизгивая и подвывая, бестолковой толпой умчались вдаль по эстакаде.

- Бегом, бегом! - скомандовал Карлос и все рванули к поврежденной опоре.

Пилот "Лисынмана" всё-таки не был стопроцентным асом - на выбоине виднелись следы антикоррозийного покрытия - колонна пострадала от удара корпуса транспортника. Гаю пришлось постараться, чтобы задрать голову и рассмотреть похожую отметину на самой эстакаде и злорадно улыбнуться - и тут он не вписался! Дилетант!

- Не имею никакого желания сигать туда... - протянул Заморро. - А придется?

- А придется, - кивнул Мадзинга. - Мы сюда не на мутантов пялиться прибыли. Оставим тут ретранслятор, и двинем - если что - "Одиссей" нас прикроет.

Гай рискнул вызвать орбиту - гроза поутихла, и Эбигайль тут же вышла на связь:

- Кэп? - в ее голосе чувствовалось неподдельное беспокойство.

- Эби, сможешь провести тут корабль? "Лисынман" прошел, правда, оставил пару следов... Мы собираемся двинуть внутрь, хотелось бы знать что вы нас вытащите в случае чего.

- Пф-ф-ф! - фыркнула девушка. - Провести "Самтер" без маячков через верхнюю орбиту Ярра - задачка потяжелее... Так что - только маякните и через несколько минут мы будем готовы вас забрать!

- Отлично! - Гай еще раз с опаской глянул в темное нутро провала. - "Руководитель - это тот, кто указывает, куда нужно идти, лидер - это тот, кто ведет за собой" - говорили они...

И, включив двигатели ранца, прыгнул вниз.

***

Пробита в земле эта дыра была явно не случайно - постепенно слои песка и глины переходили в гравийную прослойку, бетон, рокрит и металлопластик - начинались подземные коммуникации.

- Они оставили корабль прямо в холле торгового центра. А грузы переправляли по ветке метро - вот, взгляните! - Карлос обвел руками обожженые работой маневровых двигателей роллеты и фудкорты, разбитые витрины и разгромленные рекламные щиты.

Через всё это пролегала настоящая трасса - скорее всего Мёбиус использовал автоматические грузовые электроплатформы - следы шин виднелись на покрытом пылью и разводами полу.