- Бейцы! - со знанием дела сказал Джипси.

Гай шутливо погрозил ему пальцем. Вот ведь! Нахватался жаргончика от Давыда Марковича...

- Самолюбие, Джипси! Конечно же - самолюбие! Если мы их тут раскатаем - демонстративно, по правилам - они будут деморализованы! Мы все для них - нубы, раки, крабы - пушечное мясо. Чуть лучше "неписи" - неигровых персонажей, за которые они считают население Горго.... Э-э-э... А еще я думаю, что они понятия не имеют, что играют в реальном мире.

- Что, погоди?

- Да вот так вот... Думаю, наши неведомые заговорщики... Ну, рептилоиды вот эти - они просто платят геймерам, заманив их якобы на бета-тестирование какой-то новой серии игр с очень, очень реалистичной графикой и оригинальным геймплеем. Если это так - вся картина складывается идеально! Но идеального ничего не бывает, м-да... Всегда есть какой-то подвох. Так что - вот такие мои догадки, и вся эта история с сооружением игрового поля - чтобы их проверить. Они охренеют, когда поймут, что их тут ждали. А еще больше охренеют, когда мы наваляем им - по их правилам! А мы наваляем, да?

- Да-а-а-а!!! - откликнулись яррцы.

- Эй-эй-эй!!! - подхватили эстоки.

- "Ходячий замок" прибыл ко входу в ущелье, - отрапортовала Эбигайль.

- Все по местам! - скомандовал Гай.

***

Чертовы "герои" сориентировались не сразу. Разведчики из стрелков взобрались на торосы и оценили диспозицию. Сначала они попытались устроить провокацию - послали боевую тройку на штурм первой башни Мида, но, пересекая ров, получиили в качестве приветствия несколько выстрелов из баллисты и тут же ретировались.

Гай взобрался на башню и наблюдал за действиями железяк через монокуляр.

"Ходячий замок" действительно закрепился у входа в ущелье и теперь выпустил из своего нутра небольших дроидов, которые принялись ползать по окрестностям, сооружая на расстоянии 40-50 метров от цитадели защитную стену.

- Да-да, всё вы правильно поняли, твари... - ухмылялся он. И вдруг улыбка сошла с его лица. - Эби, это что за хрень?

- В атмосфере зафиксированы девять неопознанных объектов... - растерянно сказала она. - Похоже на контейнеры самосбора, но какие-то маленькие... Сбить?

- Не-а. Наблюдаем!

Контейнеры шли по четко намеченным траекториям.

- О-хо-хо! Они принимают бой, ребята! Я был прав! - воскликнул Кормак, когда самосбор ткнулся в грунт на обочинах Топа, Мида и Бота - на другой стороне рва. - Это башенки!

Контейнеры развернулись в небольшие угловатые башенки из металлоконструкций, на крышах которых явно были видны катапульты - по три на каждом проходе. Это вызвало очередной приступ дурацкого смеха у Гая.

- Все готовы? Ставлю сто кредитов - сейчас ударит барабан и начнется!

И барабан ударил!

- Челноки улетели? Оплот пуст? - уточнил Гай.

- Только ваш медик и мои воины, - кивнул Ллевелин.

Он наотрез отказался отсиживаться в тылу - занял место за баллистой передовой башни на Миде.

Мехи двигались волнами - с интервалом примерно в двадцать минут. Три обычных железяки, вооруженные палицами, один стрелок и пара героев - по каждому из направлений. Гай быстро разобрался в своей ошибке - всё-таки большая часть мехов явно не были игроками. Очередные "неписи"! Что ж, Кормак сориентировался на ходу и выпустил против них "скафандры" Они и без холодного оружия могли здорово приложить противника кулаками, отвесить пинка или провести два-три несложных приема. Двести скафандров - по четыре на каждое направление, каждые пол часа - этого хватит на весь день!

Если железячки перли вперед с дурацкой прямолинейностью игровых ботов, стремясь добраться до башен, то герои поначалу присматривались к новому противнику - всё-таки бронескафы, плюс боевые навыки в условиях пониженной гравитации Горго делали яррцев опасным врагом!

