— Почему же не поделюсь, поделюсь, — Николай Николаевич улыбнулся, — видите ли, князь, государь категорически против того, чтобы ты воевал с обителью теней. Видите ли, у тебя почти нет шансов победить, а вот умереть наоборот, шанс почти стопроцентный.

— Оптимистичный прогноз, ничего не скажешь, — я усмехнулся, — рано Вы меня хороните, Николай Николаевич, ой рано. Да, теневики хороши, но кто сказал, что у меня нет своих козырей?

— А они у тебя есть? — Николай Николаевич уставился на меня вопросительным взглядом.

Отвечать я не стал, просто молча кивнул. Вдруг мое внимание привлек странный человек. Один из баронов, кажется, из вассалов Милославской. Директор одного из новостных каналов, если я не ошибаюсь.

Так вот, этот самый барон двигался в мою сторону немного странным взглядом. Не знаю, что меня дернуло перейти на магический взор. Стоило мне это сделать, как я увидел клубящиеся в его ауре тени. Твою ж мать!

Дальше мое тело начало действовать на автомате. Мысленный рык в сторону Эллора и остальных, и дальше включилась система обороны дворца. Благодаря дракону гости одновременно провалились в порталы, великого князя мне пришлось толкнуть, не горел он желанием уходить сам.

— Стоять, тварь! — развернувшись, я накрыл себя броней и выхватил из воздуха клинок.

Мой окрик не остановил теневика, куда там, ублюдок ускорился. Вокруг него возникли хищные тени, и я понял, сейчас он ударит.

Время замедлилось, и дальнейшие действия начали происходить словно в какой-то съемке. Вот я успеваю выпустить ауру и окружить нас ледяными стенами, а в следующее мгновение теневик ударил. Десятки, а то и сотни теней сорвались с его поводка и ринулись в мою сторону. И тут я вспомнил про гранаты. Миг, и два кругляша упали мне в руку, а дальше я активировал их. Вы когда-нибудь видели, как горят тени? А вот я увидел, прямо только что и увидел.

Уничтожение теней ударило и по самому теневику, ублюдок качнулся и чуть не упал. Вскинув руку, я выпустил в его сторону с десяток ледяных кинжалов, и два из них точно попали в цель. Барон дернулся, хотя не знаю, барон ли это вообще. Гад, морщась, вскинул руки, и черные жгуты вырвались из его ладоней. Уйдя в сторону, я метнул еще одну гранату, и та упала аккурат под ноги теневика.

— Огонь! — мои губы расплылись в довольной улыбке, а второй взрыв снес гада с ног.

Пока мой противник выл от боли, я успел встать на ноги и метнуться к нему. Ударив мечом плашмя, я вырубил его и, присев на корточки, взял его за голову.

— Посмотрим, что у тебя в черепушке скрыто, — рухнув в транс, я начал действовать, надеясь на то, что на этот раз у меня выйдет достать нужную информацию из его головы. В любом случае войне быть, второе нападение показывает, что никто останавливаться не собирается. А значит, они подписали себе приговор!

Остров где-то в мировом океане.

Зеленый, сидя в кресле с закрытыми глазами, широко улыбался. Только что он подал Бестужеву теневика на блюдечке, и теперь этот русский точно вытрясет из него все, что надо. А вот свой разговор с теневиком Зеленый удаленно стер, благо такая возможность была. Интересно, их настоятель догадался, кто пришел в гости к его солдату, или нет? Впрочем, это уже не важно.

Подпитывая свои конструкты энергией, Зеленый вспомнил свое давнее знакомство с теневиками. Тогда он еще был относительно молодым магом, неопытным, и в столкновении с этими тварями в человеческом обличии ему пришлось отступить. Один из немногих его проигрышей, один из самых обидных. И вот теперь появился шанс отыграться, причем еще и чужими руками. Разве это не прелестно?

— Читай, русский, читай внимательно, — тихо прошептал себе под нос Зеленый, — не зря же я так старался…

Хладоград. Дворец Бестужевых.

