— Что вы себе позволяете, князь? — Моржов, поначалу опешивший, быстро взял себя в руки и набычился. — Думаете, если имеете ранг гранд-магистра, можете вести себя неподобающим образом?

— Я думаю, что имею на это право, исходя из бумаги, на которой говорится, что род Бестужевых придет на помощь, когда род Морозовых попросит, — я усмехнулся. — Князь Морозов попросил это, и теперь у меня фактически развязаны руки. Так что, граф, давайте говорить по-простому, без кружевов. У меня за спиной еще два гранда, — я кивнул на стариков-разбойников, — итого нас трое. Как думаешь, сколько времени понадобится для того, чтобы решить с тобой вопрос?

— Я буду жаловаться, — Геннадий, к моему удивлению, даже не подумал сдавать назад. — Это не сойдет тебе с рук, князь! Думаешь, ты единственный гранд? Да ты просто щенок! — Как только он это произнес, вокруг нас воцарилась тишина, а потом за моей спиной раздались одинокие, но громкие хлопки.

Повернувшись, я увидел Ермолова. Князь улыбался во весь рот, да и Морозов тоже понял, в чем соль. Ведь только что Моржов умудрился меня оскорбить, а значит у меня было право вызвать его на дуэль. Повернувшись обратно, я увидел страх в глазах графа, видимо, до него только что дошло, что он сделал.

— Князь, я не хотел, — начал было он, но я остановил его фразу жестом.

— Вы сделали именно то, что хотели, граф, — на моих губах появилась насмешливая улыбка, — и, как вы понимаете, я не могу оставить это без ответа. Вызвать вас на дуэль или же принесете извинения и выплатите виру?

— Я готов извиниться и выплатить виру, — угрюмо ответил он. — Что вам нужно, князь?

— Мир между вашими родами, — спокойно ответил я, — но, увы, пока что это невозможно. Это очень хорошо видно по вашему выражению лица. Так что я попрошу перемирие. На срок в неделю, не меньше.

За спиной тяжело вздохнул Морозов, князь бы и от мира не отказался. Но мир ему придется добыть своими силами, иначе не Моржовы, так другие возьмут его за горло. Право сильного никто, увы, не отменял.

— Я согласен, — Моржов кивнул и глубоко поклонился. — Приношу свои извинения, князь, за необдуманные слова. Род Моржовых прекращает боевые действия на срок в одну неделю ровно, начиная с этого момента.

— Услышано, — я усмехнулся, — что ж, граф, теперь свободны. И да, если вдруг вам придет в голову нарушить данное слово, предупреждаю сразу, расплата будет мгновенной. Это так, просто для ознакомления.

Моржов молча кивнул и, развернувшись, пошел прочь. Его люди потянулись за ним, и через пять минут улица опустела. Только стрелянные гильзы от снарядов намекали на то, что тут что-то произошло.

— А я думал, будет драка, — немного разочарованно сказал Ермолов, и я увидел небольшой кинжал из песка в его руках.

— Драка будет, — я покачал головой, — что-то мне подсказывает, что Моржов не остановится. У него ведь есть важная цель, не так ли, князь? — Я вопросительно глянул на Морозова, и тот нехотя кивнул.

— Вы правы, князь, — Морозов поморщился, — вряд ли Геннадий откажется от своих целей.

— Так, может, объяснишь, что это за цели? — Суворов сделал шаг вперед. — Александр, у тебя есть неделя. За это время мы можем успеть помочь тебе решить все проблемы, но только в том случае, если ты перестанешь играть в свои игры.

Морозов покраснел, и было заметно, слова Сан Саныча зацепили его. Однако это он попросил у меня помощи, а не наоборот, так что в конце концов он кивнул и жестом поманил нас за собой.

— Я покажу вам цель Моржова, — глухо произнес он, — идите за мной, — после этих слов он развернулся и направился в сторону дворца, а мы последовали за ним.

В самом дворце Морозов повел нас куда-то в подвальные помещения, вот через десять минут мы наконец-то остановились возле огромных гермоворот. Они были наполовину открыты, и я смог оценить их толщину. Полтора метра, не меньше. Серьезная защита, я бы даже сказал, избыточно серьезная.