Первые стычки выглядели странно - люди привыкали действовать против машин, "герои" пытались действовать из-за спин своих ботов, нанося точечные удары и добивая черные скафы, чтобы получить очки бонусов. Решение было очевидным:

- Френки, у скафов есть самоуничтожение?

- Кажется, да...

- Выходи из боя, настрой на немедленную активацию этой функции до того, как их убьют!

- Э-э-э... Понятно, Кэп!

Конечно, скаф не совершит суицид перед финальным ударом секиры по шлему, но вот с отрубленной нижней половиной туловища в бой на руках теперь не поползет. И желающий добить его герой хрена лысого получит, а не бонусы!

Гай прикрывшись щитом встал в одной линию с марширующими скафами, на другом фланге размахивал чеканом Мадзинга. Удар щитом - железяка отшатнулась, нелепо взмахнув механическими руками и пытаясь сохранить равновесие. Еще удар - на сей раз нижней кромкой щита по ступням. Вовремя - пролетает над головой палица второго бота, на которого тут же набрасываются два скафа. А покалеченный противник искрит нижними конечностями и падает на землю. Тычок джанавара в красный квадрат на груди и отскок - робот взрывается, его круглая голова с выпуклыми квадратными визорами отлетает далеко в сторону.

- Дзанг! - Мадзинга, наконец, закончил со своим противником, тюкнув ему острием клевца в самое темя, чёрные скафандры тоже дотаптывали последнего бота.

Теперь - дело за стрелком, который лихо раскручивает пращу шагах в пятнадцати - б-бам!

- Ах ты сукин сын! - заорал Мадзинга.

Свинцовый шарик в солнечное сплетение - даже через бронескаф ощущения малоприятные. В несколько прыжков абордажник преодолел разделяющее их расстояние и наотмашь ударил обухом клевца. Голова бота слетела и повисла на мелких проводочках.

- Сволочь такая! - Мадзинга пнул пращника ногой, и он улетел на обочину, чтобы разлететься на кусочки, взорвавшись. - А эти балбесы куда... Куда-а-а?

Скафы уже спустились через ров и направлялись к противоположной стороне, не глядя на замерших сверху героев противника. Это были два тяжа - один с двухлезвийной секирой внушительных размеров, второй - с двуручным мечом. Явно над внешним видом этих мехов поработали - эти не были похожи на дурацких недоделанных бытовых дроидов, из которых разве что провода не торчали, как у ботов-"неписей". Они напоминали настоящих средневековых рыцарей - в шлемах-топхельмах, латных доспехах, с яркими гербами и эмблемами на наплечниках...

- Суровые ребята, - хмыкнул Мадзинга. - Какие у нас варианты?

- Попробуем завалить того, что с секирой... А этот пусть убивает скафы - их у нас пока много. Давай, я атакую, ты обходи.

Гай перестал себя сдерживать - слабая сила тяжести Горго дала ему возможность одним огромным прыжком преодолеть ров - и бронескаф тут не стал помехой. Кормак налетел на меченосца и полюбившимся ударом щита отбросил в сторону. Рывок - серия ударов джанаваром, которые мех неуклюже блокировал двуручником. Неудобное оружие для клинча! Главное - не дать врагу опомниться, поэтому Гай сосредоточился на коротких колющих ударах, метя то в сочленения суставов, то в красный квадрат на груди, то - в скрывающиеся в глубине топхельма визоры.

За тыл он не беспокоился - на спине сидел верный Мич, который радостно похрюкивал и ободряюще хлопал парня по плечу, когда удар, на взгляд звереныша, получался особенно эффектным. Наконец, Мадзинга подобрался поближе и с глухим хеканьем с размаху ударил чеканом мечника в голову.

Точнее, хотел в голову, но всё-таки мех управлялся опытным геймером, который что-то такое увидел или почувствовал. Мечник дернулся, и клевец воткнулся в район ключицы. Заискрило, и левая рука робота отнялась. Мадзинга выдернул клевец, но отпрыгнуть не успел - мех обратным хватом перехватил двуручник целой рукой и крутанулся, неестественно вывернув туловище. Длина клинка позволила ему задеть абордажника - правда, удар пришелся плашмя. Звякнуло, и Мадзинга выронил свое оружие, получив по рукам.