Держа теневика за голову, я ломал его щиты один за другим. На этот раз не было того сопротивления, и, если честно, это было странно, ведь этот маг точно был сильнее, намного сильнее первого. Действовать мне приходилось пусть и быстро, но аккуратно, нельзя было допустить распад его разума. И вот наконец-то мне удалось достать последний, самый крепкий щит. Когда он наконец треснул, на меня хлынула огромная река чужой памяти. Чего тут только не было!

Во-первых, я смог понять, как он выглядит на самом деле, облик барона не более чем личина. А дальше я получил доступ к информации касаемо их обители. Если судить по картинкам в голове умирающего теневика, место очень, очень хорошо защищенное. А главной защитой, пожалуй, является наличие внутри мага вне категорий. Ведь никем иным их «бессмертный» настоятель быть не мог. Подумать только, а он ведь явно древнее, чем прислужники Погонщика, интересно, были ли у них конфликты?

Размышляя об этом, я продолжал вытягивать из теневика информацию, однако в какой-то момент почувствовал что-то не то. Чужая энергия, не связанная ни со мной, ни с тенями, в этом я уверен. Остановившись, я попытался понять, где же у меня получилось ее зацепить, и вот тут все пошло наперекосяк сразу. Теневик задергался и через несколько мгновений умер. Пришлось спрятать тело в пространственный карман, и только после этого я убрал ледяную стену.

«Человек, ты закончил?» — голос Эллора был полон тревоги.

«Закончил», — я мысленно усмехнулся, — «Гости могут возвращаться».

Как только я это сказал, массово начали открываться порталы, из которых в зал вернулись гости. Куча встревоженных взглядов скрестились на мне, и ничего не оставалось, кроме как улыбнутся.

— Господа и дамы, прошу прощения за это мелкое недоразумение. Сработала система безопасности дворца, но тревога оказалась ложной. Сама система еще новая, вот и случился… казус, — я развел руками, мол, простите, извините.

— Главное, что эта система безопасности у вас есть, князь, — Николай Николаевич отреагировал первым, — думаю, мы как гости сможем простить хозяина. Ведь выходит, что нам тут точно ничего не грозит.

Остальные гости согласно загудели, а великий князь подмигнул мне. Вот только, судя по его хитрому прищуру, он прекрасно все понял. Ладно, придется с ним поговорить по душам, в любом случае я собирался это сделать.

— Князь, точно все в порядке? — Ко мне подошли старики-разбойники.

— Относительно да, — я кивнул, — правда, мне нужно поговорить с великим князем. Подстрахуете, пока я с ним говорю?

— Конечно, тезка, — Ермолов кивнул, — можешь не переживать, мы все проконтролируем.

— Благодарю, — я направился в сторону Николая Николаевича.

По пути мне попалась Анжелика в компании царевича, и, судя по встревоженному взгляду, сестра поняла, что я не просто так воспользовался нашей заготовкой.

— Анжелика, я вернусь буквально через несколько минут. Не скучай, хотя в такой компании тебе точно не до скуки, — подмигнув этой парочке, я таки дошел до Николая Николаевича. Великий князь стоял в полном одиночестве, видимо, мало кто жаждал обратить на себя внимание всемогущего главы ИСБ.

— Это был очередной теневик? — тихо, чуть ли не шепотом спросил он, глядя в никуда.

— Да, — я кивнул, — вы же понимаете, Николай Николаевич, что я не могу оставить это без ответа?

— Понимаю, — он серьезно кивнул, — тогда пошли к тебе в кабинет. Придется позвонить государю. И будем надеяться, что он ответит…

Хладоград. Княжеский кабинет.

Глядя на то, как Николай Николаевич настраивает модуль связи, который появился в его руках словно из ниоткуда, я размышлял о том, что у императорского рода достаточно тайн, о которых мы пока еще не знаем. Хотя, если честно, меня заботили сейчас исключительно теневики. В голове этого гада было много информации, но даже так было понятно, что с этими нам не по пути. Как минимум потому, что они уже два раза пытались меня убить, ну и можно еще добавить тот факт, что к обычным людям они относились как к грязи, не считаясь с их потерями во время своих операций. Ублюдок же, пришедший за мной, в свое время уничтожил княжеский род Распутиных, и не просто уничтожил, а сравнял их цитадель с землей, уничтожив при этом кучу мирного народа. Уже за это он был достоин смерти, причем смерти мучительной.