— За этими дверьми начинаются природные пещеры, — сказал Морозов, — именно там в свое время мой дед обнаружил странный очаг. Первое, что нас насторожило, это твари, обитающие внутри. Почему они не бросались на людей, а ведь всем известно, обитатели очагов насквозь враждебны к людям, — Морозов сделал паузу, — а дальше мы обнаружили, что нахождение в очаге дает рост силы. Он не быстр, нет, но зато позволяет обходится без поглощения очагов. Правда, когда мой дед взял ранг гранд-магистра, что-то в его организме изменилось, и лед ушел, оставив нам лишь воду. Но мы научились использовать и эту стихию, — с гордостью сказал Александр, — вот, собственно, и всё, что вам стоит знать, господа. Моржов хочет получить доступ к очагу, он жаждет получить источник дармовой силы, — князь скривился, — вот только сейчас с источником происходит непонятно что.

— А конкретно? — слова Морозова меня зацепили. — Что происходит с очагом? Павел говорил о прорыве, но я не вижу его признаков. Как минимум нет повышенного магического фона.

— Очаг находится глубоко под землей, — Александр пожал плечами. — Туда идти еще минут двадцать. Да и наши маги пока держат барьеры. Мы просто не знаем, что произойдет, если очаг исчезнет. А терять свой родной дом как-то не хочется. Если хотите, я могу показать все, но сразу говорю, это может быть опасно.

— Нашел кому об этом говорить, — хохотнул Ермолов. — Да тезка фанат опасности, правильно я говорю?

— Скорее я фанат возможностей, — с улыбкой произнес я. — А там, где опасность, их больше. Так что ведите, князь, считайте, что мы услышали ваше предупреждение.

Морозов пожал плечами, и через минуту мы уже двигались по системе пещер. Тут было красиво. Мерцал зеленоватый свет, источаемый какими-то растениями, шумела вода, словом, тишь да гладь. Правда, чем дальше мы удалялись от гермоворот, тем сильнее ощущалось давление магического фона. И это несмотря на наши немаленькие уровни.

Шли мы и правда где-то двадцать минут, и наконец-то впереди показались первые признаки присутствия людей, а именно биотуалеты.

Метров через триста огромный зал резко сузился, превратившись в что-то похожее на бутылочное горлышко. И вот тут уже мы увидели магов Морозова. Несколько отрядов по пять человек стояли вокруг каких-то установок, от которых фонило сильной магией. А чуть дальше мерцала пелена силового щита. Было видно, что он испытывает огромное давление, но пока еще держался.

— Очаг за щитом, — Морозов кивнул в сторону пелены. — Пока у нас выходит держать ситуацию под контролем.

— Хреново выходит, — Ермолов покачал головой. — Ваш щит на последнем издыхании, и это видно. Его хватит максимум на пару часов, может даже меньше, — эти слова Алексей Петрович произнес в полной тишине, а после раздался оглушительный треск.

Время вокруг словно замедлилось, а мое тело автоматически включило все рефлексы. Первым делом я поднял свои щиты, закрыв стариков разбойников. Эллор уже открывал портал, когда щит, сдерживающий энергию очага, все же рухнул.

Волна чужеродной мощи захлестнула непонятные установки, превратив их в бесформенные куски железа. Маги Морозовых попадали на землю, теряя сознание, а я понял одно: времени у нас катастрофически мало.

— Сан Саныч, всех в портал! — крикнув это, я поднял дополнительные стены. Лед нещадно трещал, а я чувствовал, как мои каналы горят от напряжения.

Твою ж налево, да что там такое происходит? Откуда столько энергии? Что это за очаг в конце концов? Вопросы в моей голове множились, но ответы я получу только в том случае, если смогу вытащить отсюда Морозова. Он уж точно всё знает и на этот раз расскажет с подробностями.

Пока я держал стены, Суворов с Ермоловым действовали. Они меньше чем за две минуты закинули в портал всех, остался лишь Морозов, который постоянно рвался мне помочь. Глупец, даже будь он грандом, то не смог бы никак тут помочь, а он всего лишь архимагистр.

— Уберите его уже! — сквозь боль крикнул я, и Сан Саныч, недолго думая, врезал своему тезке по голове, после чего закинул его в портал.