— Вестгейр, давненько не виделись, — растянув рот в наглой ухмылке, произнес теперь уже не царевич, — как тебе мой подарок?

— Ты называешь подарком целое племя, что нуждается в помощи? — я даже не пытался скрывать недовольства, — и что мне с ними делать, а?

— Владей ими, — Пламень хохотнул, — это мой вклад в будущую войну. Арны — прирожденные бойцы невидимого фронта. Они будут убивать твоих врагов так, что никто не поймет, чьих это рук дело. Тебе лишь надо стать для них новым правителем, только и всего, — сказав это, он откинулся на спинку кресла, а я, признаться, растерялся. Вроде бы подвоха не было, но что-то меня все же настораживало.

— Как-то слишком просто звучит, — я решил высказать свои сомнения, — в чем подвох? Только не говори, что его нет, не поверю. И да, маги — это, конечно, хорошо, но раз уж ты повесил на меня своих последователей, то будь добр, отдарись чем-то ценным, — я усмехнулся, — в конце концов, мне приходится твои проблемы разгребать.

— Будет тебе подарок, ценный подарок, — Пламень фыркнул, — что до арнов, ну да, кое-кто есть. Видишь ли, арны очень любвеобильны, причем что женщины, что мужчины. Так что первое время будь готов к тому, что почти все они будут ходить беременными. В условиях безопасности эта раса очень быстро восстанавливает свою популяцию, — Пламень хлопнул в ладони, — вот, вроде бы, все сказал. Бывай, передай моему братцу привет при встрече, хе, — после этих слов полусфера, окружающая нас, исчезла, а царевич дернулся и шумно вдохнул.

— Гадство, — процедил он, — если тебе когда-нибудь предложат одолжить свое тело, не соглашайся.

— Да я как-то не планировал, — пожав плечами, ответил я, — знаю, к чему это может привести.

— Удалось поговорить с покровителем? — Дима вопросительно глянул на меня, и я кивнул.

— Удалось. Не то чтобы этот разговор был сильно продуктивным, но кое-что он прояснил.

— Уже хорошо, — царевич облегченно выдохнул, — а что до документов, я постараюсь сделать их как можно быстрее. А теперь попроси своего человека открыть мне еще раз портал, а то у меня есть еще и своя работа.

— Без проблем, — я кивнул Эллору, и дракон открыл портал.

Царевич тепло попрощался с нами и ушел в портал, а я задумался. На мою шею повесили целый народ, пусть и небольшой, пообещав при этом ценный подарок, однако что это будет, я не знаю, и узнаю, скорее всего, когда Пламень его притащит.

Рассматривая всю эту ситуацию, у меня не было слов, ну, кроме матерных. Вот только бросить на смерть тысячу разумных я тоже не могу.

— Ну и что дальше? — Эллор уставился на меня вопросительным взглядом, — разговор состоялся, как мы будем действовать?

— Как и хотели изначально, — я пожал плечами, — спасать арнов, ставить Морозова на место, а еще, возможно, придется утихомирить Моржова. Посмотрим, пока еще ничего непонятно.

— Ну тогда возвращаемся в Мурманск, — дракон довольно потер руки, — хочу уже с кем-то подраться. А то в последнее время я слишком мало времени уделяю своим тренировкам. А так нельзя, совсем нельзя.

— Тогда открывай портал, — улыбнувшись, я залпом допил кофе, а через несколько мгновений мы вновь стояли посреди кабинета Морозова.

Старики-разбойники были тут же, о чем-то разговаривая между собой, а сам Морозов сидел за столом и что-то бубнил себе под нос, читая какие-то бумаги.

— Господа, мы вернулись, — громко произнес я, — начинаем операцию по спасению арнов. Эллор, приведи Алиссандру, можешь и Анжелику взять, сестре точно будет интересно посмотреть, что мы тут делаем.

Дракон кивнул и исчез в вспышке голубого цвета, а я повернулся к Морозову.

— Князь, мы с тобой были союзниками, однако хочу тебе сказать сразу, с тем, кто так поступает с разумными, мне не по пути, — я покачал головой, — возможно, мои предки были не лучше, но я не они, и свой род и клан я строю сам, заново.

— Алексей, я понимаю, что мои слова будут звучать как оправдания, но мы делали то, что нужно во благо рода, — усталым голосом произнес он, — это все, больше мне добавить нечего.

Я молча кивнул. Слова тут были лишними, все же своя логика в действиях Морозова есть. И я бы понял его, если бы все длилось месяц, два, ну максимум три, но нет. Они этот очаг на протяжении ста лет выжимали досуха, и вот этого я точно никогда не смогу понять.

Через несколько минут к нам присоединились сестра с Алиссандрой, и дальше мы приступили к работе, переместившись в пещеры. Арнийка воззвала к своим сородичам, и через час тысяча с небольшим арнов были готовы к тому, чтобы покинуть остатки своего мира. Хотя сейчас от него не осталось вообще ничего, только разлитая в воздухе энергия. Хорошо хоть Пламень озаботился тем, чтобы наделить их знанием языка.

— Итак, первое время вы будете жить по соседству с моими людьми, — громко произнес я, глядя на толпу остроухих, — от вас мне нужно лишь одно, чтобы вы вели себя мирно и старались вникнуть в реалии нового мира. Алиссандра будет тем звеном, что свяжет вас со мной, она остается вашей жрицей и дальше, — сказав это, я замолчал, но арны абсолютно спокойно восприняли мои слова.

Что ж, хотя бы с послушанием у них всех в порядке.

— Открывай портал, — махнул я Эллору, и дракон, прикрыв глаза, создал огромное окно. Ну, да поможет нам Творец!

Обитель Извечного Пламени.

Пламень, развалившись на троне, с ироничной улыбкой смотрел на сестру и брата, что пришли к нему в гости. И если Смерть старалась соблюдать хоть какие-то правила, то вот Лед совсем не стеснялся в выражениях. Когда после очередного замысловатого оборота он выдохся, Извечный решил высказаться.

— Лед, я дал твоему претенденту еще один инструмент, только и всего, — усмехнувшись, сказал он, — так что нечего тут орать. Ты пришел в мой дом обвинять меня в том, что я посмел помочь твоему человеку? Не кажется ли тебе, брат, что это лицемерно с твоей стороны? — Извечный прищурился, — напомнить тебе наше общее прошлое?

— Пламень прав, Лед, стоит признать, что наш брат не нарушал никаких правил, — Смерть улыбнулась, — ход интересный, ничего не скажешь. Но почему ты не отдал арнов своему претенденту?

— Потому что как ни крути, но в будущей битве именно Вестгейр будет главным, — спокойно ответил Извечный, — мой парень тоже неплох, да к тому же наследник престола, однако по силе и опыту уступает вашему. Да и не интересны ему все эти битвы, он не проходил через боль утраты, не чувствовал того, что чувствовал в свое время его претендент, — Пламень кивнул на насупившегося Льда, — вот и весь резон.

— Понятно, — как-то задумчиво ответила Смерть, — и что дальше?

— Дальше вам стоит опасаться Погонщика, — Пламень пожал плечами, — я сталкивался с ним недавно, и могу сказать одно, он настроен решительно. Особенно что касается тебя, Лед, — мужчина улыбнулся, — ты ведь ударил по одному из его творений. Так что жди мести.

— Плевать мне на его месть, — сквозь зубы процедил Лед, — у него не хватит духу встретиться со мной лицом к лицу. А если это случится, то ни один из его монстров не сможет спасти ублюдка!

— Как скажешь, брат, как скажешь, — Извечный покачал головой, — а теперь раз уж мы собрались тут, давайте обсудим по-настоящему важную тему. Ведь почему-то я уверен, каждый из нас почувствовал ту дрожь пару дней назад. И знаете, она мне напомнила кое-какие события…

Хладоград. Какое-то время спустя.

Глядя на то, как арны снуют туда-сюда среди ледяных домов, я, если честно, испытывал странные чувства. Одно дело — северяне, те, что были со мной с самого начала и до конца. Эти же… Пока непонятно, стоит ли допускать их в ближний круг или нет. Впрочем, сегодня только первый день, как мы познакомились, так что, думаю, всё еще впереди.

— Леша, ты же понимаешь, что они не смогут нормально жить в твоих ледяных домах? — голос сестры отвлек меня от созерцания прекрасного.